Καθώς οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους προσπαθούν να ενισχύσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών για να μειώσουν την εξάρτηση από την Κίνα, η Αφρική θα συμβάλει στη γεφύρωση του ελλείμματος εφοδιασμού για ορυκτά που είναι απαραίτητα για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, λένε οι παρατηρητές.
Σε μια προσπάθεια μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, διάφορες χώρες ενθαρρύνουν την ανάπτυξη και χρήση ηλεκτρικών οχημάτων (EVs).
Η Κίνα είναι ένας σημαντικός παίκτης στον κλάδο, από την κυριαρχία στην επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μπαταριών EV έως τον κορυφαίο παραγωγό και πωλητή ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Έχετε ερωτήσεις σχετικά με τα μεγαλύτερα θέματα και τάσεις από όλο τον κόσμο; Λάβετε τις απαντήσεις με το SCMP Knowledge, τη νέα μας πλατφόρμα επιμελημένου περιεχομένου με επεξηγήσεις, συχνές ερωτήσεις, αναλύσεις και γραφήματα που σας προσφέρει η βραβευμένη ομάδα μας.
Ωστόσο, ένα βιώσιμο μέλλον στη βιομηχανία εξαρτάται από την πρόσβαση σε σταθερή παροχή βασικών μετάλλων, ιδιαίτερα λιθίου.
Η Αυστραλία, η Χιλή και η Αργεντινή παραμένουν οι βασικές αγορές πηγής λιθίου, αλλά η Αφρική είναι πιθανό να προμηθεύει μεγάλο ποσοστό των απαραίτητων ορυκτών που απαιτούνται για επαναφορτιζόμενες μπαταρίες EV.
Επί του παρόντος, οι κινεζικές εταιρείες κυριαρχούν στην εξερεύνηση και εξόρυξη μετάλλων μπαταριών από την Αφρική, ειδικά στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) και τη Ζιμπάμπουε. Η Κίνα προμηθεύεται περισσότερο από το 60 τοις εκατό του κοβαλτίου της – άλλο ένα υλικό μπαταριών EV – από τη ΛΔΚ και από πέρυσι, οι κινεζικές εταιρείες έχουν πραγματοποιήσει εξαγορές λιθίου στη Ζιμπάμπουε. Η Κίνα έχει επίσης συμφέροντα σε άλλες αφρικανικές χώρες πλούσιες σε πόρους, όπως η Ζάμπια, η Ναμίμπια και η Νότια Αφρική.
Η ζήτηση για λίθιο έχει αυξηθεί απότομα, οδηγώντας τη βιομηχανία λιθίου σε υπερένταση.
Σύμφωνα με το Benchmark Mineral Intelligence, ο δείκτης τιμών του λιθίου έχει αυξηθεί κατά 140,6% μέχρι στιγμής φέτος. Ένας τόνος υδροξειδίου του λιθίου, που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες με υψηλή περιεκτικότητα σε νικέλιο, διαπραγματεύτηκε την Παρασκευή στα 83.200 δολάρια ΗΠΑ στο Χρηματιστήριο Μετάλλων του Λονδίνου.
Ο Chris Berry, πρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας εμπορευμάτων House Mountain Partners στη Νέα Υόρκη, δήλωσε ότι η ταχεία άνοδος των τιμών του λιθίου ήταν το αποτέλεσμα μιας σειράς γεγονότων.
Είπε ότι αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν κυβερνητικές πολιτικές, όπως επιδοτήσεις για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. το περιβάλλον, το κοινωνικό και το κίνημα διακυβέρνησης· και «ότι το πιο σημαντικό, οι κληρονομικοί κατασκευαστές αυτοκινήτων επιτέλους ξύπνησαν από τον λήθαργο και συνειδητοποίησαν ότι η ασφάλεια εφοδιασμού με μέταλλα μπαταριών συμπεριλαμβανομένου του λιθίου είναι ζωτικής σημασίας για τους στόχους τους για τις πωλήσεις EV».
«Χωρίς επαρκείς προμήθειες πρώτων υλών μπαταριών, συμπεριλαμβανομένων λιθίου, κοβαλτίου και νικελίου, [οι κατασκευαστές] θα δυσκολευτούν να διατηρήσουν και να αυξήσουν το μερίδιο αγοράς σε έναν ολοένα πιο ανταγωνιστικό τομέα EV», δήλωσε ο Berry.
Είπε ότι η παγκόσμια ζήτηση λιθίου θα πρέπει να αυξηθεί κατά σχεδόν ένα συντελεστή πέντε έως το 2030 και όλα αυτά οφείλονται στην ανάπτυξη της επιχείρησης μπαταριών ιόντων λιθίου.
Η Κίνα είναι ο κυρίαρχος παίκτης στην παγκόσμια διύλιση και επεξεργασία λιθίου, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 59 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ διυλίζουν μόλις 3 τοις εκατό και ο Καναδάς 3,5 τοις εκατό, σύμφωνα με το Lithium Forecast της Benchmark.
Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες και ορισμένα άλλα δυτικά έθνη δεν αφήνουν την Κίνα αδιαμφισβήτητη. Οι ΗΠΑ θέλουν να δημιουργήσουν τη δική τους αλυσίδα εφοδιασμού κρίσιμων μετάλλων και έχουν υποσχεθεί να παράσχουν τεράστια φορολογικά κίνητρα για να κάνουν τα «νέα και μεταχειρισμένα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πιο προσιτά» χρησιμοποιώντας ορυκτά και εξαρτήματα μπαταριών από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.
Αυτό περιλαμβάνει 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ που διατέθηκαν τον Οκτώβριο από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ για την επέκταση της εγχώριας κατασκευής μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα και το ηλεκτρικό δίκτυο.
Η Βρετανία σχεδιάζει επίσης να έχει το πρώτο της διυλιστήριο λιθίου σε δύο χρόνια. Η Green Lithium, η οποία υποστηρίζεται από τον έμπορο εμπορευμάτων Trafigura, ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή διυλιστηρίου 600 εκατομμυρίων λιρών (170 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) για την παραγωγή περίπου 50.000 τόνων υδροξειδίου λιθίου ποιότητας μπαταρίας από το 2025. Αυτό θα είναι αρκετό για περίπου 1 εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα .
Ο πρόεδρος της Defense Metals, Luisa Moreno, δήλωσε ότι βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα μπορεί να είναι δύσκολο για τη Δύση να οικοδομήσει μια πλήρως ολοκληρωμένη αλυσίδα εφοδιασμού για κρίσιμα υλικά.
«Με συνεχείς επενδύσεις και συνεργασίες μεταξύ εταιρειών και κυβερνήσεων στη Βόρεια Αμερική, την Αυστραλία και την Ευρώπη, ενδέχεται να αρχίσουμε να βλέπουμε ολοκληρωμένες αλυσίδες εφοδιασμού από τη δική μου μέχρι την τεχνολογία, σε σχετικές ποσότητες τα επόμενα 8-15 χρόνια», είπε ο Moreno.
Είπε ότι αυτό είναι πιθανό να ξεκινήσει με βασικά μέταλλα όπως ο χαλκός και το νικέλιο ποιότητας μπαταρίας και στη συνέχεια τα πιο κρίσιμα όπως το κοβάλτιο, ο γραφίτης, το λίθιο, το μαγγάνιο και μετά οι σπάνιες γαίες.
«Η εξόρυξη είναι μόνο μια πτυχή της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η παραγωγή προηγμένων χημικών ενώσεων και μετάλλων και στη συνέχεια των κατάντη συσκευών, εξαρτημάτων και μηχανών, περιλαμβάνει νέα σύνολα δεξιοτήτων που θα πρέπει να αναπτυχθούν και απαιτεί χρόνο», είπε ο Moreno.
Ο Berry συμφώνησε ότι απαιτούνταν μεγάλοι χρόνοι παράδοσης για τη δημιουργία αλυσίδων εφοδιασμού.
Είπε ότι ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού των ΗΠΑ είχε σκοπό να ξεκινήσει μια πιο τοπική αλυσίδα εφοδιασμού μέσω φορολογικών πιστώσεων, επιδοτήσεων και επιχορηγήσεων.