Ένα περιοδικό γενετικής από κορυφαίο επιστημονικό εκδότη απέσυρε 18 εργασίες από την Κίνα, κάτι που θεωρείται ότι είναι η μεγαλύτερη μαζική ανάκληση ακαδημαϊκής έρευνας λόγω ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Τα άρθρα δημοσιεύτηκαν στο Molecular Genetics & Genomic Medicine (MGGM), ένα περιοδικό γενετικής που δημοσιεύεται από την αμερικανική ακαδημαϊκή εκδοτική εταιρεία Wiley. Οι δημοσιεύσεις ανακλήθηκαν αυτή την εβδομάδα μετά από συμφωνία μεταξύ της αρχισυντάκτριας του περιοδικού, Suzanne Hart, και της εκδοτικής εταιρείας. Σε μια διαδικασία ανασκόπησης που διήρκεσε περισσότερα από δύο χρόνια, οι ερευνητές βρήκαν «ασυνέπειες» μεταξύ της έρευνας και της τεκμηρίωσης συγκατάθεσης που παρείχαν οι ερευνητές.
Τα έγγραφα διαφορετικών επιστημόνων βασίζονται όλα σε έρευνα που βασίζεται σε δείγματα DNA που συλλέχθηκαν από πληθυσμούς στην Κίνα. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δείγματα από πληθυσμούς που θεωρήθηκαν από ειδικούς και αγωνιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ως ευάλωτοι στην εκμετάλλευση και την καταπίεση στην Κίνα, με αποτέλεσμα να ανησυχούν ότι δεν θα μπορούσαν να συναινέσουν ελεύθερα στη λήψη τέτοιων δειγμάτων.
Αρκετοί από τους ερευνητές συνδέονται με αρχές δημόσιας ασφάλειας στην Κίνα, γεγονός που «ακυρώνει κάθε έννοια ελεύθερης ενημερωμένης συναίνεσης», δήλωσε ο Yves Moreau, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Leuven, στο Βέλγιο, ο οποίος επικεντρώνεται στην ανάλυση DNA. Ο Moreau εξέφρασε για πρώτη φορά ανησυχίες σχετικά με τις εφημερίδες με τον Hart, τον αρχισυντάκτη της MGGM, τον Μάρτιο του 2021.
Ένα έγγραφο που ανασύρθηκε μελετά το DNA των Θιβετιανών στη Λάσα, την πρωτεύουσα του Θιβέτ, χρησιμοποιώντας δείγματα αίματος που συλλέχθηκαν από 120 άτομα. Το άρθρο ανέφερε ότι «όλα τα άτομα παρείχαν γραπτή ενημερωμένη συγκατάθεση» και ότι η εργασία εγκρίθηκε από την επιτροπή δεοντολογίας του Πανεπιστημίου Fudan.
Ωστόσο, η ανακοίνωση ανάκλησης που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα ανέφερε ότι μια δεοντολογική αναθεώρηση «αποκάλυψε ασυνέπειες μεταξύ της τεκμηρίωσης της συγκατάθεσης και της έρευνας που αναφέρθηκε. η τεκμηρίωση δεν ήταν επαρκώς λεπτομερής για να επιλυθούν οι ανησυχίες που εκφράστηκαν».
Ο Xie Jianhui, ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, προέρχεται από το τμήμα ιατροδικαστικής του Πανεπιστημίου Fudan στη Σαγκάη. Ο Xie δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, αλλά η ειδοποίηση ανάκλησης αναφέρει ότι ο Xie και οι συνεργάτες του δεν συμφώνησαν με την ανάκληση.
Αρκετοί από τους συν-συγγραφείς του Xie συνδέονται με τις αρχές δημόσιας ασφάλειας στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των αρχών δημόσιας ασφάλειας του Θιβέτ. Το Θιβέτ θεωρείται μια από τις πιο στενά επιτηρούμενες και αυστηρά ελεγχόμενες περιοχές στην Κίνα. Στην πιο πρόσφατη ετήσια έκθεση του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, η ομάδα εκστρατείας είπε ότι οι αρχές «επιβάλλουν αυστηρούς περιορισμούς στις ελευθερίες της θρησκείας, της έκφρασης, της κυκλοφορίας και του συνέρχεσθαι».
Μια άλλη από τις ανακληθείσες μελέτες χρησιμοποίησε δείγματα αίματος από 340 Ουιγούρους στο Kashgar, μια πόλη στο Xinjiang, για να μελετήσει τους γενετικούς δεσμούς μεταξύ αυτών και των Ουιγούρων από άλλες περιοχές. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τα δεδομένα θα αποτελέσουν πηγή για «εγκληματολογικό DNA και γενετική πληθυσμού».
Οι ανακληθείσες εργασίες δημοσιεύτηκαν όλες μεταξύ 2019 και 2021. Το 2021, αφότου ο Moreau εξέφρασε ανησυχίες για τις δημοσιεύσεις στο MGGM, οκτώ από τους 25 συντάκτες του περιοδικού παραιτήθηκαν. Η αρχισυντάκτρια του περιοδικού, Χαρτ, παρέμεινε στη θέση της. Ο Χαρτ και η MGGM δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.
Το MGGM θεωρείται από ορισμένους ως μια δημοσίευση γενετικής μεσαίας κατάταξης. Έχει συντελεστή αντίκτυπου 2.473, που το τοποθετεί περίπου στο κορυφαίο 40% των περιοδικών. Θεωρείται ότι είναι ένα σχετικά εύκολο φόρουμ για δημοσίευση, κάτι που μπορεί να ήταν κλήρωση για Κινέζους ερευνητές που θέλουν να δημοσιεύσουν σε αγγλόφωνα περιοδικά, δήλωσε ο David Curtis, καθηγητής γενετικής στο University College του Λονδίνου. Ο Κέρτις παραιτήθηκε από τη θέση του ως αρχισυντάκτης του Annals of Human Genetics, ενός άλλου περιοδικού Wiley, αφού ο εκδότης άσκησε βέτο σε μια έκκληση να εξεταστεί το ενδεχόμενο μποϊκοτάζ της κινεζικής επιστήμης λόγω ηθικών ανησυχιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τη συλλογή DNA.
Το MGGM δηλώνει ότι το πεδίο εφαρμογής του είναι η ανθρώπινη, μοριακή και ιατρική γενετική. Δημοσιεύει κυρίως μελέτες σχετικά με τις ιατρικές εφαρμογές της γενετικής, όπως μια πρόσφατη εργασία για τις γενετικές διαταραχές που συνδέονται με την απώλεια ακοής. Η ξαφνική στροφή προς τη δημοσίευση έρευνας εγκληματολογικής γενετικής από την Κίνα ήρθε καθώς άλλα περιοδικά εγκληματολογικής γενετικής άρχισαν να αντιμετωπίζουν περισσότερο έλεγχο για δημοσίευση έρευνας βασισμένης σε δείγματα DNA από ευάλωτες μειονότητες στην Κίνα, είπε ο Moreau. Υποστηρίζει ότι μπορεί να έχει ωθήσει πιο αμφιλεγόμενη έρευνα σε περιοδικά μεσαίας κατάταξης όπως το MGGM που δεν ειδικεύονται στην εγκληματολογική γενετική.
Στη σελίδα πληροφοριών της, η MGGM δηλώνει ότι «δεν εξετάζει τις μελέτες που περιλαμβάνουν εγκληματολογική γενετική ανάλυση». Αυτή η προειδοποίηση προστέθηκε το 2023, μετά από μια εκδοτική ανασκόπηση των στόχων του περιοδικού.