Η κλιμάκωση στον Περσικό Κόλπο τις τελευταίες ημέρες απειλεί να επιφέρει μια πλήρη επανέναρξη του πολέμου, αν και τόσο το Ιράν όσο και οι ΗΠΑ έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν επιθυμούν αυτό το σενάριο.
Η ιρανική αντίδραση στην επιχείρηση των ΗΠΑ για τη μετακίνηση πλοίων μέσω του Πορθμού του Ορμούζ εξέπληξε τη Δύση. Οι Ιρανοί επέλεξαν να μην αρκεστούν στο να πυροβολήσουν πλοία που διέρχονται από το Πορθμό και επίσης επιτέθηκαν άμεσα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη χώρα που έχει δεχθεί τα βαρύτερα ιρανικά πυρά καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου λόγω των δεσμών της με το Ισραήλ και της σταθερής πολιτικής της εναντίον της Τεχεράνης.
Η εστίαση του Ιράν στο νότιο λιμάνι της Φουτζάιρα υποδηλώνει μια στρατηγική πρόθεση να διαταραχθεί η δραστηριότητα στο λιμάνι, η οποία παρακάμπτει την ανάγκη πλεύσης μέσω του Πορθμού του Ορμούζ. Οι Αμερικανοί και το Ισραήλ διεξάγουν τώρα εντατικές διαβουλεύσεις σχετικά με τη φύση της αντίδρασης και την παροχή βοήθειας στον πιστό σύμμαχό τους. Σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα, οι πιο πιθανές επιλογές περιλαμβάνουν στοχευμένες επιθέσεις σε εκτοξευτές και στρατιωτικούς στόχους που απειλούν το Πορθμό ή παράλληλη επίθεση σε μια ιρανική ενεργειακή εγκατάσταση σε απάντηση στην επίθεση στη Φουτζάιρα.
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έστειλε ένα ιδιαίτερα ισχυρό μήνυμα, ξεκαθαρίζοντας ότι το Ιράν θα «εξαφανιζόταν από προσώπου γης» εάν τολμούσε να επιτεθεί σε αμερικανικά πλοία που συμμετέχουν στο «Project Freedom», την επιχείρηση για το άνοιγμα του στενού. Ο Τραμπ τόνισε ότι η συσσώρευση αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή συνεχίζεται ανά πάσα στιγμή.
Διάβρωση των ιρανικών δυνατοτήτων
Παρά τις απειλές, η πρόθεση των ΗΠΑ είναι να συνεχίσουν την επιχείρηση για το άνοιγμα του στενού. Ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, Ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, δήλωσε ότι πλοία που εκπροσωπούν 87 χώρες βρίσκονται στον Κόλπο, αποκαλώντας τες «ουδέτερους και αθώους περαστικούς». Είπε ότι τις τελευταίες 12 ώρες έχουν γίνει επαφές με δεκάδες ναυτιλιακές εταιρείες σε μια προσπάθεια να ενθαρρυνθεί η ροή της κυκλοφορίας μέσω του στενού εμπορικού διαδρόμου, παρέχοντας παράλληλα στενή ασφάλεια από τις αμερικανικές δυνάμεις.
Ο Κούπερ διέταξε τις δυνάμεις του στη θάλασσα και στον αέρα να αποτρέψουν απειλές για πλοία, τόσο μέσω ενεργητικής άμυνας όσο και επιθετικής δράσης εναντίον σκαφών επίθεσης και σημείων εκτόξευσης πυραύλων στις ιρανικές ακτές, μια κίνηση που αποτελεί σημαντική αλλαγή στους κανόνες εμπλοκής. Ο Κούπερ δήλωσε ότι οι πύραυλοι κρουζ και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη είχαν στοχεύσει κυρίως την εμπορική ναυτιλία, αλλά όλα αναχαιτίστηκαν. Πρόσθεσε ότι μικρά σκάφη που κινούνταν προς εμπορικά πλοία είχαν βυθιστεί από ελικόπτερα Apache και Seahawk.
Ο ναύαρχος τόνισε ότι υπήρξε μια πραγματική μείωση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων της Τεχεράνης. «Συνήθως βλέπετε μεταξύ 20 και 40 μικρά σκάφη σε ένα κύμα που σβήνει. Σήμερα είδαμε μόνο έξι και τα εξαλείψαμε γρήγορα. Αυτό είναι ένα σαφές παράδειγμα της διάβρωσης των δυνατοτήτων τους», είπε. Ωστόσο, ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στην Israel Hayom ότι παρά την αποφασιστικότητα να ασφαλιστεί η ναυτιλιακή λωρίδα και να διατηρηθεί ο ναυτικός αποκλεισμός στο Ιράν, δεν υπήρχε πρόθεση να παρασυρθεί σε μια πλήρη επανέναρξη του πολέμου.
Το Ισραήλ, προς το παρόν, παρακολουθεί τα γεγονότα από το περιθώριο, αλλά η ετοιμότητα της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας για άμυνα και επίθεση έχει αποκατασταθεί στο υψηλότερο επίπεδο. Η εκτίμηση στο ίδρυμα ασφαλείας του Ισραήλ είναι ότι η αντιπαράθεση θα παραμείνει «συγκρατημένη» στην περιοχή του Κόλπου και δεν θα επεκταθεί στο Ισραήλ. Ταυτόχρονα, οι επαφές με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συνεχίζονται σε δύο κατευθύνσεις: βοήθεια πληροφοριών και βοήθεια με ενεργό άμυνα.
Σύμφωνα με ξένες πηγές, μια πυροβολαρχία του Σιδερένιου Θόλου που στάλθηκε στα ΗΑΕ συμμετείχε ακόμη και στην αναχαίτιση των τελευταίων ιρανικών πυρών. Παρά την ένταση, το Ισραήλ δεν αναμένεται να λάβει προληπτικά μέτρα εναντίον του Ιράν, εκτός εάν λάβει ρητό αίτημα από τους Αμερικανούς. Επειδή η Ουάσινγκτον προτιμά να αποτρέψει την επέκταση των εχθροπραξιών, το Ισραήλ παραμένει, προς το παρόν, σε μια τεταμένη θέση αναμονής.