Η Τουρκία φαίνεται να εμπόδισε την παράδοση της δεύτερης και τελευταίας παρτίδας έξι ελικοπτέρων AH-64E Apache του Ινδικού Στρατού. Παραγγελθέν το 2020 και καθ’ οδόν προς την Ινδία, το μεταγωγικό αεροπλάνο ανατράπηκε απότομα, καθυστερώντας περαιτέρω ένα ήδη προβληματικό πρόγραμμα.
Στις 30 Οκτωβρίου, το βαρέως τύπου μεταγωγικό αεροσκάφος, An-124 με αριθμό σειράς UR-82008, απογειώθηκε από τη βάση λειτουργίας του στη Λειψία της Γερμανίας και έφτασε στο αεροδρόμιο Mesa Gateway, γνωστό και ως αεροδρόμιο Phoenix-Mesa, στην Αριζόνα, σύμφωνα με τον παρατηρητή αεροσκαφών @KiwaSpotter.
Αυτές οι πληροφορίες συμπληρώθηκαν από φωτογραφίες που έδειχναν τρία Apache, όλα βαμμένα στο χαρακτηριστικό χρωματικό σχέδιο του Ινδικού Στρατού, να φορτώνονται στο An-124.
Μετά από αυτό, το αεροπλάνο απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Mesa Gateway την 1η Νοεμβρίου και προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο East Midlands στην Αγγλία, όπου παρέμεινε στο έδαφος για 8 ημέρες.
Στις 8 Νοεμβρίου, αντί να συνεχίσει το ταξίδι του προς την Ινδία, το An-124 και το φορτίο του πέταξαν πίσω στο αεροδρόμιο Mesa Gateway. Τα Apache εκφορτώθηκαν από το An-124 κατά την άφιξή τους και ρυμουλκήθηκαν μακριά από φορτηγά F-250 στο αμερικανικό αεροδρόμιο, όπως φαίνεται σε πρόσθετες φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ορισμένες αναφορές, επικαλούμενες έναν εκπρόσωπο της Boeing, σημείωσαν ότι η άνευ προηγουμένου παράκαμψη έγινε λόγω άγνωστων «λογιστικών ζητημάτων».
Ωστόσο, μια αξιόπιστη πηγή που θέλησε να παραμείνει ανώνυμη δήλωσε στους EurAsian Times ότι το An-124 είχε κολλήσει στην Αγγλία για μια εβδομάδα πριν επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή η Τουρκία αρνήθηκε να χορηγήσει άδεια εναέριου χώρου για το αεροσκάφος μεταφοράς φορτίου που μετέφερε τα AH-64E.
Η πηγή ανέφερε «την τρέχουσα κατάσταση των σχέσεων μεταξύ Ινδίας και Τουρκίας» όταν διερευνήθηκε περαιτέρω το γιατί δεν χορηγήθηκε άδεια από την Τουρκία.
Οι σχέσεις Ινδίας-Τουρκίας έχουν φτάσει σε νέο χαμηλό μετά την απροκάλυπτη ευθυγράμμιση της Άγκυρας με το Πακιστάν κατά τη διάρκεια του τετραήμερου πολέμου του Μαΐου 2025. Η Τουρκία όχι μόνο καταδίκασε δημόσια τις επιθέσεις της Ινδίας στο πλαίσιο της Επιχείρησης Sindoor – που ξεκίνησε για να εκδικηθεί την τρομοκρατική επίθεση στο Pahalgam – αλλά παρείχε επίσης στο Ισλαμαμπάντ στρατιωτική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων drones.
Η άνευ προηγουμένου διπλωματική, στρατιωτική και προπαγανδιστική υποστήριξη της Τουρκίας προς το Ισλαμαμπάντ μετά τις φρικτές τρομοκρατικές επιθέσεις έριξε λάδι στη φωτιά, επιδεινώνοντας τους δεσμούς.
Η Ινδία αρχικά απάντησε μπλοκάροντας τους λογαριασμούς X ορισμένων τουρκικών μέσων ενημέρωσης που φέρεται να διέδιδαν «ψεύτικες ειδήσεις» και ανακαλώντας την άδεια ασφαλείας για τις Υπηρεσίες Αεροδρομίου Celebi, όπως ανέφεραν οι EurAsian Times εκείνη την εποχή.
Οι λογαριασμοί των μέσων ενημέρωσης αποκαταστάθηκαν αργότερα, αλλά αυτό εξελίχθηκε σε ένα ευρύτερο ζήτημα: εκατοντάδες κορυφαίοι εμπορικοί ηγέτες από την Ινδία ανακοίνωσαν πλήρες μποϊκοτάζ των ταξιδιών, των επιχειρήσεων και των πολιτιστικών αλληλεπιδράσεων με την Τουρκία, οδηγώντας σε σημαντική μείωση των Ινδών τουριστών που επισκέπτονται την Τουρκία.
Η Τουρκία και το Πακιστάν είναι στενοί σύμμαχοι και η Άγκυρα παραδοσιακά παρέχει διπλωματική υποστήριξη στο Ισλαμαμπάντ. Για παράδειγμα, ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν έχει επανειλημμένα διεθνοποιήσει το Κασμίρ στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ (ΓΣΗΕ), αποκαλώντας το «απειλή για την ειρήνη» σε ομιλίες από το 2019, μια κίνηση που έχει θεωρηθεί από το Νέο Δελχί ως παρέμβαση στις εσωτερικές του υποθέσεις. Ωστόσο, η ανοιχτή στρατιωτική υποστήριξη προς το Πακιστάν κατά τη διάρκεια μιας ένοπλης σύγκρουσης ήταν το τελευταίο καρφί σε ό,τι είχε απομείνει από τη σχέση Ινδίας-Τουρκίας.
Η Ινδία έχει επίσης αντιδράσει ενισχύοντας τους δεσμούς με τους περιφερειακούς αντιπάλους της Τουρκίας – Ελλάδα, Κύπρο και Αρμενία, όπως εξηγήθηκε λεπτομερώς από τους EurAsian Times νωρίτερα.
Πακέτα για τον Ινδικό Στρατό Καθυστερούν Ξανά
Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) διαθέτει ήδη 22 ελικόπτερα Apache που παραγγέλθηκαν το 2015. Η πρώτη και η δεύτερη παρτίδα αμερικανικής κατασκευής Apache AH-64E εισήχθησαν από την IAF στην αεροπορική βάση Pathankot και στο Jorhat, Assam, αντίστοιχα.
Συγκλονισμένος από την κρίση στα σύνορα με την Κίνα, ο Ινδικός Στρατός παρήγγειλε επίσης τα ελικόπτερα Apache AH-64E, γνωστά και ως «τανκς στον αέρα».
Ο Ινδικός Στρατός υπέγραψε συμφωνία 600 εκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ το 2020 για έξι ελικόπτερα Apache AH-64E. Η πρώτη παρτίδα είχε αρχικά προγραμματιστεί για παράδοση τον Μάιο-Ιούνιο του 2024, ένα χρονοδιάγραμμα που αναβλήθηκε επανειλημμένα λόγω διακοπών στην αλυσίδα εφοδιασμού, μέχρι να παραδοθούν τα ελικόπτερα τον Ιούλιο του 2025. Η δεύτερη παρτίδα είχε προγραμματιστεί για παράδοση έως τον Νοέμβριο του 2025.
Αφού παρέλαβε την πρώτη παρτίδα Apache νωρίτερα φέτος, ο Υπουργός Άμυνας Rajnath Singh δήλωσε: «Αυτά… τα ελικόπτερα θα ενισχύσουν την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα της πτέρυγας της Αεροπορίας του Στρατού, ειδικά σε δύσκολα εδάφη».
Η Boeing περιγράφει το ελικόπτερο AH-64E Apache ως «ένα προηγμένο ελικόπτερο πολλαπλών αποστολών με τις τελευταίες τεχνολογικές προσθήκες, διατηρώντας τη θέση του ως το καλύτερο επιθετικό ελικόπτερο στον κόσμο. Είναι το μόνο διαθέσιμο μαχητικό ελικόπτερο με ένα φάσμα δυνατοτήτων για σχεδόν οποιαδήποτε απαίτηση αποστολής, συμπεριλαμβανομένης μεγαλύτερης ώσης και άνωσης, ψηφιακής λειτουργικότητας με κοινές αποστολές, βελτιωμένης επιβιωσιμότητας και γνωστικής υποβοήθησης λήψης αποφάσεων».