Η συνάντηση Ερντογάν – Τραμπ επανέφερε το θέμα στην επικαιρότητα, με την τουρκική πλευρά να επιχειρεί να διαπραγματευτεί ξανά τη συμμετοχή της. Ωστόσο, την ίδια στιγμή η Ελλάδα, που έχει ήδη παραγγείλει τα F-35, προχωρά με σταθερά βήματα στην ενίσχυση της αεροπορικής της ισχύος, δημιουργώντας μια διαφορά που δύσκολα θα καλυφθεί στο άμεσο μέλλον.
Η ένταξη των αμερικανικών μαχητικών F-35 στον στόλο της Πολεμικής Αεροπορίας ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο για την αεροπορική ισχύ της Ελλάδας. Πρόκειται για το πιο προηγμένο μαχητικό πέμπτης γενιάς, το οποίο συνδυάζει τεχνολογία stealth, υπερσύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα και δυνατότητες πολλαπλών ρόλων, από αεροπορική υπεροχή έως επιθέσεις ακριβείας σε μεγάλες αποστάσεις. Με την απόκτησή τους, η χώρα εισέρχεται σε μια κλειστή λέσχη κρατών που διαθέτουν αυτό το τεχνολογικό πλεονέκτημα, αποκτώντας ξεκάθαρη αποτρεπτική ισχύ στην περιοχή.
Το F-35 δεν είναι απλώς ένα νέο μαχητικό. Είναι ένα ολοκληρωμένο σύστημα μάχης. Η χαμηλή παρατηρησιμότητα δίνει τη δυνατότητα στο αεροσκάφος να διεισδύει σε εχθρικό εναέριο χώρο χωρίς να εντοπίζεται εύκολα από τα παραδοσιακά ραντάρ. Παράλληλα, τα προηγμένα αισθητήρια και το σύστημα διασύνδεσης δεδομένων προσφέρουν στον πιλότο πλήρη εικόνα της μάχης σε πραγματικό χρόνο, δίνοντάς του τη δυνατότητα να συνεργάζεται με φίλια αεροσκάφη, πλοία ή επίγειες μονάδες σε ένα δίκτυο κοινής δράσης. Αυτό το “sensor fusion” αποτελεί ίσως το πιο επαναστατικό χαρακτηριστικό του.
Η πολεμική ισχύς των F-35 ενισχύεται από την ευελιξία στον οπλισμό τους. Μπορούν να φέρουν βλήματα αέρος-αέρος τελευταίας γενιάς, κατευθυνόμενες βόμβες ακριβείας και πυραύλους αέρος-εδάφους με ικανότητα προσβολής στόχων σε μεγάλες αποστάσεις. Επιπλέον, η δυνατότητα εναλλαγής ανάμεσα σε stealth διαμόρφωση και σε “beast mode” με εξωτερικό οπλισμό επιτρέπει στο αεροσκάφος να προσαρμόζεται ανάλογα με την αποστολή, είτε πρόκειται για αποτροπή είτε για ολοκληρωτική ισχύ πυρός.
Για την Ελλάδα, η προμήθεια των F-35 δεν αποτελεί απλώς εξοπλιστική επιλογή. Είναι στρατηγική κίνηση που αλλάζει την ισορροπία δυνάμεων στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο. Η χώρα μας, ήδη με στόλο εκσυγχρονισμένων F-16 Viper και ισχυρή παρουσία σε Rafale, δημιουργεί μια αεροπορική τριάδα που δύσκολα μπορεί να αντιμετωπιστεί από την άλλη πλευρά. Αντίθετα, η Τουρκία, η οποία αρχικά συμμετείχε στο πρόγραμμα αλλά απομακρύνθηκε λόγω της αγοράς των ρωσικών S-400, προσπαθεί τώρα να επανέλθει διεκδικώντας το ίδιο αεροσκάφος, χωρίς όμως να έχει εξασφαλίσει ακόμη πράσινο φως.
Αυτό σημαίνει πως για τα επόμενα χρόνια η Ελλάδα θα έχει σαφές προβάδισμα. Το F-35 δεν είναι μόνο όπλο μάχης, αλλά εργαλείο ισχύος και διπλωματίας, καθώς η απόκτησή του αναβαθμίζει τον γεωπολιτικό ρόλο της χώρας και την καθιστά αξιόπιστο εταίρο σε συμμαχίες όπως το ΝΑΤΟ. Η δυναμική που προσφέρει στον αέρα δεν περιορίζεται σε αριθμούς, αλλά σε δυνατότητες που αλλάζουν τους όρους του παιχνιδιού, εξασφαλίζοντας στην Ελλάδα υπεροχή για την επόμενη εικοσαετία.
Τα F-16;
Τα F-16 αποτέλεσαν για δεκαετίες τη ραχοκοκαλιά της Πολεμικής Αεροπορίας και με τον εκσυγχρονισμό τους σε διαμόρφωση Viper παραμένουν εξαιρετικά αξιόμαχα. Ωστόσο, το F-35 κινείται σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο. Το F-16 είναι ένα μαχητικό τέταρτης γενιάς, με υψηλές επιδόσεις αλλά περιορισμένη δυνατότητα απόκρυψης από τα εχθρικά ραντάρ και μικρότερη διασύνδεση με άλλα μέσα. Αντίθετα, το F-35 ανήκει στην πέμπτη γενιά, με χαρακτηριστικά stealth, προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και αισθητήρες που προσφέρουν πλήρη εικόνα πεδίου μάχης. Με απλά λόγια, ενώ το F-16 είναι ένα αξιόπιστο και αποδεδειγμένα αποτελεσματικό εργαλείο, το F-35 είναι το “κέντρο επιχειρήσεων στον αέρα”, προσφέροντας πλεονέκτημα που δύσκολα μπορεί να αντιμετωπιστεί.