Η Ινδία έχασε ένα μαχητικό αεροσκάφος Rafale, αλλά το περιστατικό, το οποίο βρίσκεται υπό διερεύνηση, οφειλόταν σε τεχνική βλάβη σε μεγάλο υψόμετρο και δεν περιελάμβανε εχθρική εμπλοκή, αναφέρει γαλλικό ρεπορτάζ που επικαλείται τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Dassault Aviation, Éric Trappier.
Η αναφορά δημοσιεύτηκε σε γαλλικό ιστότοπο Avion De Chasse, αναφέροντας ότι το περιστατικό συνέβη «σε υψόμετρο άνω των 12.000 μέτρων κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης εκπαιδευτικής αποστολής, χωρίς εμπλοκή εχθρού ή επαφή με εχθρικά ραντάρ».
Ωστόσο, η Ινδία δεν έχει προβεί σε καμία επίσημη δήλωση ή ισχυρισμό που να αναγνωρίζει την απώλεια ενός αεροσκάφους Rafale σε μη εχθρικές συνθήκες.
Τον περασμένο μήνα, ο αρχηγός του επιτελείου άμυνας (CDS) της Ινδίας, στρατηγός Anil Chauhan, μιλώντας στον διάλογο Shangri-La στη Σιγκαπούρη, παραδέχτηκε ότι η IAF υπέστη απώλειες κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Sindoor. Ωστόσο, αρνήθηκε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό του Πακιστάν για την κατάρριψη έξι ινδικών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των Rafale, χαρακτηρίζοντας τον ισχυρισμό «εντελώς λανθασμένο». Σε ξεχωριστή συνέντευξη με το Reuters την ίδια ημέρα, ο στρατηγός Chauhan πρόσθεσε περαιτέρω: «Διορθώσαμε τις τακτικές μας και στη συνέχεια επιστρέψαμε στις 7, 8 και 10 – στις 10 σε μεγάλους αριθμούς – για να χτυπήσουμε αεροπορικές βάσεις βαθιά μέσα στο Πακιστάν. (Διευρύναμε) όλες τις αεροπορικές τους άμυνες ατιμώρητα και πραγματοποιήσαμε επιθέσεις ακριβείας».
Ξεχωριστά, ο Άμυνας Ακόλουθος της Ινδίας στην Ινδονησία, Λοχαγός του Ναυτικού Shiv Kumar, αναγνώρισε επίσης «ορισμένες» απώλειες κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Sindoor. Μιλώντας σε σεμινάριο στην Ινδονησία, απαντούσε σε έναν προηγούμενο ομιλητή που είχε επικαλεστεί τον ισχυρισμό του Πακιστάν ότι πολλά ινδικά μαχητικά, συμπεριλαμβανομένων τριών Rafale, καταρρίφθηκαν. «Μπορεί να μην συμφωνώ μαζί του ότι η Ινδία έχασε τόσα πολλά αεροσκάφη. Αλλά συμφωνώ ότι χάσαμε κάποια αεροσκάφη, και αυτό συνέβη μόνο λόγω του περιορισμού που έδωσε η πολιτική ηγεσία να μην επιτεθούν στις στρατιωτικές εγκαταστάσεις και τις αεροπορικές τους άμυνες», δήλωσε ο Λοχαγός Kumar, αναφερόμενος σε οδηγίες που περιόριζαν τον ινδικό στρατό στη στόχευση μόνο τρομοκρατικών στρατοπέδων.
Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Dassault Aviation, Éric Trappier, είχε απορρίψει νωρίτερα τον ισχυρισμό του Πακιστάν ότι κατέρριψε τρία Rafale κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Sindoor, αποκαλώντας τους ισχυρισμούς «ανακριβείς και αβάσιμους».
Αντικρούοντας τους ισχυρισμούς του Πακιστάν για κατάρριψη έξι μαχητικών αεροσκαφών, είχε δηλώσει τότε ότι «οι Ινδοί δεν έχουν επικοινωνήσει, επομένως δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι συνέβη. Αυτό που ήδη γνωρίζουμε είναι ότι αυτό που λένε οι Πακιστανοί, ότι καταστράφηκαν τρία Rafale, είναι ανακριβές».
Στη γαλλική έκθεση που δημοσιεύθηκε στις 25 Ιουνίου, ο Trappier, ενόψει της Αεροπορικής Έκθεσης του Παρισιού, είχε μιλήσει από τεχνικής άποψης για να «απορρίψει κατηγορηματικά οποιαδήποτε υπόνοια επιχειρησιακής αποτυχίας».
Σύμφωνα με την έκθεση, δήλωσε ότι η σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου SPECTRA του Rafale δεν είχε εντοπίσει κανένα σημάδι εχθρικής εμπλοκής εκείνη την εποχή. Προσθέτοντας ότι, δεδομένα από συστήματα φίλων ή εχθρών και αρχεία καταγραφής πτήσεων που κοινοποιήθηκαν στην Dassault υποστήριζαν το συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν απώλειες που σχετίζονται με τη μάχη.
Ο Τραπιέ είχε περαιτέρω παρουσιάσει τους πακιστανικούς ισχυρισμούς ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής παραπληροφόρησης που αποσκοπούσε στην υπονόμευση της αξιοπιστίας του μαχητικού Rafale, ειδικά καθώς συμμετέχει σε διάφορους διεθνείς διαγωνισμούς που βρίσκονται σε εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένων αυτών στην Κολομβία, τη Σερβία και τη Μαλαισία. Σημείωσε ότι η Dassault δεν έχει κρύψει ποτέ τις επιχειρησιακές απώλειες, επικαλούμενη λεπτομερείς δημόσιες αναφορές από γαλλικές στρατιωτικές εκστρατείες στο Σαχέλ.
Οι γαλλικοί αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών υποψιάζονται περαιτέρω ότι η Κίνα έπαιξε βασικό ρόλο στην τροφοδότηση του σκεπτικισμού σχετικά με την μαχητική απόδοση του Rafale μετά την επιχείρηση Sindoor. Σύμφωνα με ευρήματα που ανέφερε το Associated Press την Κυριακή, απόρρητες αξιολογήσεις των μυστικών υπηρεσιών υποδηλώνουν ότι οι Κινέζοι αμυντικοί ακόλουθοι άσκησαν ενεργά πιέσεις σε ξένες κυβερνήσεις, ιδίως στην Ινδονησία, προτρέποντάς τες να επανεξετάσουν τις πρόσθετες αγορές Rafale και αντ’ αυτού να επιλέξουν μαχητικά αεροσκάφη κινεζικής κατασκευής. Γάλλοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, πιστεύουν ότι αυτή η προσπάθεια ήταν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την υπονόμευση των εξαγωγικών προοπτικών του Rafale.