Η Κίνα έχει επεκτείνει σημαντικά το πυρηνικό της απόθεμα τον περασμένο χρόνο και τώρα κατέχει περίπου 500 επιχειρησιακές κεφαλές, δήλωσαν οι ΗΠΑ.
Μια ετήσια έκθεση που δημοσίευσε το Πεντάγωνο ανέφερε επίσης ότι το Πεκίνο ήλπιζε να διπλασιάσει το οπλοστάσιό του σε πάνω από 1.000 κεφαλές μέχρι το 2030.
Ωστόσο, ανέφερε ότι η Κίνα παραμένει προσηλωμένη σε μια πυρηνική πολιτική «χωρίς πρώτο χτύπημα».
Ενώ η έκθεση ανέφερε ότι η άνοδος υπερέβη τις προβλέψεις, τα αποθέματα της Κίνας εξακολουθούν να είναι υποβαθμισμένα από αυτά της Ρωσίας και των ΗΠΑ.
Η Ρωσία διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο περίπου 5.889 κεφαλών και οι ΗΠΑ μπορούν να βάλουν 5.244, σύμφωνα με το ανεξάρτητο Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης.
Το 2021 το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ υπολόγισε ότι η Κίνα είχε περίπου 400 κεφαλές.
«Δεν προσπαθούμε να προτείνουμε μια πολύ μεγάλη απομάκρυνση από εκεί που φαινόταν να κατευθύνεται [η Κίνα]… αλλά προτείνουμε ότι βρίσκονται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσουν αυτές τις προηγούμενες προβλέψεις», δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου, προσθέτοντας ότι το θέμα προκάλεσε «πολλές ανησυχίες» για τις ΗΠΑ.
Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει δηλώσει ότι η Κίνα θα δημιουργήσει έναν «στρατό παγκόσμιας κλάσης» μέχρι το 2049. Από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012, επιδίωξε να εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας.
Η έκθεση του Πενταγώνου της Πέμπτης ανέφερε ότι η προσπάθεια της Κίνας να ενισχύσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο έμελλε να «νανώσει προηγούμενες προσπάθειες τόσο σε κλίμακα όσο και σε πολυπλοκότητα».
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το Πεκίνο είχε πιθανώς ολοκληρώσει την κατασκευή τριών νέων συστάδων πυραύλων το 2022. Αυτά τα πεδία περιλαμβάνουν τουλάχιστον 300 νέα σιλό Διηπειρωτικών Βαλλιστικών Πυραύλων (ICBM), ανέφερε η έκθεση.
Οι ICBM είναι βαλλιστικοί πύραυλοι με βεληνεκές μεγαλύτερο από 5.500 km (3.400 μίλια).
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας επιδιώκει επίσης να αναπτύξει ICBM που θα του επέτρεπαν «να απειλήσει με συμβατικά πλήγματα εναντίον στόχων στις ηπειρωτικές ΗΠΑ, τη Χαβάη και την Αλάσκα», αναφέρει η αμερικανική έκθεση.
Η ανάλυση ανέφερε ότι παρά την αύξηση των πυρηνικών της αποθεμάτων, η Κίνα παρέμεινε «προσηλωμένη σε μια πολιτική «αποτροπής» ενός εχθρικού πρώτου χτυπήματος και «αντεπιθέσεως» όταν η αποτροπή αποτυγχάνει».
Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ είπε ότι η αμερικανική έκθεση «είναι γεμάτη προκαταλήψεις και διαδίδει τη θεωρία της απειλής που θέτει η Κίνα».
Η κυρία Μάο πρόσθεσε ότι η Κίνα «διατηρούσε πάντα τις πυρηνικές δυνάμεις μας στο χαμηλότερο επίπεδο που απαιτείται για την εθνική ασφάλεια και δεν έχουμε καμία πρόθεση να εμπλακούμε σε αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών με καμία χώρα».
Ο Χένρι Μπόιντ του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών είπε στο BBC ότι ο αναφερόμενος ρυθμός αύξησης δεν φαινόταν «εξαιρετικά εξαιρετικός».
Παραδέχθηκε επίσης ότι η Κίνα «προχωρούσε ελαφρώς πιο γρήγορα από ό,τι είχε εκτιμηθεί» προς τον δηλωμένο στόχο της για 1.000 κεφαλές.
Ο Lyle Morris, ανώτερος συνεργάτης στο Asia Society Policy Institute, είπε στο BBC ότι εξελίξεις όπως οι υπερηχητικοί πύραυλοι έκαναν την Κίνα να επανεξετάσει την πολιτική της για το δεύτερο χτύπημα, αναγκάζοντας την επέκταση των αποθεμάτων της.
Η έκθεση του Πενταγώνου της Πέμπτης σημείωσε επίσης ότι το Πεκίνο «ενίσχυσε τη διπλωματική, πολιτική και στρατιωτική πίεση» εναντίον της Ταϊβάν τους τελευταίους μήνες.
Παρακολουθήστε: Το Πεντάγωνο έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα με κινεζικά αεροσκάφη «καταναγκασμού».
Ο Σι φέρεται να έχει δώσει εντολή στους αρχηγούς άμυνας του να αναπτύξουν τη στρατιωτική ικανότητα για να ανακτήσουν το νησί με τη βία μέχρι το 2027.
Μια σειρά από υπερπτήσεις βαλλιστικών πυραύλων της Ταϊβάν, αυξημένες πτήσεις στον εναέριο χώρο της και μια σειρά στρατιωτικών ασκήσεων γύρω από τα ύδατά της έχουν διαταχθεί για να αποσταθεροποιήσουν το νησί, προστίθεται στην έκθεση του Πενταγώνου.
Τα ευρήματα έρχονται εν μέσω χαμηλού σημείου στις διπλωματικές σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ.
Την Τετάρτη, η Ουάσιγκτον κατηγόρησε τους κινέζους πιλότους της πολεμικής αεροπορίας ότι διεξήγαγαν εκατοντάδες «καταναγκαστικούς και επικίνδυνους» ελιγμούς εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών αεροπλάνων στον διεθνή εναέριο χώρο πάνω από τον Ειρηνικό.
Το Πεντάγωνο – το οποίο έδωσε επίσης στη δημοσιότητα βίντεο και φωτογραφίες από τους ελιγμούς – ανέφερε ότι υπήρξαν 180 περιστατικά από το φθινόπωρο του 2021.