Η Ρωσία φαίνεται να ετοιμάζεται να δοκιμάσει τον νέο πυρηνοκίνητο πύραυλο Burevestnik, λίγες μόνο ημέρες πριν από τη συνάντηση του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα, ανέφερε το Reuters στις 14 Αυγούστου, επικαλούμενο δύο Αμερικανούς ερευνητές και μια ανώνυμη πηγή ασφαλείας.
Οι συνομιλίες που έχουν προγραμματιστεί για τις 15 Αυγούστου μεταξύ των δύο ηγετών θα είναι η πρώτη πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση από την έναρξη της δεύτερης θητείας του Τραμπ.
Ο Τζέφρι Λιούις του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Μίντλμπουρι και ο Ντέκερ Έβελεθ του ερευνητικού οργανισμού CNA δήλωσαν στο Reuters ότι οι δορυφορικές εικόνες της Planet Labs που ελήφθησαν τις τελευταίες εβδομάδες δείχνουν εκτεταμένη δραστηριότητα στο πεδίο δοκιμών Πάνκοβο, στο αρχιπέλαγος Νόβαγια Ζεμλία στον Αρκτικό Ωκεανό.
Οι εικόνες φέρεται να αποκαλύπτουν εξοπλισμό, προσωπικό, πλοία και αεροσκάφη που σχετίζονται με προηγούμενες δοκιμές του 9M730 Burevestnik, γνωστού στο ΝΑΤΟ ως SSC-X-9 Skyfall.
Η άγνωστη δυτική πηγή ασφαλείας επιβεβαίωσε στο πρακτορείο ότι η Ρωσία προετοιμάζει μια δοκιμή του Burevestnik.
Ο Λιούις υποστηρίζει ότι μια δοκιμή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί αυτή την εβδομάδα, επισκιάζοντας ενδεχομένως τη συνάντηση της 15ης Αυγούστου στην Αλάσκα.
Ο Πούτιν έχει χαρακτηρίσει προηγουμένως το Burevestnik ως «ανίκητο» στις πυραυλικές άμυνες, με σχεδόν απεριόριστη εμβέλεια και απρόβλεπτη διαδρομή πτήσης.
Το Reuters ανέφερε ότι εικόνες από το Planet Labs έδειξαν στοίβες από εμπορευματοκιβώτια, γερανούς και ένα ελικόπτερο στο σημείο εκτόξευσης, καθώς και δύο αεροσκάφη εξοπλισμένα με ραντάρ σταθμευμένα στο στρατιωτικό αεροδρόμιο της περιοχής από τα μέσα Ιουλίου.
Ο στρατός της Νορβηγίας δήλωσε στο Reuters ότι η Θάλασσα του Μπάρεντς είναι μια «προνομιακή τοποθεσία για ρωσικές δοκιμές πυραύλων» και σημείωσε ότι υπάρχουν ενδείξεις «προετοιμασίας για δοκιμαστικές δραστηριότητες», χωρίς να επιβεβαιώσει τον τύπο των πυρομαχικών.
Οι ειδοποιήσεις προς τους ναυτικούς και τα αεροσκάφη υποδηλώνουν ότι το πιθανό χρονικό διάστημα εκτόξευσης είναι από τις 9 Αυγούστου έως τις 22 Αυγούστου.
Ο Burevestnik, που περιγράφεται από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS) ως ένας πυρηνοκίνητος πύραυλος cruise ικανός να φέρει πυρηνικές κεφαλές, θα μπορούσε να δώσει στη Ρωσία μια μοναδική ικανότητα κρούσης διηπειρωτικού βεληνεκούς εάν ξεπεράσει σημαντικά τεχνικά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένου ενός ιστορικού αποτυχημένων δοκιμών και ενός ατυχήματος του 2019 που σκότωσε αρκετούς πυρηνικούς ειδικούς.
Σχεδιασμένος να πετάει σε πολύ χαμηλά υψόμετρα έως και 20.000 χλμ., ο πύραυλος θα μπορούσε να αποφύγει τις αεράμυνες και να πλήξει στόχους από οπουδήποτε στη Ρωσία.