Η Κίνα έχει επεκτείνει ραγδαία την παραγωγή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, ξεπερνώντας τους αριθμούς εκτόξευσης και τη χωρητικότητα των ΗΠΑ κατά την περίοδο 2021-25. Παρόλο που οι ποιοτικές διαφορές σε σύγκριση με τα αμερικανικά και ευρωπαϊκά σχέδια εξακολουθούν να υφίστανται, ο αυξανόμενος αριθμός κινεζικών υποβρυχίων αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση για τις δυτικές χώρες που αγωνίζονται να επεκτείνουν τη δική τους παραγωγή.
Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Military Balance+ στις 13 Φεβρουαρίου 2026
Η Κίνα έχει αυξήσει σημαντικά τον ρυθμό παραγωγής πυρηνοκίνητων υποβρυχίων τα τελευταία πέντε χρόνια (2021-25), ενώ ταυτόχρονα έχει επεκτείνει τις ναυπηγικές της εγκαταστάσεις. Αυτή η παραγωγή είναι μεγαλύτερη από ό,τι κατά την προηγούμενη δεκαετία (2011-20), κατά την οποία καθελκύστηκαν επτά σκάφη. Κατά την πρόσφατη περίοδο, η Κίνα, για πρώτη φορά, καθέλκυσε περισσότερα σκάφη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με μεγαλύτερη συνδυασμένη χωρητικότητα (βλ. Σχήμα 1). Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτό περιλαμβάνει το έβδομο και το όγδοο πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων (SSBN) τύπου 094 (Jin), τα οποία αποτελούν μέρος της ανάδυσης της πυρηνικής τριάδας του Πεκίνου. Ενώ τα κινεζικά σχέδια σχεδόν σίγουρα υστερούν σε σχέση με τα αμερικανικά και ευρωπαϊκά σκάφη όσον αφορά την ποιότητα, ο μεγαλύτερος αριθμός σκαφών στο νερό αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση για αυτές τις χώρες, καθώς αγωνίζονται να αυξήσουν τη δική τους παραγωγή.
Τα πυρηνικά υποβρύχια της Κίνας κατασκευάζονται από την Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. (BSHIC)/渤海船舶重工有限责任公司 στο ναυπηγείο της στο Huludao στη βόρεια Κίνα, και μέχρι πρόσφατα, ο ετήσιος ρυθμός παραγωγής της παρέμεινε κάτω από αυτόν των αμερικανικών αντίστοιχων. Μεταξύ 2019 και 2022, ωστόσο, το ναυπηγείο της Bohai σημείωσε αξιοσημείωτη επέκταση της δυναμικότητας παραγωγής υποβρυχίων με την κατασκευή μιας δεύτερης αίθουσας και άλλων εγκαταστάσεων (βλ. Εικόνα 1 και 2).
Εμπορικά διαθέσιμες δορυφορικές εικόνες στις αρχές του 2026 (βλ. Εικόνα 3, 4, 5, 6) του ναυπηγείου στο Huludao, της 1ης Βάσης Υποβρυχίων στο Jianggezhuang, της εγκατάστασης δοκιμών Xiaopingdao και της 2ης Βάσης Υποβρυχίων στον κόλπο Yalong στο νησί Hainan δείχνουν συνολικά έξι κύτη Type-094. Λαμβάνοντας υπόψη την παρουσία επιπλέον σκαφών είτε σε περιπολία αποτροπής είτε υπό κάλυψη για ανακατασκευή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είναι σχεδόν βέβαιο ότι η Κίνα έχει εκτοξεύσει ένα έβδομο και ένα όγδοο Type-094 το 2024 και το 2025, αντίστοιχα.
Τα κύτη Type-094 δεν είναι τα μόνα που έχουν παραχθεί στο Bohai. Τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2022, εμπορικές δορυφορικές εικόνες (βλ. Εικόνα 7) έδειξαν την ολοκλήρωση του πρώτου ενός νέου σχεδιασμού πυρηνοκίνητου υποβρυχίου με καθοδηγούμενους πυραύλους (SSGN): του Type-093B (Shang III). Πρόκειται για μια βελτιωμένη παραλλαγή του σχεδιασμού Type-093A (Shang II) που κατασκευάστηκε κατά τη δεκαετία του 2010 και φέρεται να είναι εξοπλισμένη με σύστημα κάθετης εκτόξευσης (VLS) για κατευθυνόμενους πυραύλους. Μεταξύ του 2022 και του τέλους του 2024, πρόσθετες εμπορικές δορυφορικές εικόνες (βλ. Εικόνα 8), υποστηριζόμενες από αξιολογήσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ, υποδηλώνουν ότι είχαν εκτοξευθεί πέντε ακόμη κύτη αυτής της κατηγορίας υποβρυχίων. Δύο ακόμη είναι πιθανό να ακολούθησαν το 2025 (βλ. Εικόνα 9), ακολουθούμενα από αυτό που πιθανότατα είναι ένα ένατο σκάφος στις αρχές του 2026. Αυτό υποδηλώνει συνολικά έως και εννέα κύτη με ρυθμό παραγωγής δύο ετησίως. Εκτός από τα Type-093B, τον Φεβρουάριο του 2026 πραγματοποιήθηκε επίσης η εκτόξευση ενός νέου, μεγαλύτερου σχεδιασμού SSGN στο Huludao, πιθανώς του πρώτου μιας νέας κατηγορίας.
Το 2023, το Ναυτικό των ΗΠΑ δημοσίευσε ένα σχέδιο ναυπήγησης που πρότεινε την επίτευξη παραγωγής «1+2», όπου ένα SSBN κλάσης Columbia και δύο SSGN κλάσης Virginia θα παραδίδονταν κάθε χρόνο έως το 2028. Εάν, όπως υποδηλώνουν οι διαθέσιμες εικόνες, η Κίνα καθέλκυσε ένα SSBN Type-094 και δύο SSGN Type-093B το 2024 και το 2025, το Πεκίνο έχει πλέον επιτύχει παραγωγή 1+2. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι τα αμερικανικά υποβρύχια είναι σημαντικά μεγαλύτερα και πιο εξελιγμένα από τα κινεζικά σχέδια, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την κατασκευή τους. Επιπλέον, ενώ είναι δυνατόν να παρατηρηθεί η παραγωγή της κινεζικής ναυπηγικής βιομηχανίας, οι εισροές – τόσο οι οικονομικές όσο και οι προσωπικές – παραμένουν αδιαφανείς και σχεδόν σίγουρα σημαντικές. Ούτε υπάρχει ορατότητα σχετικά με τις ημερομηνίες και το κόστος κατά το οποίο το Πεκίνο αρχικά ανέμενε να επιτύχει ορισμένους στόχους, οι οποίοι σχεδόν σίγουρα είναι νωρίτερα από ό,τι έχει επιτευχθεί.
Ενώ το Ναυτικό των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει κυρίως τα δικά του υποβρύχια εξοπλισμένα με VLS, συμπεριλαμβανομένων των νεότερων μοντέλων σκαφών κλάσης Virginia, για τη μεταφορά πυραύλων κρουζ για επίθεση ξηράς, το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) δεν έχει ακόμη επιδείξει δημόσια μια ισοδύναμη ικανότητα. Αντ’ αυτού, τα κύτη Type-093B είναι πιθανό να είναι αρχικά εξοπλισμένα με τουλάχιστον ένα από τα νέα σχέδια πυραύλων υψηλής ταχύτητας κατά πλοίων που παρουσιάστηκαν στην παρέλαση της «Ημέρας Νίκης» της Κίνας τον Σεπτέμβριο του 2025. Αυτό θα ήταν σύμφωνο με την κύρια εστίαση του Ναυτικού του PLA στη ναυμαχία σε επίπεδο ομοτίμων στον Δυτικό Ειρηνικό, σε σύγκριση με την ευρύτερη εκστρατευτική αποστολή προβολής ισχύος που έχει πραγματοποιήσει το Ναυτικό των ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες.
Τα σχετικά επίπεδα θορύβου, αντί για το συνολικό απόθεμα, θα μπορούσαν να αποτελέσουν μεγαλύτερο περιορισμό στην αύξηση των κινεζικών περιπολιών αποτροπής SSBN βραχυπρόθεσμα. Το 2009, το Γραφείο Ναυτικών Πληροφοριών των ΗΠΑ δημοσίευσε μια αξιολόγηση που υποδηλώνει ότι τόσο τα κύτη Type-093 όσο και τα Type-094 ήταν πιο θορυβώδη και επομένως πιο εύκολα στην παρακολούθηση κατά την ανάπτυξη, από τα σοβιετικά αντίστοιχα του ύστερου Ψυχρού Πολέμου, πόσο μάλλον τα πιο σύγχρονα ρωσικά ή αμερικανικά σχέδια. Ενώ οι επαναληπτικές βελτιώσεις και στις δύο κινεζικές κατηγορίες είναι πιθανό να έχουν μειώσει κάπως αυτό το έλλειμμα, η διατήρηση των ίδιων βασικών σχεδίων κύτους περιορίζει τον βαθμό βελτίωσης που είναι εφικτός. Για το λόγο αυτό, πιστεύεται ότι τα SSBN Type-094 λειτουργούν επί του παρόντος μόνο στα σχετικά προστατευμένα ύδατα της Νότιας Σινικής Θάλασσας, όπου άλλα μέσα του PLA είναι σε θέση να τους προσφέρουν κάποια προστασία.
Η συνεχιζόμενη αντικατάσταση του βαλλιστικού πυραύλου JL-2 (CH-SS-N-14) που εκτοξεύεται από υποβρύχιο με τον JL-3 (CH-SS-N-20) μεγαλύτερης εμβέλειας προσφέρει μια μερική λύση σε αυτό το πρόβλημα, καθώς επιτρέπει στα Type-094 να στοχεύουν τις δυτικές ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες από τη Νότια Σινική Θάλασσα. Ένα νέο σχέδιο SSBN, το Type-096, αναμένεται να ξεκινήσει την παραγωγή στο Bohai αυτή τη δεκαετία, εισάγοντας σε υπηρεσία είτε στα τέλη της δεκαετίας του 2020 είτε στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
