Παρόλο που η Αυστραλία και άλλα έθνη προσπαθούν να αμφισβητήσουν τις πρόσφατες κινήσεις της Κίνας στον Ειρηνικό για την υπογραφή ενός συμφώνου ασφαλείας με τα νησιά του Σολομώντα, η επέκταση του ασιατικού γίγαντα αποδίδεται στους ισχυρούς οικονομικούς δεσμούς που δημιουργεί με τις μικρές νησιωτικές χώρες. Για χώρες όπως η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, καθώς και οι ΗΠΑ, η παροχή βοήθειας και ελάχιστα άλλα στα νησιά μπορεί να μην είναι πλέον αρκετή για να τα κρατήσει στο πλευρό τους, καθώς η Κίνα εισβάλλει με ένα σαγηνευτικό μείγμα χρημάτων, ασφάλειας και τελετών, Asia Nikkei έχουν αναφερθεί. «Κάτι στο οποίο η Κίνα είναι πολύ καλή είναι να καλλιεργεί αυτές τις σχέσεις πολιτικού επιπέδου με τους ηγέτες των νησιών του Ειρηνικού», φέρεται να είπε ο Μιχάι Σόρα, ερευνητής στο think tank Lowy Institute και πρώην Αυστραλός διπλωμάτης στα Νησιά του Σολομώντα και στην Ινδονησία.
Ταυτόχρονα, είπε, οι σχέσεις της Κίνας στον Ειρηνικό «δεν στηρίζονται σε βοήθεια, στηρίζονται στο εμπόριο και στην οικονομία». Στην περίπτωση των Νήσων Σολομώντα, η Κίνα αντιπροσώπευε το 64,4 τοις εκατό των εξαγωγών και το 34,4 τοις εκατό των εισαγωγών το 2020, αναφέρει η έκθεση επικαλούμενη τα τελευταία στοιχεία από το Παρατηρητήριο Οικονομικής Πολυπλοκότητας. Επιπλέον, μια έκθεση του Ινστιτούτου Brookings από τον Jonathan Pryke από το 2020 σημείωσε ότι το αμφίδρομο εμπόριο μεταξύ της Κίνας και της περιοχής του Ειρηνικού είχε ξεπεράσει αυτό της Αυστραλίας από το 2013, εξαιρουμένης της Παπούα Νέας Γουινέας. «Δεν μπορείτε να ζητήσετε από τις νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού να επιλέξουν μεταξύ του εισοδήματος έναντι μιας συμμαχίας (των) ομοϊδεατών δυνάμεων», είπε ο Σόρα. «Η καλύτερη διπλωματία είναι μέρος της απάντησης, αλλά δεν είναι η όλη απάντηση». Εν μέσω ανησυχίας για τις άλλες κινήσεις της Κίνας στην περιοχή εκτός από τη συμφωνία για την ασφάλεια – πρόσφατα παρείχε επίσης εξοπλισμό αστυνόμευσης στους Σολομώντες και στρατιωτικό εξοπλισμό στα Φίτζι, καθώς και δάνεια για να στηρίξει τις οικονομίες του Ειρηνικού που έχουν πληγεί από την πανδημία – οι δυτικοί σύμμαχοι διατηρούν τα τρυπήματα σε ροή , ανέφερε η έκθεση. Εικάζεται επίσης ότι η Κίνα χρησιμοποιεί την πανδημία COVID-19 και τη διπλωματία εμβολίων της για να προωθήσει την εμβέλειά της σε αυτές τις χώρες του Ειρηνικού.
Τον περασμένο Ιούλιο, η Κίνα κατηγόρησε την Αυστραλία ότι παρενέβη στη βοήθεια εμβολίων στην Παπούα Νέα Γουινέα, υποστηρίζοντας ότι οι Αυστραλοί σύμβουλοι χρησιμοποιούσαν «πολιτική χειραγώγηση και εκφοβισμό» για να εμποδίσουν την κυκλοφορία. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin είπε ότι η Αυστραλία θα πρέπει «να σταματήσει να διαταράσσει και να υπονομεύει τη συνεργασία στον τομέα των εμβολίων μεταξύ της Κίνας και των νησιωτικών χωρών του Ειρηνικού» – μια κατηγορία που η Αυστραλία απέρριψε, ανέφερε η Asia Nikkei. Η Κίνα αρνείται ότι εκμεταλλεύεται την πανδημία για να ενισχύσει την επιρροή της ή ότι ασχολείται καθόλου με τη διπλωματία των εμβολίων. «Η βοήθεια της Κίνας για τα εμβόλια [τα] νησιά του Σολομώντα είναι ειλικρινής, χωρίς κανένα όρο», φέρεται να είπε ο πρεσβευτής Λι τον περασμένο Ιούλιο. «Η Κίνα δεν επιδιώκει ποτέ τη «διπλωματία εμβολίων» και δεν έχει καμία πρόθεση να ανταγωνιστεί με οποιαδήποτε άλλη χώρα για τη βοήθεια εμβολίων». Όταν ρωτήθηκε εάν η πρόσφατη συμφωνία ασφαλείας μεταξύ της Κίνας και των Νήσων του Σολομώντα προκάλεσε έκπληξη, ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος από τη Νέα Ζηλανδία είπε στον Asia Nikkei υπό τον όρο της ανωνυμίας: «Καθόλου». Ο πρώην αξιωματούχος σημείωσε ότι οι φιλοδοξίες της Κίνας στον Ειρηνικό ήταν ορατές εδώ και αρκετό καιρό.
Με ή χωρίς βάση, το σύμφωνο θεωρείται ότι μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι. Σε άρθρο του Brookings, η αναλύτρια εξωτερικής πολιτικής Πατρίσια Κιμ έθεσε το ερώτημα εάν «προαναγγέλλει την άνοδο μιας πιο ακτιβιστικής Κίνας που είναι τώρα πρόθυμη να επεκτείνει τη στρατιωτική υποστήριξη σε άλλα κράτη στη συντονισμένη αναζήτησή της για συμμάχους». Ένας δρόμος προς τα εμπρός θα μπορούσε να είναι η σφυρηλάτηση πιο στρογγυλεμένων σχέσεων, με χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νέα Ζηλανδία να συγκεντρώνουν πόρους σε «έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας και έργα που προσφέρουν μέρισμα ασφάλειας καθώς και οικονομικό μέρισμα», πρότεινε ο Sora. . Ήδη έχουν γίνει κάποια βήματα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης της Αυστραλίας να ανέφεραν πέρυσι ότι η χώρα ήταν έτοιμη να διαθέσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για έργα στον Ειρηνικό, ανέφερε η έκθεση. Την περασμένη Πέμπτη, μια κοινή δήλωση από μια σύνοδο κορυφής Ευρωπαϊκής Ένωσης-Ιαπωνίας δεσμεύτηκε να εμβαθύνει «τους δεσμούς με τις νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού για την ενίσχυση της χρηστής διακυβέρνησης και της ανθεκτικότητας». Ωστόσο, για τους κατοίκους αυτών των νησιών, όλο αυτό το γεωπολιτικό τζόκεϊ μπορεί να φαίνεται ένας κόσμος μακριά από τις καθημερινές τους ανάγκες, αναφέρει η έκθεση. «Είτε η Κίνα εγκαθιστά είτε όχι μια στρατιωτική βάση στον Ειρηνικό», είπε ο Sora, προσθέτοντας, «δεν επιλύει πραγματικά τις καθημερινές ανάγκες ανάπτυξης και βιοποριστικών αναγκών, εκπαίδευσης και υγείας των ανθρώπων στα Νησιά Σολομώντα».