Η Ουκρανία εκτιμά ότι οι πιλότοι της θα χρειαστούν περίπου μισό χρόνο εκπαίδευσης για να μάθουν να πετούν δυτικά μαχητικά αεροσκάφη, όπως τα αμερικανικά F-16, την ώρα που το Κίεβο εντείνει τις πιέσεις του για να εξασφαλίσει τέτοια αεροσκάφη τέταρτης γενιάς ώστε να αποκρούσει τη ρωσική εισβολή.
Αυτήν την εβδομάδα η Γερμανία, οι ΗΠΑ και άλλες χώρες ανακοίνωσαν ότι θα παραδώσουν βαρέα άρματα στην Ουκρανία, που τώρα ελπίζει ότι η Δύση θα την εξοπλίσει επίσης με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και μαχητικά αεροσκάφη.
Ένας εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας, ο Γιούρι Ίχνατ, είπε ότι τα F-16 ίσως είναι η καλύτερη επιλογή για να αντικαταστήσουν τον σημερινό στόλο της Ουκρανίας. Σύμφωνα με τον Ίχνατ, ο στρατός χρησιμοποιεί σήμερα τέσσερις τύπους αεροσκαφών της σοβιετικής εποχής, κάτι που σημαίνει ότι τα αεροσκάφη αυτά είναι γηραιότερα και από την ίδια τη χώρα.
«Οι πιλότοι λένε ότι δεν έχουν πρόβλημα να πετάξουν τα F-16, θα μπορούσαν να τα μάθουν μέσα σε μερικές εβδομάδες. Το να πολεμούν με αυτά τα αεροπλάνα είναι κάτι πολύ διαφορετικό (…) Οι πιλότοι λένε ότι θα μπορούσαν να το κάνουν» μέσα σε περίπου έξι μήνες, εξήγησε. Η Ουκρανία χρησιμοποιεί σήμερα τα αεροσκάφη της για αποστολές αναχαίτισης και για επιθέσεις σε ρωσικές θέσεις.
Αμερικανοί Γερουσιαστές ζητάνε από τον Μπάιντεν να στείλει τα μαχητικά
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Φάινερ είπε στο MSNBC την Πέμπτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συζητούσαν την ιδέα της προμήθειας μαχητικών αεροσκαφών «πολύ προσεκτικά» με το Κίεβο και τους συμμάχους του.
Ο Ίχνατ εξήγησε ότι εκτός από τους πιλότους, θα χρειαζόταν επίσης να εκπαιδευτούν οι μηχανικοί αεροσκαφών και άλλοι ειδικοί. Είπε επίσης ότι στην Ουκρανία έχουν ήδη ξεκινήσει εργασίες σε διάφορες περιοχές για να κατασκευαστούν υποδομές αεροδρομίων για τα δυτικά αεροσκάφη.
Ο Ολέξι Ντανίλοφ, ο γραμματέας του Εθνικού Συμβουλίου Άμυνας και Ασφάλειας, ανήρτησε ένα βίντεο στο Twitter όπου εικονίζεται ένα δυτικό μαχητικό αεροσκάφος να απογειώνεται και έγραψε στη λεζάντα: «Σύντομα στην Ουκρανία».
Μια διακομματική ομάδα τριών Αμερικανών γερουσιαστών ζήτησε από την κυβέρνηση Μπάιντεν να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη στρατιωτική υποστήριξη προς την Ουκρανία στέλνοντας συστήματα πυροβολικού μεγάλου βεληνεκούς ATACMS και μαχητικά αεροσκάφη F-16.
Χαιρετίζοντας την πρόσφατη ανακοίνωση του Προέδρου Μπάιντεν σχετικά με την παράδοση βαρέων αρμάτων μάχης Abrams, οι γερουσιαστές Sheldon Whitehouse, Lindsey Graham και Richard Blumenthal δήλωσαν ότι οι Ουκρανοι χρειάζονται ακόμη πιο προηγμένα οπλικά συστήματα για να σταματήσουν τη Ρωσία.