Η 23η Σύνοδος Κορυφής ΕΕ-Κίνας που πραγματοποιήθηκε από τις 31 Μαρτίου έως την 1η Απριλίου 2022 αποκάλυψε τα υπάρχοντα ρήγματα μεταξύ των δύο μερών. Η κρίση στην Ουκρανία ήταν το κύριο θέμα συζήτησης μεταξύ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και των Προέδρων του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου και του Κινέζου Προέδρου και Κινέζου πρωθυπουργού.
Οι ηγέτες της ΕΕ προέτρεψαν το Πεκίνο να ανταποκριθεί στις ευθύνες του και να βοηθήσει στην αποκατάσταση των αρχών της διεθνούς τάξης που βασίζονται στην εθνική κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα. Ζήτησε επίσης από τους Κινέζους ηγέτες να αξιοποιήσουν τη στενή σχέση της με τη Ρωσία για να πείσουν τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να τερματίσει τις «ειδικές στρατιωτικές επιχειρήσεις» στην Ουκρανία ανοίγοντας το δρόμο για μια διπλωματική επίλυση της σύγκρουσης. Απορρίπτοντας τις προτάσεις, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping δήλωσε ότι η ΕΕ πρέπει να ακολουθήσει μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική έναντι της Κίνας. Κατηγόρησε μάλλον τις επεκτατικές πολιτικές των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ για την τρέχουσα σύγκρουση. Σε απάντηση, οι ηγέτες της ΕΕ, σε μια συγκαλυμμένη απειλή, δήλωσαν ότι θα παρακολουθούσαν τυχόν προσπάθειες της Κίνας να αμβλύνει τον αντίκτυπο των κυρώσεων στη Μόσχα. Προειδοποίησαν το Πεκίνο για «ζημιά της φήμης» στην ΕΕ εάν θεωρηθεί ότι παρεμβαίνει στις κυρώσεις για να βοηθήσει τη Ρωσία.
Προχωρώντας τη συζήτηση περαιτέρω, οι ηγέτες της ΕΕ έθεσαν το ζήτημα των περιοριστικών εμπορικών πρακτικών του Πεκίνου έναντι της Λιθουανίας κατά παράβαση των κανόνων του ΠΟΕ μετά την αύξηση των δεσμών του Βίλνιους με την Ταϊβάν. Έφεραν επίσης ανησυχίες σχετικά με την πρόσβαση στην αγορά και το επενδυτικό περιβάλλον στην Κίνα, την έλλειψη διαφανούς και ανταγωνιστικού περιβάλλοντος για την ψηφιακή οικονομία, ηθικά ζητήματα στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης και αύξηση των απειλών για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. Η απάντηση του Πεκίνου ήταν γενική και απλώς υπογράμμισε ότι το «αμοιβαίο όφελος και τα αποτελέσματα κερδοφόρα» εξακολουθούσαν να αποτελούν τον θεμέλιο λίθο της συνεργασίας Κίνας-ΕΕ.
Ενώ υπενθύμισαν στην Κίνα τις συνεχείς παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην εσωτερική Μογγολία, το Θιβέτ και την περιοχή Xinjiang, οι ηγέτες της ΕΕ εξέφρασαν ταυτόχρονα τη λύπη τους για την κατάργηση της αρχής «μία χώρα δύο συστήματα» στο Χονγκ Κονγκ.
Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις 5 Απριλίου 2022, οι ευρωβουλευτές αναγνώρισαν ότι η σχέση ΕΕ-Κίνας θα μπορούσε να είναι μια ανώμαλη πορεία προς τα εμπρός και τόνισαν ότι οι Βρυξέλλες θα πρέπει να διατηρήσουν τις ανησυχίες τους στο μέτωπο και στο επίκεντρο της σχέσης ΕΕ-Κίνας. Η ευρωβουλευτής κα Isabel Wiseler-Lima τόνισε ότι η ΕΕ πρέπει να είναι προσεκτική με τις κινεζικές εμπορικές κατακτήσεις και τους οικονομικούς στόχους. Ενώ ο ευρωβουλευτής Nicola Danti πρότεινε να αναθεωρηθεί η Συνολική Εμπορική Συμφωνία που υπογράφηκε τον Δεκέμβριο του 2020, η ευρωβουλευτής κα Salima Yenbou, η κα Kathleen Van Brempt και ο Ilhan Kyuchyuk πρότειναν ότι η πολιτική της ΕΕ για την Κίνα πρέπει να συνυπολογίσει την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα και την προσέγγιση του Πεκίνου έναντι – έναντι της Ταϊβάν και του Χονγκ Κονγκ.
Το εύρος της συζήτησης κατά την 23η σύνοδο κορυφής δείχνει ότι οι νέες γεωπολιτικές πραγματικότητες θα αποτελέσουν σημαντικό παράγοντα στη διαμόρφωση των σχέσεων ΕΕ-Κίνας. Ενώ αναγνωρίστηκε η στενή οικονομική σχέση μεταξύ των δύο οικονομιών και τα πιθανά οφέλη, οι ηγέτες της ΕΕ φαινόταν να έχουν συνειδητοποιήσει περισσότερο τον λανθάνοντα ανταγωνισμό, την επιθετική συμπεριφορά του Πεκίνου και τις διαφορές στην αντίληψή τους για τη γεωπολιτική κατάσταση. Η ΕΕ είναι προφανώς έτοιμη για πιο σκληρές συνομιλίες με την Κίνα στο μέλλον.