Μερικές φορές χρειάζεται μια καλή δόση πραγματισμού για να κάνει κανείς πίσω σε δηλώσεις. Τον Νοέμβριο του 2024, ο Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας (CEMA), Στρατηγός Thierry Burkhard, έβαλε επίσημα την Τουρκία στη λίστα των στρατηγικών ανταγωνιστών του. Αυτή η κάπως γενική κατηγορία που περιλαμβάνει τη Μόσχα, το Πεκίνο και την Τεχεράνη. Ενάμιση χρόνο αργότερα, η Safran Electronics & Defense υπέγραψε μια συνεργασία με την Baykar, τον Τούρκο πρωταθλητή στρατιωτικών drones. Σε αυτόν τον τομέα, η αναμονή πολιτικών αποφάσεων κοστίζει συμβόλαια. Και η Baykar υπογράφει συμβόλαια με φορτηγό.
Αυτό που αποκαλύπτει τελικά αυτός ο τύπος συμφωνίας είναι λιγότερο μια βιομηχανική ιστορία και περισσότερο μια ιστορία μεταβαλλόμενης δυναμικής ισχύος. Οι δύο εταιρείες δεν βρέθηκαν να κάθονται μαζί τυχαία. Η καθεμία είχε υπολογίσει τι θα κέρδιζε, μέσα σε ένα πλαίσιο που την ανάγκασε να το κάνει.
Ένα εισιτήριο για την αυτοκρατορία των drones
Η Baykar είναι, πρώτα και κύρια, ένα drone. Το TB2, για την ακρίβεια, αυτό το σχεδόν στοιχειώδες μηχάνημα που αρχικά εξέπληξε τους στρατιωτικούς παρατηρητές πάνω από το Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2020, πριν αφήσει ξανά το στίγμα του στην Ουκρανία κατά τις πρώτες κιόλας εβδομάδες της σύγκρουσης, εκτοξεύοντας ρωσικά τεθωρακισμένα οχήματα με μια αποτελεσματικότητα που κανείς δεν είχε πραγματικά προβλέψει. Έκτοτε, όλος ο κόσμος το θέλει. Η Πολωνία, η Ρουμανία, η Κροατία και η Αλβανία το έχουν αγοράσει. Ο ουκρανικός στρατός το έχει χρησιμοποιήσει εκτενώς.
Ο Βέλγος Υπουργός Άμυνας ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη για να επισκεφθεί το εργοστάσιο, συνοδευόμενος από τη Βασίλισσα Ματθίλδη. Αφρικανοί αρχηγοί επιτελείων συρρέουν στην εμπορική έκθεση SAHA σαν να ήταν μια αγορά. Με δέκα εκατομμύρια δολάρια το καθένα, σε σύγκριση με τριάντα εκατομμύρια για ένα συγκρίσιμο αμερικανικό drone, και με ένα επιχειρησιακό ιστορικό που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει, το εμπορικό επιχείρημα μιλάει από μόνο του. Ειδικά επειδή η Ουάσιγκτον δεν πουλάει σε όλους, και η Baykar, από την πλευρά της, δύσκολα επιβάλλει πολιτικούς όρους στους πελάτες της.
Αυτό που μόλις υπέγραψε η Safran είναι επομένως ένα εισιτήριο εισόδου σε αυτό το οικοσύστημα. Συγκεκριμένα, τα οπτικά συστήματα Euroflir, που ήδη εξοπλίζουν τα ελικόπτερα Tiger του Γαλλικού Στρατού, θα ενσωματωθούν στο TB2. Βελτιωμένη επιτήρηση, καλύτερη στόχευση, καλύτερη αναγνώριση. Και πάνω απ’ όλα, μια εντελώς γαλλική τεχνολογία, επομένως απαλλαγμένη από τους περιορισμούς εξαγωγών που επιβάλλει η Ουάσινγκτον μέσω των κανονισμών ITAR. Αυτό το σημείο είναι σημαντικό: η Baykar αντικαθιστά επίσης το καναδικό σύστημα L3Harris Wescam και μειώνει περαιτέρω την εξάρτησή της από τον βορειοαμερικανικό εξοπλισμό. Όλοι ωφελούνται.
Η τουρκική στρατηγική, πενήντα χρόνια υπομονής
Η Τουρκία δεν δημιούργησε την αμυντική της βιομηχανία τυχαία ή μέσω αόριστης φιλοδοξίας. Δημιουργήθηκε από ανάγκη, μετά το αμερικανικό εμπάργκο που ακολούθησε την επέμβαση της Τουρκίας στην Κύπρο το 1974. Τρία χρόνια παγωμένων παραδόσεων όπλων είναι μια σύντομη περίοδος, αλλά αρκετή για να κατανοήσει η Άγκυρα ένα κρίσιμο μάθημα: το να εξαρτάται από την καλή θέληση των εταίρων της σημαίνει ότι εκτίθεται στο βέτο τους στη χειρότερη δυνατή στιγμή. Αυτό το αρχικό σοκ πυροδότησε μια απλή και αμείλικτη λογική: αυτό που αρνούνται να μας πουλήσουν, μαθαίνουμε να το κατασκευάζουμε. Ήδη από το 1985, η δημιουργία του Υφυπουργείου Αμυντικής Βιομηχανίας (Savunma Sanayii Müsteşarlığı, SSM) έθεσε τα θεμέλια για μια στρατηγική που θα παρέμενε σταθερή. Οι συμβάσεις εισαγωγής εξαρτώνται από ολοένα και πιο απαιτητικές βιομηχανικές αντισταθμίσεις, φτάνοντας έως και το 70% της συνολικής αξίας αγοράς. Γερμανοί, Αμερικανοί και άλλοι κατασκευαστές, ανήσυχοι να μην χάσουν μια επικερδή αγορά, συμφωνούν. Μεταφέρουν τεχνολογίες, εκπαιδεύουν μηχανικούς και παράγουν τοπικά. Χωρίς να το συνειδητοποιούν πλήρως, δημιουργούν τον δικό τους ανταγωνιστή.
Πενήντα χρόνια αργότερα, τα αποτελέσματα υπερβαίνουν κατά πολύ τις αρχικές φιλοδοξίες. Περισσότερες από 3.000 εταιρείες στον τομέα, οι εξαγωγές που έχουν αυξηθεί από 250 εκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε είκοσι χρόνια και η εξάρτηση από ξένο εξοπλισμό μειώθηκε από 80 σε 20 τοις εκατό. Η ίδια η Baykar κατέγραψε έσοδα άνω των 2 δισεκατομμυρίων ευρώ πέρυσι. Και αυτό δεν είναι όλο. Το Kızılelma, ένα μαχητικό αεροσκάφος εξοπλισμένο με drone ικανό να απογειωθεί από αεροπλανοφόρο, μόλις μπήκε σε μαζική παραγωγή. Ο Haluk Bayraktar το ανακοίνωσε αυτό στο περιθώριο της έκθεσης SAHA 2026: οι πρώτες παραδόσεις έχουν προγραμματιστεί για φέτος, και η Ινδονησία μόλις υπέγραψε σύμβαση για δώδεκα αεροσκάφη, την πρώτη συμφωνία εξαγωγής για ένα πρόγραμμα που έχει ήδη επιτύχει παγκόσμια πρωτιά καταρρίπτοντας έναν εναέριο στόχο με πύραυλο αέρος-αέρος που εκτοξεύεται από drone. Η Τουρκία δεν παράγει πλέον απλώς αξιοπρεπή εξοπλισμό σε λογικές τιμές. Τώρα καινοτομεί εκεί που ακόμη και ορισμένα δυτικά έθνη δεν έχουν ακόμη τολμήσει.
Αντιμέτωπη με αυτή την πορεία, η Ευρώπη έβλεπε από καιρό την άλλη πλευρά, κάπως αμήχανη. Επειδή πίσω από τον Baykar βρίσκεται ο Ερντογάν, ή μάλλον ο γαμπρός του Σελτσούκ Bayraktar, ο σχεδιαστής του TB2. Επειδή η Τουρκία φυλακίζει αντιπάλους, διατηρεί διαμάχες με την Ελλάδα και έχει αγοράσει ρωσικούς πυραύλους S-400. Και επειδή η βιομηχανική ιστορία της Τουρκίας είναι επίσης αυτή μιας χώρας που έχει εκμεταλλευτεί όλες τις εντάσεις με τη Δύση για να αποκτήσει μεταφορές τεχνολογίας, ακόμη και στρεφόμενη στη Μόσχα ή το Πεκίνο όταν η Ουάσινγκτον
Το Παρίσι και η Άγκυρα γυρίζουν σελίδα
Η συμφωνία μεταξύ Safran και Baykar δεν προέκυψε από το πουθενά. Τον Ιανουάριο του 2025, μια έκθεση της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων και Άμυνας της Γερουσίας ζήτησε ρητά την ενίσχυση των διμερών σχέσεων και την εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Παρισιού και Άγκυρας. Οι γερουσιαστές πίστευαν ότι η εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο χωρών θα πρέπει να «ενισχυθεί μέσω της διμερούς στρατιωτικής συνεργασίας» και τάχθηκαν υπέρ της επανέναρξης του διαλόγου με τη Γαλλική Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών (DGA) για τη διερεύνηση πιθανών συνεργασιών μεταξύ βιομηχανιών και στις δύο χώρες.
Ίσως το ισχυρότερο σύμβολο αυτής της απόψυξης ήρθε λίγες εβδομάδες νωρίτερα, τον Νοέμβριο του 2024, όταν η φρεγάτα Courbet έκανε στάση στην Κωνσταντινούπολη. Μια φαινομενικά αθώα χειρονομία, αλλά της οποίας η σημασία ήταν σαφής σε όλους και στις δύο πρωτεύουσες: αυτό ήταν το ίδιο πλοίο που, τον Ιούνιο του 2020, είχε φωτιστεί τρεις φορές από το ραντάρ ελέγχου πυρός μιας τουρκικής φρεγάτας στη Μεσόγειο, κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας αναχαίτισης ενός φορτηγού πλοίου που ήταν ύποπτο για μεταφορά όπλων στη Λιβύη. Το Παρίσι χαρακτήρισε τότε την πράξη ως «εξαιρετικά επιθετική» και έφερε το θέμα ενώπιον του ΝΑΤΟ. Το να βλέπουμε την αποβάθρα Courbet στην Κωνσταντινούπολη τέσσερα χρόνια αργότερα, με τον δικό της τρόπο, σηματοδοτεί ότι και οι δύο χώρες αποφάσισαν να γυρίσουν σελίδα.
Η συνεργασία μεταξύ Safran και Baykar αποτελεί μέρος αυτής της ευρύτερης τάσης. Η Γαλλία δεν είναι η μόνη που έχει αναθεωρήσει τη στρατηγική της. Τον Ιούλιο του 2025, η Γερμανία ήρε το βέτο της στην πώληση σαράντα Eurofighters στην Άγκυρα, αναγνωρίζοντας έμμεσα τον στρατηγικό ρόλο της Τουρκίας στη νοτιοανατολική πλευρά της Συμμαχίας. Η Ισπανία παρήγγειλε τριάντα αεροσκάφη από το πρόγραμμα Hürjet, που αναπτύχθηκε από την Turkish Aerospace Industries (TAI), για πάνω από δύο δισεκατομμύρια ευρώ. Η Ρουμανία απέκτησε μια κορβέτα κλάσης Hisar για 223 εκατομμύρια ευρώ, το πρώτο τουρκικό πολεμικό πλοίο που αγόρασε κράτος μέλος του ΝΑΤΟ. Οι Ευρωπαίοι αγοράζουν τώρα τουρκικά χωρίς ιδιαίτερες επιφυλάξεις.
Μια συμφωνία που θα αναστατώσει ορισμένους συμμάχους
Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η Baykar ήδη διαχειρίζεται μια σημαντική συνεργασία με την ιταλική πλευρά: την κοινοπραξία LBA Systems, που ξεκίνησε με την Leonardo το 2025, η οποία καλύπτει ειδικά τον υψηλής αξίας εξοπλισμό επί του σκάφους (αισθητήρες, ραντάρ, ηλεκτρονικό πόλεμο). Με την είσοδο της Safran στην ίδια αγορά, προκύπτει το ζήτημα της συνοχής της δομής. Δύο Ευρωπαίοι εταίροι, με επικαλυπτόμενους τομείς εξειδίκευσης: η Baykar θα πρέπει να διαχειριστεί προσεκτικά αυτήν την εξίσωση.
Η άλλη πηγή δυσφορίας προέρχεται από την Αθήνα. Η Ελλάδα είναι πελάτης της Safran, έχοντας παραγγείλει το drone Patroller και είναι ένας από τους χειριστές του Rafale. Το να βλέπει τον Γάλλο προμηθευτή της να συνεργάζεται με τη γειτονική Τουρκία, με την οποία έχει αμφισβητούμενα θαλάσσια σύνορα εδώ και δεκαετίες, της δίνει λόγο ανησυχίας. Το ερώτημα αξίζει να τεθεί.
Αλλά τελικά, αυτή η υπόθεση αποκαλύπτει κάτι ευρύτερο για την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία όπως πραγματικά κατασκευάζεται. Όχι σε μεγαλοπρεπείς δηλώσεις προθέσεων, όχι σε επίσημες ομιλίες αρχηγών κρατών, ούτε σε προσεκτικά διατυπωμένα δελτία τύπου υπουργείων. Σε συμβόλαια. Σε αυτά τα αυστηρά έγγραφα που κανείς δεν διαβάζει αλλά που δεσμεύουν χρόνια εργασίας, εκατοντάδες μηχανικούς και γραμμές παραγωγής που λειτουργούν συνεχώς. Εκεί, σε αυτές τις απλές σελίδες, αποφασίζεται το μέλλον. Η Τουρκία δεν βρίσκεται πλέον στην περιφέρεια αυτού του κινήματος. Είτε μας αρέσει είτε όχι, είναι μια από τις κινητήριες δυνάμεις του. Η Safran επέλεξε να πάρει τη θέση της μέσα σε αυτό. Είναι ένα υπολογισμένο και διορατικό στοίχημα για το πώς θα μοιάζει η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία σε δέκα χρόνια. Και σε αυτόν τον τομέα, όσοι περιμένουν και βλέπουν φτάνουν πάντα πολύ αργά.