Ορισμένοι αναλυτές επισημαίνουν εσφαλμένα τη συνάντηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ ως ένδειξη ύφεσης. Η πραγματικότητα είναι ότι οι σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα θα συνεχίσουν να επιδεινώνονται, επειδή η κύρια φιλοδοξία της Κίνας είναι να επεκτείνει την επιρροή της και να εκτοπίσει την υπό τις Ηνωμένες Πολιτείες δημοκρατική διεθνή τάξη.
Δύο περιστατικά στη σύνοδο κορυφής των G20 στο Μπαλί της Ινδονησίας, υπογραμμίζουν τον παράλογο να πιστεύει κανείς ότι οι σινο-αμερικανικές σχέσεις μπορούν να βελτιωθούν σημαντικά.
Πρώτον, υπήρξε η εμπειρία του Καναδού πρωθυπουργού Τζάστιν Τριντό την Τετάρτη. Ο Τριντό ντύθηκε πολύ δημόσια από τον Σι μπροστά σε μια παρέα Καναδών δημοσιογράφων. Το εξωφρενικό έγκλημα του Τριντό; Είχε χρησιμοποιήσει μια συνάντηση την Τρίτη με τον παντοδύναμο Κινέζο ηγέτη για να διαμαρτυρηθεί για την παρέμβαση της Κίνας στις εκλογές του Καναδά το 2019 και είχε κάνει δημόσια γνωστή τη δυσαρέσκειά του. Ο Xi δεν άρεσε που τα μέσα ενημέρωσης έμαθαν γι’ αυτό.
«Όλα όσα συζητήσαμε διέρρευσαν στις [εφημερίδες]. Αυτό δεν είναι κατάλληλο», είπε ο Σι. Ζήτησε την «ειλικρίνεια» του Τριντό προτού ο Καναδός ηγέτης παρέμβει ευγενικά για να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Στη συνέχεια ο Σι διέκοψε τον Τριντό λέγοντας: «Ας δημιουργήσουμε πρώτα τις συνθήκες». Δίνοντας τα χέρια, ο Σι έφυγε αμέσως.
Xi σε μετάφραση: Εάν θέλετε εμπόριο και συνεργασία, καλύτερα να σταματήσετε να αντιστέκεστε στις πολιτικές μου για την εθνική ασφάλεια, ακόμη και όταν αυτές επηρεάζουν άμεσα τα καναδικά συμφέροντα. Να είστε περισσότερο σαν τις γερμανικές μαριονέτες μας και λιγότερο σαν τους Αμερικανούς αντιπάλους μας.
Η ανταλλαγή υπογραμμίζει τον αλαζονικό και βαθιά αυταρχικό χαρακτήρα της κυβέρνησης του Xi. Πιστεύοντας ότι είναι το ανώτερο συμβαλλόμενο μέρος σε όλες τις αλληλεπιδράσεις, η Κίνα δεν έχει κανέναν ενδοιασμό να κάνει απαιτήσεις από άλλους. Όμως, απογοητευμένο από την επιδείνωση της δημόσιας στάσης απέναντι στην Κίνα στα δυτικά έθνη, το Πεκίνο είναι βαθιά ευαίσθητο στην ξένη κριτική. Πράγματι, η Κίνα απαιτεί ακόμη και από τους δυτικούς αξιωματούχους να διαδίδουν ενεργά την προ-κινεζική προπαγάνδα στους εγχώριους πληθυσμούς τους. Κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Αυστραλό ομόλογό του τον Ιούλιο, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι κάλεσε την Καμπέρα να κάνει ορισμένες δεσμεύσεις. Αυτά περιελάμβαναν το αίτημά του να επιμείνει η Αυστραλία στην οικοδόμηση θετικών και ρεαλιστικών κοινωνικών θεμελίων και δημόσιας υποστήριξης. Όπως και με την ανταλλαγή Trudeau, είναι απόδειξη της μηδενικής προσέγγισης της κομμουνιστικής Κίνας στην εξωτερική πολιτική. Είναι ο τρόπος του Xi ή ο αυτοκινητόδρομος.
Ο Σι και ο νέος πρωθυπουργός της Βρετανίας, Ρίσι Σουνάκ, συμφώνησαν να πραγματοποιήσουν τη δική τους διμερή συνάντηση στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της G-20. Ο Σουνάκ προσπάθησε να θέσει θετικά θεμέλια για εκείνη τη συνάντηση με συμφιλιωτική ρητορική προς το Πεκίνο. Θα περίμενε κανείς ότι ο Σι θα εκμεταλλευόταν την ευκαιρία να προσπαθήσει να απομακρύνει τον στενότερο σύμμαχο της Αμερικής από την πολιτική της Ουάσιγκτον για την Κίνα – πράγματι, ο Σουνάκ δεν έχει ακριβώς μια γερακινή φήμη όταν πρόκειται για την Κίνα. Αντίθετα, ο Σουνάκ ενθάρρυνε την ανησυχία των ΗΠΑ ότι μπορεί να συναινέσει στον κινεζικό μερκαντιλισμό ως πρωθυπουργός.
Αντίθετα, η Κίνα αντέδρασε ακυρώνοντας τη συνάντηση των δύο ηγετών και εξευτελίζοντας εσκεμμένα τον Σουνάκ περιγράφοντας τους λόγους. Το προπαγανδιστικό πρακτορείο Global Times του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος παρατήρησε απότομα ότι «Κινέζοι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι πιθανό η ακύρωση να είναι ένας τρόπος για την Κίνα να εκφράσει την έντονη δυσαρέσκειά της για τις πρόσφατες προκλήσεις της Βρετανίας στο ζήτημα της Ταϊβάν».
Πόσο λεπτό. Οι Global Times εξήγησαν ότι το Πεκίνο είναι εξαγριωμένο με την άρνηση του Σουνάκ να αποκλείσει την αποστολή όπλων στην Ταϊβάν: «Εάν αυτά τα έθνη θέλουν να διατηρήσουν την επικοινωνία τους με την Κίνα, θα πρέπει να γνωρίζουν ότι η προϋπόθεση είναι ότι δεν πρέπει ποτέ να πατήσουν το θέμα της κόκκινης γραμμής της Κίνας. Ερώτηση για την Ταϊβάν. … Φαίνεται ότι το κόλπο του Σουνάκ να αμβλύνει τη στάση του απέναντι στην Κίνα δεν λειτούργησε». Έπειτα ήρθε το κλωτσιό: «Υπό τη βαριά επιρροή της Ουάσιγκτον, το Λονδίνο στενεύει συνεχώς τη διπλωματική του πορεία για να εξυπηρετήσει τις στρατηγικές εκτιμήσεις των ΗΠΑ εις βάρος των σχέσεων Κίνας-ΗΒ. Αξίζει όμως τον κόπο; Ή ποιον θα ωφελήσει αυτό; Η Βρετανία πρέπει να σκεφτεί προσεκτικά αυτά τα ερωτήματα πριν είναι πολύ αργά».
Και πάλι, όχι ακριβώς διακριτικό. Η Κίνα γνωρίζει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Brexit αναζητά απελπισμένα ενισχυμένο εμπόριο για να βοηθήσει την οικονομία του που αντιμετωπίζει προβλήματα. Η τιμή του Xi είναι η απόλυτη υποταγή της Βρετανίας στο Πεκίνο.
Ωστόσο, η προσπάθεια του Xi να ακυρώσει τον Sunak και τον Trudeau ταιριάζει απόλυτα με την προτιμώμενη διπλωματική στρατηγική του να πυροβολήσει την Κίνα στα πόδια της. Ναι, αυτά τα περιστατικά θα κάνουν τον Σι να φαίνεται δυνατός στο σπίτι (εμμονή για τον Κινέζο ηγέτη), αλλά επίσης θα επιδεινώσουν όχι μόνο τις βρετανικές και καναδικές κυβερνήσεις αλλά και τους αντίστοιχους πληθυσμούς τους. Και σε αντίθεση με την κινεζική κυβέρνηση, αυτές οι δυτικές κυβερνήσεις βασίζονται στην εύνοια των πληθυσμών τους για να διατηρήσουν την εξουσία. Με τη σειρά του, εάν η τελική διπλωματική πρόθεση της Κίνας είναι να δημιουργήσει έναν πιο ευνοϊκό πολιτικό χώρο για τη γεωπολιτική της ατζέντα, οι γελοιότητες του Xi G-20 είναι πιθανό να έχουν το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα.
Αν μη τι άλλο, η κακή μεταχείριση του Σι προς τους δύο στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ αποδεικνύει ότι οι ελπίδες για οποιαδήποτε πρακτική άμυνα είναι απλές αυταπάτες.