Ο Πάπας Φραγκίσκος πέθανε. Ο 266ος Επίσκοπος της Ρώμης απεβίωσε σήμερα το πρωί στις 7:35 π.μ. Ήταν ο πρώτος Λατινοαμερικανός και ο πρώτος Ιησουίτης που κατέλαβε το παπικό αξίωμα. Είναι απόδειξη της επιμονής του απέναντι στην ασθένεια το γεγονός ότι κατάφερε να ευχηθεί «Καλό Πάσχα» σε χιλιάδες πιστούς στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου μόλις λίγες ώρες προτού «επιστρέψει στον Οίκο του Πατέρα», όπως ανέφερε το Βατικανό. Κι όμως, παρά τη δύναμη της θέλησής του, το παποτικό έργο των 12 ετών του Φραγκίσκου υπήρξε τελικά τραγικό. Το «όργανο του Θεού» στη Ρώμη συχνά άφηνε τον εαυτό του να γίνει όργανο των παγκόσμιων ελίτ, και η πίστη όπως και η πολιτική υπέφεραν εξαιτίας αυτού.
Γεννήθηκε ως Χόρχε Μπεργκόλιο στο Μπουένος Άιρες το 1936, γιος Ιταλών μεταναστών που είχαν μεταβεί στην Αργεντινή για να ξεφύγουν από τη φασιστική δικτατορία του Μουσολίνι. Υπάρχει μια γλυκιά ιστορική ειρωνεία στο γεγονός ότι ο γιος τους επέστρεψε αργότερα στην Ιταλία για να αναλάβει το ιερότερο αξίωμα του Καθολικισμού: εξελέγη Πάπας το 2013, μετά την παραίτηση του Βενέδικτου ΙΣΤ΄.
Προσπάθησε να φέρει στο Βατικανό τις αρετές που είχε αγκαλιάσει ως Επίσκοπος του Μπουένος Άιρες: την αγάπη για τους φτωχούς και τους περιθωριοποιημένους. Όμως σε όλη του τη ζωή τον στοίχειωναν οι κατηγορίες ότι είχε υποστηρίξει τη στρατιωτική δικτατορία που κυβερνούσε την Αργεντινή από το 1976 έως το 1983. Εκείνη την εποχή ήταν επικεφαλής του Ιησουιτικού Τάγματος της Αργεντινής, και το τάγμα είχε υποστηρίξει τη χούντα.
Αυτή είναι η τραγωδία του Φραγκίσκου: έχοντας υπάρξει εν μέρει όργανο των αδίστακτων κυβερνώντων της Αργεντινής, αργότερα επέτρεψε στον εαυτό του να γίνει όργανο των εξίσου αδίστακτων, αν και όχι τόσο τυραννικών, διαμορφωτών της παγκόσμιας πολιτιστικής ελίτ. Στα μάτια του Κονκλάβιου που τον εξέλεξε, το παποτικό έργο του Φραγκίσκου θα ήταν ένα «διορθωτικό» ως προς αυτό του Βενέδικτου.
Όπου ο Βενέδικτος ήταν παραδοσιακός, ο Φραγκίσκος θα ήταν μεταρρυθμιστής. Όπου ο Βενέδικτος ήταν βαθύτατα διανοούμενος, ο Φραγκίσκος θα ήταν ταπεινός. Όπου ο Βενέδικτος πολεμούσε αδιάκοπα τη «δικτατορία του σχετικισμού», εκείνη την καταραμένη ιδεολογική λατρεία που δεν αναγνωρίζει τίποτα ως οριστικό, ο Φραγκίσκος απαντούσε σε ερώτηση για τους ομοφυλόφιλους ιερείς λέγοντας: «Ποιος είμαι εγώ για να κρίνω;»
Ήταν μια αλλαγή εποχής. Από έναν πάπα που ήθελε να σώσει την ηθική κρίση από τα κυματώδη νερά του σχετικισμού, σε έναν πάπα που απέφευγε την κρίση. Από έναν αυστηρό πάπα, σε έναν που υιοθέτησε μια «ριζοσπαστική στάση υποδοχής», με τις πόρτες της εκκλησίας ορθάνοιχτες για όλους «χωρίς επίπληξη». Ο Φραγκίσκος έφτασε να επαινείται ακόμα και από τους ψυχρούς διαμορφωτές γνώμης που είχαν αποκαλέσει τον Βενέδικτο «φανατικό» και «τύραννο».
«Ο πάπας έγινε woke – και πρέπει να το γιορτάσουμε», έγραφε ένας τίτλος στην Independent. Τον αποκάλεσαν ακόμη και «φιλικό προς την queer κοινότητα», όταν ενέκρινε τις ιερατικές ευλογίες σε ομοφυλοφιλικά ζευγάρια υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Όμως αυτή η εύνοια που κέρδισε ο Φραγκίσκος από τις ελίτ του «μετα-Θεού» κόστισε ακριβά στην εκκλησία που διοικούσε.
Υπάρχει ένας μύθος, όπως παρουσιάστηκε στη σειρά του Netflix The Two Popes, ότι ο τότε επίσκοπος Μπεργκόλιο ήταν απρόθυμος να γίνει Πάπας. Στην πραγματικότητα, όπως έχει γράψει ο John Cornwell του Jesus College, Cambridge, ο Αργεντινός είχε ένα «καλά προετοιμασμένο σύνολο πολιτικών πριν ακόμη από την εκλογή του». Και όλα ήταν μετα-Βενεδίκτεια.
Το παποτικό του έργο θα περιλάμβανε αποδοχή των LGBTQ κοινοτήτων, απόρριψη του κληρικαλισμού, άνοιγμα στη δυνατότητα γυναικών διακόνων, μεταρρύθμιση της εκκλησίας ώστε να είναι λιγότερο συγκεντρωτική γύρω από τις επιταγές του Βατικανού και – το πιο εντυπωσιακό – νέα έμφαση στην «κλιματική κρίση». Όπως το έθεσε ο Cornwell, ο Μπεργκόλιο, αν εκλεγόταν, θα «έδινε έμφαση στις αμαρτίες κατά του περιβάλλοντος» αντί για τις αμαρτίες σχετικές με το «σεξ και τη ζωή». Ξεχάστε τη λαγνεία – τώρα η αποτυχία στην ανακύκλωση σε στέλνει στην Κόλαση.
Όταν έγινε Πάπας, εφάρμοσε αυτές τις πολιτικές. Ιδίως σε ό,τι αφορά την κλιματική αλλαγή. Υποσχέθηκε να ελαχιστοποιήσει το «ανθρακικό αποτύπωμα» του Βατικανού. Εκεί που κάποτε το Βατικανό θεωρούνταν ένδοξο μνημείο του Θεού, τώρα αντιμετωπιζόταν σαν βάρος για τη Γη. Ένας τόπος θαύματος, τέχνης και προσευχής μετατράπηκε σε απειλή για τη Μητέρα Φύση, ένα «αποτύπωμα» που έπρεπε να συρρικνωθεί.
Οι καθολικοί πρέπει να «μετανοήσουν» για τις αμαρτίες τους ενάντια στη φύση και να «τροποποιήσουν τον τρόπο ζωής τους», διέταξε ο Φραγκίσκος. Δεν μπορούσε κανείς παρά να αναρωτηθεί ποιον Θεό υπηρετούσε: τον Θεό του Χριστιανισμού ή τον Θεό της οικολογίας; Εκεί που κάποτε οι καθολικοί ζητούσαν συγχώρεση από τον Θεό, τώρα καλούνταν να εξευμενίσουν τους θεούς του καιρού με «αλλαγές τρόπου ζωής». Νεοπαγανιστικές τελετές όπως η ανακύκλωση και η αντιστάθμιση εκπομπών άνθρακα ανταγωνίζονταν την παλαιά τελετουργία της Θείας Κοινωνίας.
Η κλιματική υστερία δεν ήταν η μόνη μόδα που εισήγαγε ο Φραγκίσκος στο Βατικανό. Έγινε υποστηρικτής του δόγματος των ανοικτών συνόρων της νεοφιλελεύθερης ελίτ, όπως φάνηκε στη σύγκρουσή του με τον JD Vance. Εκείνος, από την περιφραγμένη του πόλη, με φρουρούς σε κάθε πύλη, καταδίκαζε τις «μαζικές απελάσεις» παράνομων μεταναστών από την κυβέρνηση Τραμπ. Πρόσφατα φάνηκε να αγκαλιάζει και την αντισημιτική ρητορική των ευρωπαϊκών κύκλων γνώμης.
Αφιέρωσε πολλές ομιλίες στην «σκληρότητα» των πράξεων του Ισραήλ, προκαλώντας αυστηρή αντίδραση από τον Αρχιραββίνο της Ρώμης, ο οποίος τον κατηγόρησε για «επιλεκτική αγανάκτηση», πως ασχολείται μόνο με τη Γάζα και αγνοεί άλλες τραγωδίες. «Ο πάπας δεν πρέπει να χωρίζει τον κόσμο σε παιδιά και θετούς», είπε ο ραββίνος, «αλλά να καταδικάζει τα δεινά όλων».
Ενώ υπό τον Βενέδικτο το Βατικανό ήταν προπύργιο ενάντια στην μετα-αλήθεια παράνοια των ελίτ, υπό τον Φραγκίσκο παραδόθηκε πολλές φορές στις εμμονές αυτής της τάξης. Φαίνεται πως η εγκατάλειψη της ηθικής κρίσης τύπου Βενέδικτου και η αντικατάστασή της με μια «ριζοσπαστική υποδοχή» επέτρεψαν την είσοδο αμφιλεγόμενων ιδεών μαζί με αμαρτωλούς που αναζητούσαν λύτρωση.
Υπάρχει εδώ ένα μάθημα για όλους μας, πιστούς και μη: το μετα-κριτικό ήθος οδηγεί πιο συχνά σε ηθική σύγχυση παρά σε διαύγεια. Το να πλησιάζεις τη ζωή «χωρίς επίπληξη» σε αφήνει ευάλωτο σε κάθε μόδα. Χωρίς πεποίθηση, ακόμα και ο επί γης εκπρόσωπος του Θεού μπορεί να καταλήξει εκπρόσωπος των επίγειων ανοησιών.
Υπό τον Φραγκίσκο, άλλαξε το νόημα της εκκλησίας. Ήταν οι ενορίτες τώρα ρυπαντές; Ήταν οι εκκλησίες ουλές πάνω στη Γη αντί ναοί προς τον ουρανό; Αν η εκκλησία είναι κάτι, είναι φρούριο ενάντια στις πιέσεις της αγοράς. Ακόμα κι εγώ, ως πρώην καθολικός που απέρριψε την πίστη του, το αναγνωρίζω αυτό. Είμαι άθεος, αλλά εξηγώ στους Νέους Άθεους γιατί οι άνθρωποι εξακολουθούν να πηγαίνουν στην εκκλησία. Σε έναν κόσμο όπου η εργασία τους εκμεταλλεύεται, η ζωή τους απαξιώνεται και κάθε πράξη τους κατακρίνεται ως ρυπογόνα, γιατί να μη ζητούν καταφύγιο σε έναν θεσμό όπου τουλάχιστον είναι όλοι ίσοι ως «παιδιά του Θεού»;
Κι όμως, ακόμα κι αυτό διακυβεύεται όταν οι εκκλησίες αγκαλιάζουν τη μεταμοντέρνα ιδεολογία. Υπάρχει άραγε μέρος ασφαλές από τις επιπλήξεις μιας ελίτ που έχασε την πίστη της στην ανθρωπότητα; Το Βατικανό δεν είναι ένα «ανθρακικό αποτύπωμα» – είναι η ωραιότερη εφαρμογή της μαρξιστικής ιδέας ότι η θρησκεία είναι η «αντανάκλαση του εαυτού μας στον φανταστικό ουρανό». Είναι μνημείο ανθρώπινης ιδιοφυΐας που δεν χρειάζεται να απολογείται, όπως ούτε και οι Πυραμίδες.
Ο Φραγκίσκος δεν ήταν απλώς «woke» – ήταν επικριτής της «κουλτούρας ακύρωσης» και προσπάθησε να ισορροπήσει την ανανέωση με τις αρχές. Όμως το παποτικό του έργο δείχνει τι μπορεί να συμβεί όταν ενδίδουμε στους εκβιασμούς των ιδιοτελών ελίτ. Ο Βενέδικτος έμαθε ότι το τίμημα της ηθικής σταθερότητας είναι η μη αποδοχή. Ο Φραγκίσκος έμαθε ότι το τίμημα του συμβιβασμού είναι η σύγχυση. Αυτή είναι η επιλογή που όλοι αντιμετωπίζουμε σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς – πιστοί και άπιστοι.