Η Ινδία και η Γαλλία υπέγραψαν τη μεγαλύτερη αμυντική τους συμφωνία, σηματοδοτώντας την πρώτη παραγγελία εξαγωγής της ναυτικής έκδοσης του γαλλικού μαχητικού αεροσκάφους, του Rafale-M (Marine).
Σε αντίθεση με την προηγούμενη συμφωνία για την Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF), η σύμβαση ανοίγει επίσης το δρόμο για την τοπική κατασκευή της ατράκτου του αεροσκάφους και τη δημιουργία εγκαταστάσεων Συντήρησης, Επισκευής και Γενικής Επιθεώρησης για κινητήρες και αισθητήρες αεροσκαφών. Αλλά η μεγαλύτερη νίκη από όλες ήταν η ρήτρα που επιτρέπει την ενσωμάτωση εγχώριων ινδικών όπλων.
Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μια μεγαλύτερη παραγγελία Rafale από την IAF. Η IAF διαθέτει ήδη 36 Rafale. Σύμφωνα με αναφορές, η IAF, ειδικότερα, έχει κάνει μια σκληρή συμφωνία με τη γαλλική εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών Dassault Aviation για να αποκτήσει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης εγχώριων όπλων στο αεροσκάφος.
Προηγουμένως, ο Αρχηγός Αεροπορίας της IAF, Στρατάρχης AP Singh, είχε υπογραμμίσει τα οφέλη του μοντέλου Jaguar, το οποίο επέτρεψε μια σειρά αναβαθμίσεων στο αεροσκάφος και την ενσωμάτωση εγχώριων όπλων με το βρετανικής προέλευσης μαχητικό αεροσκάφος.
Για να αναπαράγει αυτό στα Rafale, η Ινδία θα χρειαστεί πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα. Η δήλωση του Ινδικού Υπουργείου Άμυνας υποδηλώνει ότι οι δύο χώρες ενδέχεται να οδεύουν προς μια συμφωνία σχετικά με αυτό το θέμα.
«Οι κυβερνήσεις της Ινδίας και της Γαλλίας υπέγραψαν μια Διακυβερνητική Συμφωνία (IGA) για την προμήθεια 26 αεροσκαφών Rafale (22 μονοθέσια και τέσσερα διθέσια) για το Ινδικό Ναυτικό. Περιλαμβάνει εκπαίδευση, προσομοιωτή, σχετικό εξοπλισμό, όπλα και εφοδιαστική με βάση την απόδοση. Περιλαμβάνει επίσης πρόσθετο εξοπλισμό για τον υπάρχοντα στόλο Rafale της IAF», αναφέρει η δήλωση του Ινδικού Υπουργείου Άμυνας μετά τη συμφωνία ύψους 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ με την Ινδία για 26 μαχητικά αεροσκάφη Rafale M.
Η δήλωση προσθέτει: «Σύμφωνα με την πίεση της κυβέρνησης για το Aatmanirbhar Bharat, η συμφωνία περιλαμβάνει τη μεταφορά τεχνολογίας για την ενσωμάτωση εγχώριων όπλων στην Ινδία. Περιλαμβάνει επίσης τη δημιουργία εγκαταστάσεων παραγωγής για την άτρακτο του Rafale, καθώς και εγκαταστάσεις συντήρησης, επισκευής και γενικής επισκευής για κινητήρες αεροσκαφών, αισθητήρες και όπλα στην Ινδία».
Η Μεταφορά Τεχνολογίας θα επιτρέψει την ενσωμάτωση του ινδικής κατασκευής πυραύλου Astra, πέραν της οπτικής εμβέλειας, με τα Rafale. Η Dassault Aviation έχει ήδη ξεκινήσει τη δημιουργία μιας εγκατάστασης Συντήρησης, Επισκευής και Γενικής Επιθεώρησης (MRO) στο Uttar Pradesh, στο πλαίσιο των υποχρεώσεων αντιστάθμισης για τα Rafale που αγόρασε η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF).
Ο πηγαίος κώδικας είναι σημαντικός από την οπτική γωνία της IAF, η οποία στοχεύει στον εκσυγχρονισμό χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την προσπάθειά της για αυτονομία. Η μεταφορά τεχνολογίας από την Jaguar έδωσε στον Ινδό κατασκευαστή αεροσκαφών Hindustan Aeronautics Limited (HAL) τη δυνατότητα όχι μόνο να κατασκευάζει την άτρακτο του μαχητικού αεροσκάφους, αλλά και να αναβαθμίζει τα αεροηλεκτρονικά του αεροσκάφους σε τακτά χρονικά διαστήματα.
Αυτό βοηθά στη διατήρηση της λειτουργικής διαθεσιμότητας του αεροσκάφους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Στην περίπτωση του Mirage-2000, η προηγούμενη αγορά της IAF από την Dassault Aviation είχε ως αποτέλεσμα προκλήσεις που σχετίζονται με τις εφεδρικές προμήθειες και τη συντήρηση λόγω της άμεσης απόκτησης των μαχητικών αεροσκαφών, αντί της εγχώριας κατασκευής τους κατόπιν αδείας.
Η IAF είχε αγοράσει 51 Mirage 2000 μεταξύ 1982 και 1985 σε κατάσταση πτήσης. Σε αντίθεση με τα Jaguar και το Sukhoi Su-30 MKI, η ινδική βιομηχανία αεροσκαφών δεν παρήγαγε ποτέ τα αεροσκάφη Mirage με άδεια κατασκευής.
Η Ινδία έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να αγοράσει επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη Mirage. Για παράδειγμα, μετά τον πόλεμο του Kargil το 1999, η Ινδία επιδίωξε να προμηθευτεί περισσότερα μαχητικά Mirage από τη Γαλλία. Ωστόσο, μέχρι τότε, η Dassault Aviation είχε σταματήσει την παραγωγή του αεροσκάφους, κάτι που αργότερα οδήγησε σε προβλήματα με τα ανταλλακτικά. Η IAF αναγκάστηκε να καταφύγει στην αγορά μεταχειρισμένων Mirage για να τα μεταποιήσει σε ανταλλακτικά.
Η συμφωνία υποστηρίζει το σχέδιο ιθαγενοποίησης της ινδικής κυβέρνησης, καθώς περιλαμβάνει την κατασκευή και συναρμολόγηση ατράκτων αεροσκαφών Rafale και θα επιτρέψει τη συντήρηση και επισκευή των σημαντικότερων συστημάτων ραντάρ και ηλεκτρονικού πολέμου Rafale. Θα οδηγήσει επίσης στη δημιουργία μιας εγκατάστασης MRO για τη συντήρηση σε επίπεδο αποθήκης των μονάδων κινητήρων M88.
Αυτή είναι η πρώτη εγκατάσταση εκτός Γαλλίας που θα καλύπτει τις απαιτήσεις των κινητήρων M88 παγκοσμίως. Μαζί με αυτή τη σύμβαση, όχι μόνο η συντήρηση, η επισκευή και η γενική επισκευή (MRO) των αεροσκαφών θα γίνεται στην Ινδία, αλλά και η γενική επισκευή μέσης διάρκειας ζωής των πυραύλων Mica.
«Ριπή ανέμου» για το Ινδικό Ναυτικό
Το Rafale-M (Marine) της Dassault Aviation επικράτησε των F/A-18 E/F Super Hornets της Boeing. Το Ινδικό Ναυτικό επέλεξε τα Rafale με βάση τη διαλειτουργικότητα με τον στόλο της IAF.
Η διαλειτουργικότητα θα ενισχύσει και τις δύο υπηρεσίες – την IAF και το Ινδικό Ναυτικό, καθώς τα αεροσκάφη είναι εξοπλισμένα με το σύστημα εναέριου ανεφοδιασμού «buddy-buddy». Επιτρέπει σε ένα τζετ, εξοπλισμένο με κάψουλα ανεφοδιασμού, να λειτουργεί ως βυτιοφόρο καυσίμων για ένα άλλο, γεγονός που επιτρέπει στα μαχητικά να παραμένουν στον αέρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η IAF χρησιμοποιεί το μονοθέσιο Rafale C, και το μονοθέσιο Rafale M του Ναυτικού διαθέτει μέγιστη κοινή άτρακτο και εξοπλισμό, καθώς και πολύ παρόμοιες δυνατότητες αποστολής.
Τόσο τα αεροσκάφη, τα Super Hornets όσο και τα Rafale, κατάφεραν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις που όρισε το Ινδικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια της επίδειξής τους στην ξηρά στην Γκόα. Ωστόσο, το F-18 είναι βαρύτερο αεροσκάφος, ενώ το Rafale M είναι ελαφρύτερο. Έτσι, όσον αφορά την αναχαίτιση προσγείωσης στο αεροπλανοφόρο, το Rafale έχει μεγαλύτερη ευελιξία.
Το Ινδικό Ναυτικό έχει παραγγείλει τέσσερις διθέσιες παραλλαγές του αεροσκάφους για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Τα διθέσια Rafale δεν είναι συμβατά με αεροπλανοφόρα. Το Rafale M αναμένεται να παραδοθεί έως το 2030.
Τα ινδικά αεροπλανοφόρα χρησιμοποιούν άλμα σκι για την εκτόξευση αεροσκαφών και καλώδια αναχαίτισης για την ανάκτηση αεροσκαφών που χρησιμοποιούν γάντζο ουράς. Οι ανυψωτήρες στα ινδικά αεροπλανοφόρα κατασκευάστηκαν για τα ρωσικά αεροσκάφη MiG-29K, τα οποία βρίσκονται επί του παρόντος σε υπηρεσία με την Ινδική Πολεμική Αεροπορία.
Λόγω αυτών των μικρών τροποποιήσεων, το Rafale M θα απαιτούσε προσαρμογές ώστε να καταστεί συμβατό με τους ανυψωτήρες στα ινδικά αεροπλανοφόρα.
Το Rafale M θα είναι εξοπλισμένο με το ενισχυμένο σύστημα προσγείωσης του Ομίλου Safran και χαρακτηριστικά όπως πτυσσόμενα φτερά, ενισχυμένο κάτω μέρος για αντοχή σε σκληρές συνθήκες, προσγείωση στο κατάστρωμα και ουραίοι γάντζοι.
Τα 26 μαχητικά αεροσκάφη που αγοράζει το Ινδικό Ναυτικό είναι μόνο ένα προσωρινό χρονικό διάστημα μέχρι η χώρα να αναπτύξει το δικό της δικινητήριο μαχητικό με βάση το κατάστρωμα (TEDBF). Το Ναυτικό προετοιμάζει ένα προσχέδιο σημειώματος του υπουργικού συμβουλίου για το σχεδιασμό και την ανάπτυξη του TEDBF, το οποίο η Ινδία σχεδιάζει να λειτουργήσει από τα αεροπλανοφόρα της.
Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, το πρώτο πρωτότυπο του TEDBF αναμένεται να είναι έτοιμο γύρω στο 2026 και η παραγωγή του είναι πιθανό να ξεκινήσει έως το 2032.
Το Ναυτικό συνεργάζεται με τον Οργανισμό Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας (DRDO) και την Υπηρεσία Αεροναυτικής Ανάπτυξης για το έργο TEDBF. Ωστόσο, το έργο δεν έχει ακόμη εγκριθεί και βρίσκεται επί του παρόντος στο στάδιο του προκαταρκτικού σχεδιασμού. Με βάση τη διαβεβαίωση του DRDO, το Ινδικό Ναυτικό είχε μειώσει τις ανάγκες του από 57 μαχητικά αεροσκάφη σε 26.