Η «επιθετική συμπεριφορά» της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης κανονιού νερού από την ακτοφυλακή της ενάντια σε πλοίο των Φιλιππίνων, πρέπει να αμφισβητηθεί και να ελεγχθεί, δήλωσε την Κυριακή ο διοικητής του Έβδομου Στόλου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ο αντιναύαρχος Καρλ Τόμας διαβεβαίωσε τις Φιλιππίνες για την υποστήριξη των ΗΠΑ ενόψει των «κοινών προκλήσεων» στην περιοχή, λέγοντας: «Οι δυνάμεις μου είναι εδώ για κάποιο λόγο».
Ο μεγαλύτερος από τους στόλους του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο Έβδομος Στόλος, με έδρα την Ιαπωνία, λειτουργεί έως και 70 πλοία και έχει περίπου 150 αεροσκάφη και περισσότερους από 27.000 ναύτες.
Λειτουργεί σε μια έκταση 124 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων από βάσεις στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τη Σιγκαπούρη.
«Πρέπει να προκαλείς τους ανθρώπους που θα έλεγα ότι λειτουργούν σε μια γκρίζα ζώνη. Όταν παίρνουν λίγο όλο και περισσότερο και σε σπρώχνουν, πρέπει να απωθήσεις, πρέπει να πλεύσεις και να λειτουργήσεις», είπε ο Τόμας στο Reuters.
«Δεν υπάρχει πραγματικά καλύτερο παράδειγμα επιθετικής συμπεριφοράς από τη δραστηριότητα στις 5 Αυγούστου στο κοπάδι», πρόσθεσε.
Στις 5 Αυγούστου, ένα πλοίο της κινεζικής ακτοφυλακής χρησιμοποίησε ένα κανόνι νερού εναντίον ενός φιλιππινέζικου σκάφους που μετέφερε προμήθειες σε στρατεύματα σε ένα πολεμικό πλοίο Manila που είχε σκοπίμως προσγειωθεί σε ένα κοπάδι στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ένα ρήγμα στον ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και του Πεκίνου στην περιοχή .
Ο Τόμας είπε ότι είχε συζητήσεις με τον αντιναύαρχο Αλμπέρτο Κάρλος, επικεφαλής της Δυτικής Διοίκησης των Φιλιππίνων που επιβλέπει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, «για να καταλάβει ποιες είναι οι προκλήσεις του να βρει ευκαιρίες για να μπορέσει να τον βοηθήσει».
«Σίγουρα μοιραστήκαμε προκλήσεις. Ήθελα λοιπόν να καταλάβω καλύτερα πώς βλέπει τις επιχειρήσεις για τις οποίες είναι υπεύθυνος. Και θέλω να βεβαιωθώ ότι κατάλαβε τι είχα διαθέσιμο», είπε ο Τόμας που βρισκόταν στη Μανίλα για επίσκεψη στο λιμάνι.
Το Σάββατο, ο Thomas είπε ότι συμμετείχε σε μια πτήση από τη Μανίλα «για να βγει και να ελέγξει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας».
Οι Φιλιππίνες κέρδισαν μια διεθνή διαιτητική απόφαση κατά της Κίνας το 2016, αφού ένα δικαστήριο είπε ότι η σαρωτική αξίωση του Πεκίνου για κυριαρχία στο μεγαλύτερο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας δεν είχε νομική βάση.
Η Κίνα έχει χτίσει στρατιωτικοποιημένα, ανθρωπογενή νησιά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και η αξίωσή της για ιστορική κυριαρχία επικαλύπτεται με τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες των Φιλιππίνων, του Βιετνάμ, της Μαλαισίας, του Μπρουνέι και της Ινδονησίας.
Η κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.