Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι γνώριζαν έως και τέσσερα κινεζικά αερόστατα επιτήρησης, πέρα από ένα που πέταξε πάνω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ και καταρρίφθηκε τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με ανώτατες υπηρεσίες πληροφοριών που διέρρευσαν. Ένα μπαλόνι πέταξε πάνω από μια ομάδα κρούσης αμερικανικού αερομεταφορέα που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, σε ένα περιστατικό που δεν αναφέρθηκε ποτέ.
Οι πληροφορίες προέρχονται από έγγραφα που φέρεται να διέρρευσαν από το μέλος της εθνοφρουράς της Μασαχουσέτης, Jack Teixeira, τα οποία αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από την Washington Post.
Το άλλο μπαλόνι έπεσε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι πληροφορίες που διέρρευσαν αναφέρουν επίσης ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν εναπομείνασες ερωτήσεις σχετικά με το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι του Φεβρουαρίου, καθώς οι αρχές δεν είχαν εντοπίσει αρκετούς αισθητήρες και κεραίες του μπαλονιού περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την κατάρριψή του.
Οι αναφορές δεν περιλαμβάνουν συγκεκριμένες πληροφορίες για το πότε εκτοξεύτηκαν τα αερόστατα, ανέφερε η Post.
Ο Teixeira, 21 ετών, είναι ύποπτος για διαρροή πολλών απόρρητων εγγράφων σε ένα chatroom του Discord και συνελήφθη την Πέμπτη και κατηγορήθηκε βάσει του νόμου περί κατασκοπείας.
Διάφορα έγγραφα διέρρευσαν στο chatroom μόνο για πρόσκληση, συμπεριλαμβανομένων κατά λέξη μεταγραφών και διαβαθμισμένων εγγράφων που φωτογραφήθηκαν και κοινοποιήθηκαν.
Στα έγγραφα που διέρρευσαν, αξιωματούχοι πληροφοριών ταξινομούν το αερόστατο που καταρρίφθηκε ως «Killeen-23».
Άλλα μπαλόνια που αναφέρονταν στα έγγραφα περιλαμβάνουν τα “Bulger-21” και “Accardo-21”, αν και δεν είναι σαφές εάν αυτά τα μπαλόνια ήταν τα ίδια που πέταξαν πάνω από την ομάδα αερομεταφορέων των ΗΠΑ ή συνετρίβη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ένας ανώνυμος αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ είπε στην Post ότι τα μπαλόνια παρακολούθησης ονομάστηκαν αλφαβητικά, από το Α έως το Ω, και από διαβόητους εγκληματίες όπως οι μαφιόζοι Τόνι Ακάρντο και Ντόναλντ Κιλίν.
Το έγγραφο που διέρρευσε από την Εθνική Υπηρεσία Γεωχωρικών Πληροφοριών (NGA) περιελάμβανε επίσης σχολιασμένες φωτογραφίες του Killeen-23, στις οποίες οι αναλυτές σημείωσαν ότι το μπαλόνι θα μπορούσε να παράγει αρκετή ισχύ για να λειτουργήσει «οποιαδήποτε» τεχνολογία επιτήρησης, όπως ένα ραντάρ που μπορούσε να δει τη νύχτα ή μέσα από σύννεφα και λεπτό υλικό.
Οι αξιωματούχοι σημείωσαν επίσης ότι το Bulger-21 διέθετε προηγμένο εξοπλισμό επιτήρησης, που ταξίδευε σε όλο τον κόσμο από τον Δεκέμβριο του 2021 έως τον Μάιο του 2022.
Το Accardo-21 διέθετε παρόμοιο εξοπλισμό και έναν αισθητήρα “με επένδυση από αλουμινόχαρτο”, σημείωσαν οι αναλυτές.
Το Πεντάγωνο και το γραφείο του διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών αρνήθηκαν να σχολιάσουν το ρεπορτάζ της Post.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν επικρίνει έντονα την κυβέρνηση Μπάιντεν τον Φεβρουάριο επειδή δεν κατέρριψε το κινεζικό αερόστατο παρακολούθησης αρκετά γρήγορα, υποστηρίζοντας ότι επέτρεπε στην κινεζική κυβέρνηση επιπλέον χρόνο για κατασκοπεία.