Στο ρόλο του ως κύριου μεσολαβητή μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, το Πακιστάν έχει επιδιώξει να είναι τα πάντα και για τις δύο πλευρές. Καμία από τις δύο δεν είναι πεπεισμένη.
Σήμερα, περισσότερο από δύο μήνες μετά την έναρξη της σύγκρουσης στο Ιράν, τόσο το Ιράν όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ουσιαστικά φτάσει στα όρια του τι μπορεί να επιτύχει μόνο η βία. Η Αμερική έχει συνειδητοποιήσει ότι αν και μπορεί να βλάψει το Ιράν, να το αποκλείσει και να αυξήσει την πίεση στην ηγεσία του, δεν μπορεί εύκολα να αναγκάσει την Τεχεράνη να παραδοθεί χωρίς σημαντική κλιμάκωση – όπως μια χερσαία εισβολή – την οποία είναι πολιτικά απρόθυμη να αναλάβει. Ομοίως, το Ιράν μπορεί να διαταράξει τον Περσικό Κόλπο και να αυξήσει το κόστος της σύγκρουσης, αλλά κάνοντας αυτό δεν κάνει πολλά για να μετριάσει την οικονομική πίεση και την πολιτική αβεβαιότητα στο εσωτερικό.
Στην πραγματικότητα, και οι δύο χώρες βρίσκονται σε έναν έντονο ανταγωνισμό. Το Ιράν δεν είναι απρόθυμο να συμφωνήσει σε ταπεινωτικές παραχωρήσεις που θα μπορούσαν να σημάνουν το τέλος του καθεστώτος και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι απρόθυμες να παραδεχτούν την αποτυχία των κεντρικών τους στόχων στο Ιράν, αφού έχουν επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια και τεράστια μη ανακτήσιμα αποθέματα προηγμένων όπλων. Αν και καμία πλευρά δεν εμπιστεύεται την άλλη, και οι δύο κατανοούν την ανάγκη για ένα κανάλι που θα μπορούσε να διευκολύνει τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου χωρίς καμία πλευρά να παραδεχτεί την ήττα.
Το Πακιστάν – ο διπλωματικός διαμεσολαβητής που επέλεξαν οι δύο πλευρές – είναι κατά μία έννοια το ιδανικό έθνος για το έργο. Είναι μια χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία με εγκάρδιες σχέσεις με την Τεχεράνη, στενούς δεσμούς με την Ουάσινγκτον γενικότερα και τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ ειδικότερα, και βαθιές διασυνδέσεις στην περιοχή του Κόλπου. Η πρώτη σειρά διαπραγματεύσεων πραγματοποιήθηκε στο Ισλαμαμπάντ στα μέσα Απριλίου. Αν και έληξαν χωρίς συμφωνία, και τα δύο μέρη συμφώνησαν να αφήσουν ανοιχτή την πόρτα για περαιτέρω διάλογο.
Αλλά αυτή η διαμεσολάβηση, η οποία στην αρχή φαινόταν ισχυρή, τώρα χάνει αυτό που χρειάζεται περισσότερο: την εμπιστοσύνη και από τις δύο πλευρές. Ο ιδιαίτερα ορατός ρόλος του Πακιστάν ως υποτιθέμενου ουδέτερου διαμεσολαβητή έχει αρχίσει να βλάπτει την αξιοπιστία του στα μάτια τόσο της Ουάσινγκτον όσο και της Τεχεράνης. Όσο περισσότερο εκτελεί τον ρόλο του διαμεσολαβητή, τόσο περισσότερο οι Ιρανοί αξιωματούχοι φαίνεται να αναρωτιούνται αν το Πακιστάν απλώς μεταφέρει μηνύματα μεταξύ δύο πλευρών ή αν γίνεται αργά ένα όχημα για το προτιμώμενο αποτέλεσμα της Αμερικής. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αρχίζουν να αμφισβητούν αν το Πακιστάν βοηθά πραγματικά να κινηθεί το Ιράν προς μια διευθέτηση ή αν χρησιμοποιεί τη διαδικασία διαμεσολάβησης για να προωθήσει τα δικά του περιφερειακά συμφέροντα, δίνοντας παράλληλα στην Ισλαμική Δημοκρατία διπλωματικό χώρο ανάπαυσης.
Ιρανοί ηγέτες αμφισβήτησαν ανοιχτά τις δεσμεύσεις του Πακιστάν
Από την πλευρά του Ιράν, η ανησυχία είναι εμφανής. Πολλοί Ιρανοί αξιωματούχοι βλέπουν όλο και περισσότερο το Πακιστάν όχι ως ισορροπημένο ενδιάμεσο, αλλά ως κράτος που προσπαθεί να διαχειριστεί την αμερικανική πίεση και να πιέσει το Ιράν προς όρους που θα αποδυνάμωναν τη στρατηγική θέση της Τεχεράνης. Μακριά από ουδέτερος μεσολαβητής, το επιχείρημα είναι ότι το Πακιστάν πιέζει το Ιράν να αποδεχτεί ένα πλαίσιο που διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό από τις αμερικανικές απαιτήσεις.
Ο Ebrahim Rezaei, εκπρόσωπος της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας και Εξωτερικής Πολιτικής του ιρανικού κοινοβουλίου, είναι ίσως ο πιο εξέχων σκεπτικιστής του Πακιστάν στην ιρανική κυβέρνηση – έγραψε πρόσφατα στο X (πρώην Twitter) ότι «το Πακιστάν δεν έχει την απαραίτητη αξιοπιστία για μεσολάβηση». Ο Rezaei πρόσθεσε ότι οι Πακιστανοί ηγέτες έλαβαν υπόψη τα συμφέροντα της κυβέρνησης Τραμπ στις θέσεις τους, ενώ αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν ανοιχτά ότι η Ουάσιγκτον είχε πρώτα αποδεχτεί την πρόταση του Πακιστάν και στη συνέχεια υπαναχώρησε από αυτήν, συμπεριλαμβανομένων των φερόμενων δεσμεύσεων για τον Λίβανο και τα δεσμευμένα περιουσιακά στοιχεία του Ιράν. Σύμφωνα με τον Rezaei, αυτό ήταν απόδειξη ότι το Πακιστάν δεν ενεργούσε ως αμερόληπτος μεσολαβητής. Ήταν πρόθυμο να πιέσει την Τεχεράνη, αλλά απρόθυμο να θεωρήσει δημόσια την Ουάσιγκτον υπεύθυνη για την αλλαγή της θέσης της.
Ένας λόγος για την καχυποψία του Ιράν είναι ο τρόπος με τον οποίο το Πακιστάν μεταφέρει τις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον στην Τεχεράνη. Το Πακιστάν έχει ισχυριστεί ότι, ως μεσολαβητής, μεταφέρει μόνο τις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον. Αλλά το ζήτημα για το Ιράν δεν είναι η μεταφορά μηνυμάτων, αλλά μάλλον το πολιτικό βάρος που θεωρείται ότι δίνει το Πακιστάν σε αυτά τα μηνύματα. Οι απαιτήσεις της Ουάσιγκτον επικεντρώνονται στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, την πυραυλική του ικανότητα, τους περιφερειακούς συμμάχους και το Στενό του Ορμούζ. Το Ιράν έχει καταστήσει σαφές ότι θεωρεί αυτούς τους τομείς -ιδιαίτερα τους τρεις τελευταίους- ως βασικούς πυλώνες της αρχιτεκτονικής αποτροπής του και η προθυμία του να κάνει παραχωρήσεις σε αυτούς είναι περιορισμένη.
Εάν το Πακιστάν απλώς μεταβίβαζε τις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον στην Τεχεράνη, ενώ παράλληλα πιέζει τους Αμερικανούς για τις ιρανικές απαιτήσεις -κυρώσεις, τον αποκλεισμό ιρανικών πλοίων, τα παγωμένα ιρανικά περιουσιακά στοιχεία και τις εγγυήσεις ασφαλείας- η Τεχεράνη μπορεί να εξακολουθεί να βλέπει το Ισλαμαμπάντ ως ουδέτερο κανάλι. Ωστόσο, σωστά ή λάθος, πολλοί Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν παραπονεθεί ότι το Πακιστάν φαίνεται πιο πρόθυμο να πείσει το Ιράν να αποδεχτεί τις αμερικανικές απαιτήσεις παρά να παροτρύνει τις Ηνωμένες Πολιτείες να ακούσουν τις ιρανικές. Αν αυτό είναι σωστό, το Πακιστάν δεν εκφράζει πλέον απλώς την αμερικανική θέση, αλλά μάλλον βοηθά να μετατραπεί αυτή η θέση σε σημείο εκκίνησης των συνομιλιών: αντιμετωπίζοντας την αμερικανική θέση ως το πλαίσιο για συμφωνία και τις ιρανικές στρατηγικές ανησυχίες ως το πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Τελικά, όσο περισσότερο το Ιράν αντιλαμβάνεται μια πιθανή «συμφωνία» να κλίνει εναντίον του, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να εμπλακεί καλόπιστα. Πράγματι, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν πρόσφατα παραπονέθηκε στον πρωθυπουργό του Πακιστάν ότι η Τεχεράνη δεν θα δεχόταν «επιβαλλόμενες διαπραγματεύσεις».
Οι υποψίες του Ιράν για τα κίνητρα του Πακιστάν έχουν υπογραμμιστεί από τη συνεχιζόμενη πακιστανική στρατιωτική συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία, τον μακροχρόνιο εχθρό του Ιράν στον Περσικό Κόλπο. Την ίδια στιγμή που το Ισλαμαμπάντ έχει παρουσιαστεί ως ουδέτερος μεσολαβητής, τα μαχητικά του αεροσκάφη αναπτύχθηκαν στη Σαουδική Αραβία για να την προστατεύσουν από τα ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Για το Ιράν, οι οπτικές ήταν βαθιά αντιφατικές όταν είδαν τον μεσολαβητή τους να μετακινεί ορατά στρατιωτικά μέσα στο στρατόπεδο μιας δύναμης του Κόλπου που είναι στενά συνδεδεμένη με την Ουάσινγκτον και αντίθετη με την περιφερειακή στάση του Ιράν.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Ιράν κοιτάζει ήδη πέρα από το Ισλαμαμπάντ. Αφού η διαδρομή που φιλοξενούσε το Πακιστάν ακινητοποιήθηκε, ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί κινήθηκε γρήγορα μέσω Ομάν και στη συνέχεια προς τη Ρωσία. Στο Ομάν, συναντήθηκε με τον Σουλτάνο Χάιτχαμ μπιν Ταρίκ και συζήτησαν την ασφάλεια του Στενού του Ορμούζ, ευρύτερα ζητήματα που επηρεάζουν τα κράτη του Κόλπου και διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου. Υποστήριξε επίσης ότι η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή τροφοδοτεί την ανασφάλεια και ζήτησε ένα περιφερειακό πλαίσιο ασφάλειας απαλλαγμένο από εξωτερικές παρεμβάσεις.
Η Αμερική δεν είναι ενθουσιασμένη με το Πακιστάν
Ταυτόχρονα, το Πακιστάν έχει αρχίσει επίσης να μπερδεύει την Ουάσινγκτον με την αντιφατική διπλωματία του. Στις 25 Απριλίου, το Ισλαμαμπάντ ανακοίνωσε την Εντολή Διαμετακόμισης Αγαθών μέσω του Εδάφους του Πακιστάν 2026, η οποία επιτρέπει σε οποιαδήποτε αγαθά τρίτης χώρας που προορίζονται για το Ιράν να διακινούνται μέσω του Πακιστάν, συμπεριλαμβανομένων έξι καθορισμένων διαδρόμων που συνδέουν λιμάνια και συνοριακές οδούς. Νωρίτερα τον Απρίλιο, το Πακιστάν είχε επίσης θέσει σε λειτουργία τον διάδρομο Gabd-Rimdan μέσω του Ιράν, μειώνοντας την εξάρτηση από τη διαδρομή του Αφγανιστάν και ανοίγοντας την πρόσβαση προς την Κεντρική Ασία.
Εάν το Ισλαμαμπάντ μεσολαβεί σε μια διαδικασία στην οποία ο αποκλεισμός του Ιράν από τις ΗΠΑ είναι ένα από τα κύρια εργαλεία πίεσης της Ουάσινγκτον, τότε το άνοιγμα χερσαίων διαύλων που βοηθούν το Ιράν να παρακάμψει τον αποκλεισμό και τις κυρώσεις μέσω του εδάφους του Πακιστάν περιπλέκει τις προσπάθειες άσκησης πίεσης στην Ισλαμική Δημοκρατία. Το Πακιστάν προσπαθεί να είναι χρήσιμο στη Σαουδική Αραβία ως εταίρος ασφαλείας και χρήσιμο στην Ουάσινγκτον ως μεσολαβητής, αλλά προσπαθεί επίσης να κρατήσει το Ιράν στις διαπραγματεύσεις, κρεμώντας τους εμπορικούς διαδρόμους χωρίς κυρώσεις ως καρότο.
Αυτό μπορεί να φαίνεται έξυπνο με την πρώτη ματιά, αλλά δύσκολα φέρνει το Πακιστάν σε επαφή με τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ουδέτερο μεσολαβητή. Επίσης, παίζει ρόλο στα μακροχρόνια αμερικανικά στερεότυπα περί διπροσωπίας του Πακιστάν. Στην Ουάσιγκτον, πιστεύεται ευρέως ότι το Πακιστάν τροφοδότησε τη σύγκρουση στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας, προκειμένου να καταστεί απαραίτητος για τους Αμερικανούς ως εταίρος ασφαλείας. Η τρέχουσα διττή συμπεριφορά του Ισλαμαμπάντ φαίνεται να έχει απογοητεύσει και τον Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος ακύρωσε πρόσφατα την αποστολή των Αμερικανών απεσταλμένων Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ στο Πακιστάν, αφού ο Αραγτσί έφυγε από το Ισλαμαμπάντ χωρίς να συναντήσει Αμερικανούς αξιωματούχους, εξηγώντας ότι οι συνομιλίες περιελάμβαναν «πάρα πολλά ταξίδια και έξοδα».
Αν το Πακιστάν δεν μπορεί να μεσολαβήσει στον πόλεμο του Ιράν, ποιος μπορεί;
Αυτή η κλονισμένη θέση του Πακιστάν ως μεσολαβητή είναι ο λόγος για τον οποίο ένας νέος διπλωματικός χώρος φαίνεται πλέον πιθανό να επιστρέψει στο προσκήνιο. Ο πιο πιθανός υποψήφιος για έναν δεύτερο τόπο διαπραγματεύσεων είναι το Ομάν.
Σε αντίθεση με το Πακιστάν, το Ομάν δεν χρειάζεται να ασκεί μεσολάβηση δυνατά για να αποδείξει τη σημασία του. Το Μουσκάτ έχει χρησιμεύσει εδώ και καιρό ως ενδιάμεσος για την Ουάσινγκτον και την Τεχεράνη, μεταξύ άλλων πριν από την έναρξη του τρέχοντος πολέμου και στο παρελθόν ως διπλωματία παρασκηνίου που προηγήθηκε της πυρηνικής συμφωνίας JCPOA το 2015. Το πιο σημαντικό είναι ότι το Ομάν δεν προσπαθεί να μετατρέψει τη διαμεσολάβηση σε δημόσια επίδειξη στρατηγικής άφιξης και πολιτικής. Έχει εμπειρία στο να λειτουργεί ως ήσυχο και χρήσιμο κανάλι – και έχει άμεσο γεωγραφικό συμφέρον για την ειρηνική επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ, πράγμα που σημαίνει ότι τα συμφέροντά του εξυπηρετούνται καλύτερα μέσω μιας γνήσιας και διαρκούς ειρηνευτικής συμφωνίας.
Το Ομάν είναι μια επιθυμητή επιλογή και για το Ιράν. Οι πρόσφατες συνομιλίες του Ομάν με τον Araghchi επικεντρώθηκαν στο Στενό του Ορμούζ, την ασφάλεια του Κόλπου και τις προσπάθειες τερματισμού της σύγκρουσης Ιράν-ΗΠΑ, τα οποία είναι τα ζητήματα που η Τεχεράνη θέλει να επαναφέρει στο επίκεντρο των συνομιλιών αντί για τις απαιτήσεις των ΗΠΑ σχετικά με τους περιορισμούς στα όπλα του Ιράν. Η επαναφορά του Ομάν στην εικόνα ως μεσολαβητή θα μπορούσε να επιτρέψει στους Ιρανούς διπλωμάτες να περιορίσουν την ατζέντα, να προστατεύσουν τη μορφή και να παρουσιάσουν την κρίση ως πρόβλημα περιφερειακής ασφάλειας. Το Ιράν βλέπει στο Ομάν αυτό που δεν βλέπει πλέον στο Πακιστάν: έναν μεσολαβητή που μπορεί να παραμείνει μεσολαβητής χωρίς να προωθεί μια ατζέντα πέρα από το να διατηρεί ανοιχτό το διπλωματικό κανάλι και να διατηρεί την πιθανότητα μιας ισορροπημένης διευθέτησης.
Προς το παρόν, η θητεία του Πακιστάν ως κύριου μεσολαβητή δεν έχει τελειώσει, αλλά είναι κλονισμένη. Το πρόβλημά του είναι ότι η Τεχεράνη το δυσπιστεί ολοένα και περισσότερο και ταυτόχρονα απογοητεύει την Ουάσινγκτον, η οποία είναι η πιο επικίνδυνη θέση για οποιονδήποτε μεσολαβητή. Όσο περισσότερα ακροατήρια εξυπηρετεί ένας μεσολαβητής, τόσο λιγότερο αξιόπιστος γίνεται μέσα στο δωμάτιο. Το Πακιστάν έχει προσπαθήσει να πείσει όλες τις πλευρές της συνεχιζόμενης σύγκρουσης ότι είναι η καλύτερη ελπίδα τους για μια συμφωνία με τους πιο επωφελείς για αυτές όρους. Αντίθετα, δεν έχει πείσει κανέναν.