Το Πεκίνο και η Ουάσιγκτον ανακοίνωσαν αμφότερες στρατιωτικές αναπτύξεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας την Τετάρτη, μετά τις αυξημένες εντάσεις μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων στην αμφισβητούμενη πλωτή οδό.
Η Διοίκηση του Νότιου Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA) δήλωσε ότι «οργάνωσε ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις για να διεξάγουν περιπολίες ρουτίνας» στη θάλασσα από τις 3 έως τις 4 Ιανουαρίου.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι μια ομάδα κρούσης αερομεταφορέα υπό την ηγεσία του USS Carl Vinson διεξήγαγε διήμερες ασκήσεις με το Ναυτικό των Φιλιππίνων.
«Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διεξάγει τακτικά ασκήσεις όπως αυτές για να ενισχύσει τους δεσμούς μεταξύ των συμμάχων και των χωρών εταίρων», ανέφερε μια δήλωση.
Οι κινήσεις έρχονται μετά από βίντεο που κυκλοφόρησε η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων τον περασμένο μήνα και δείχνουν κινεζικά πλοία να εκτοξεύουν νερό σε φιλιππινέζικα σκάφη. Υπήρξε επίσης πρόσφατα μια σύγκρουση μεταξύ φιλιππινέζικων και κινεζικών σκαφών σε έναν ύφαλο σημείου ανάφλεξης, με τις δύο χώρες να εμπορεύονται την ευθύνη.
Η δήλωση του PLA δεν ανέφερε πού ακριβώς θα πραγματοποιούνταν οι περιπολίες ούτε έδωσε συγκεκριμένες λεπτομέρειες για τους στόχους τους.
Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και αγνόησε μια απόφαση του διεθνούς δικαστηρίου ότι οι ισχυρισμοί του δεν έχουν νομική βάση.
Αναπτύσσει βάρκες για να περιπολούν την πολυσύχναστη πλωτή οδό και έχει κατασκευάσει τεχνητά νησιά που έχει στρατιωτικοποιήσει για να ενισχύσει τους ισχυρισμούς της.
«Τα στρατεύματα στο θέατρο παραμένουν σε υψηλή ετοιμότητα ανά πάσα στιγμή για να προστατεύσουν αποφασιστικά την εθνική κυριαρχία, την ασφάλεια και τα θαλάσσια δικαιώματα και συμφέροντα», ανέφερε η δήλωση του PLA.
«Παραμένουν πλήρως ενήμεροι για τυχόν στρατιωτικές δραστηριότητες που διαταράσσουν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και δημιουργούν σημεία ανάφλεξης».
Το Πεκίνο έχει επικρίνει μια πιο επιθετική πολιτική των Φιλιππίνων στην περιοχή και προειδοποίησε τη Μανίλα να «κάνει τη λογική επιλογή» ως απάντηση στα πρόσφατα περιστατικά.
Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos έχει δεσμευτεί να μην ενδώσει στον «καταναγκασμό», χωρίς να αναφέρει την Κίνα ονομαστικά.