Η δημογραφική κρίση της Κίνας δεν βλέπει προοπτικές ανάκαμψης, καθώς τα τελευταία στοιχεία έδειξαν αύξηση του αριθμού των καθυστερημένων γάμων, ειδικά στις αγροτικές περιοχές. Σε απότομη πτώση σε σύγκριση με πριν από μια δεκαετία, περισσότερο από το 50 τοις εκατό των νέων μεταξύ 25 και 29 ετών παρέμειναν άγαμοι το 2023. Η οικονομική επιβράδυνση φαίνεται να είναι ο λόγος για την απαισιοδοξία μεταξύ της κινεζικής νεολαίας.
Ο 32χρονος Zhang Yu, ο οποίος εργάζεται σε μια εταιρεία υποδομών, είπε ότι απέφυγε τα μεγάλα προβλήματα με το να μην παντρευτεί. «Ο γάμος, ο τοκετός και τα δάνεια για σπίτια και αυτοκίνητα είναι όλα υποχρεώσεις, που είναι υπεραναλήψεις από το μέλλον. Όταν η οικονομική ύφεση είναι εμφανής, αν δεν υπάρχει πηγή εσόδων, μπορούμε μόνο να μειώσουμε τις δαπάνες», είπε.
Σύμφωνα με τη Στατιστική Επετηρίδα Πληθυσμού και Απασχόλησης της Κίνας 2023, το ποσοστό των ανύπαντρων για τις ηλικίες 25 και 29 ετών στην αστική Κίνα έχει φτάσει στο ανησυχητικό 56,9%. Είναι 47,4 τοις εκατό για τη νεολαία της υπαίθρου. Οι διαταραχές λόγω του Covid, οι οποίες οδήγησαν σε περικοπές μισθών, απώλειες θέσεων εργασίας και κλιμακούμενη επαγγελματική αβεβαιότητα, θα μπορούσαν να φανούν ότι αυξάνουν την απροθυμία των νέων να παντρευτούν.
Η απροθυμία και η απάθεια για το γάμο δεν συνδυάζονται με την έκκληση του Κινέζου προέδρου Xi Jinping προς τους νέους να παντρευτούν και να δημιουργήσουν οικογένεια για να ξεπεράσουν τα δημογραφικά προβλήματα. Η νεολαία βρίσκει την έκκληση για τον γάμο ως κυβερνητική άσκηση για τους εκκρεμείς τοκετούς στη χώρα. Ο αριθμός των ζευγαριών που παντρεύτηκαν στην Κίνα μειώθηκε από 7,63 εκατομμύρια το 2021 σε 6,83 εκατομμύρια το 2022 – ο χαμηλότερος από το 1986.
Η Jessica Fu, συντονιστής μάρκετινγκ από την πόλη Guangzhou, είπε ότι η ξαδέρφη της αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την καριέρα της και να γίνει μια «παραδοσιακή» Κινέζα. «Δεν μου αρέσει αυτό που κάνει ο γάμος στους ανθρώπους στην Κίνα. Αλλά επιλέγω να μην παντρευτώ», είπε. Ενώ ο σύγχρονος τρόπος ζωής είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την καθυστέρηση ή την τάση των μη γάμων στην Κίνα, οι οικονομικές προκλήσεις φαίνεται να είναι ο κύριος λόγος.
Η Εθνική Επιτροπή Υγείας της Κίνας αναγνώρισε ότι τα υψηλά έξοδα εκπαίδευσης και ανατροφής παιδιών έχουν προκαλέσει πτώση του ποσοστού γάμου. Ο Yu Zhang, ένας 26χρονος τεχνικός εργαστηρίου από τη Σαγκάη που ζει με την κοπέλα του, είπε ότι η αγορά ενός σπιτιού και η ανατροφή ενός παιδιού δεν ήταν ρεαλιστική. «Ο γάμος είναι κάτι που πεθαίνει στην Κίνα. Η σκέψη να παντρευτούμε μας κάνει περισσότερο αγχωμένους παρά χαρούμενους. Η αγορά ακινήτων δεν είναι καλή και είναι πολύ ακριβό να κάνεις παιδί», είπε.
Το ποσοστό ανεργίας ξεπέρασε το 20 τοις εκατό το 2023, αφήνοντας πολλούς νέους χωρίς δουλειά. Αυτό ενίσχυσε την τάση των καθυστερημένων ή μη γάμων «Στην κινεζική παράδοση, ξεκινάς καριέρα και μετά κάνεις οικογένεια. Το ποσοστό ανεργίας των νέων έχει πραγματικό αντίκτυπο στην οικογένεια. Καθυστέρησε τη διαδικασία των ανθρώπων να κάνουν παιδιά», είπε ο Su Yue, κύριος οικονομολόγος στο Economist Intelligence Unit με έδρα τη Σαγκάη.
Η σκέψη των υψηλών εξόδων μετά τους γάμους λόγω οικονομικής αστάθειας επηρεάζει και τους εύπορους Κινέζους νέους. Ο επιχειρηματίας Βίκτορ Λι με έδρα τη Σαγκάη ήταν ανήσυχος για την ικανότητά του να αντέξει οικονομικά τον γάμο εν μέσω των κακών προοπτικών ανάπτυξης. «Είναι πολύ ακριβό για εμάς να παντρευτούμε, ειδικά σε μια μεγάλη πόλη όπως η Σαγκάη. Όσον αφορά την οικονομική δυνατότητα, στην πραγματικότητα ασκεί μεγάλη πίεση στους νέους, συμπεριλαμβανομένου και εμένα», είπε.
Η τάση των καθυστερημένων γάμων γίνεται δημοφιλής και στις αγροτικές περιοχές της Κίνας. Νέες γυναίκες από χωριά μεταναστεύουν στις πόλεις αναζητώντας καλύτερη εκπαίδευση και εργασία. Και οι περισσότεροι από αυτούς δεν επιστρέφουν, διαταράσσοντας την αναλογία των φύλων, είπε ο Dong Yuzheng, ένας δημογράφος με έδρα το Γκουανγκντόνγκ. Μια έκθεση που εκπονήθηκε από Κινέζους ερευνητές από τα πανεπιστήμια Huazhong και Xi’an Jiaotong είπε: «Η πιθανότητα να παντρευτούν οι αγροτικοί άντρες μειώθηκε σταθερά κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας, με τους άνδρες της υπαίθρου να είναι πολύ λιγότερο πιθανό να παντρευτούν από τους άνδρες της πόλης».
Επιπλέον, τα υψηλά έξοδα που συνδέονται με τα παραδοσιακά έθιμα του γάμου και οι ακριβές προίκες έχουν γίνει σημαντικά εμπόδια. «Η πολύ υψηλή τιμή της νύφης και το αυξανόμενο κόστος του γάμου είναι ένα βαρύ οικονομικό βάρος για τις αγροτικές οικογένειες και οι άνδρες σε ορισμένες οικογένειες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να πληρώσουν το τίμημα της νύφης και το κόστος του γάμου αναγκάζονται να παραμείνουν ελεύθεροι», δήλωσε ο Jin Xiaoyi, καθηγητής στο Xi’. ένα Πανεπιστήμιο Jiaotong.