Το περιπολικό σκάφος του αρχηγού της ακτοφυλακής της Ταϊβάν, Juan Chung-ching, κινείται κατά μήκος του Πορθμού της Ταϊβάν, σαρώνοντας για απειλές σε αυτό που η Ταϊπέι θεωρεί τον νεότερο στόχο του πολέμου της γκρίζας ζώνης της Κίνας: υποθαλάσσια καλώδια ζωτικής σημασίας για τις επικοινωνίες του δημοκρατικού νησιού.
Ο Juan οδήγησε το σκάφος του 100 τόνων, οπλισμένο με κανόνια νερού και αυτόματο κανόνι, προς το TP3, το υποθαλάσσιο καλώδιο που έγινε διεθνής πρωτοσέλιδο όταν ένας Κινέζος καπετάνιος κρίθηκε ένοχος για σκόπιμη αποκοπή του φέτος.
Το TP3 είναι ένα από τα 24 υποθαλάσσια καλώδια που συνδέουν την Ταϊβάν με το εγχώριο ή παγκόσμιο διαδίκτυο. Ο Juan είπε ότι τέτοιες αποστολές έχουν γίνει ύψιστη προτεραιότητα για την καταπολέμηση του πολέμου της γκρίζας ζώνης της Κίνας, μιας τακτικής που αποσκοπεί στην αποστράγγιση των πόρων της Ταϊβάν, ενώ παράλληλα δεν αποτελεί πράξη πολέμου. Στις 28 Αυγούστου, το Reuters έγινε το πρώτο μέσο ενημέρωσης που συμμετείχε σε μία από αυτές τις περιπολίες.
«Οι εισβολές τους έχουν υπονομεύσει σοβαρά την ειρήνη και τη σταθερότητα της κοινωνίας της Ταϊβάν», δήλωσε ο Χουάν, του οποίου το σκάφος συνόδευσε το Hong Tai 58 με κινέζικο πλήρωμα για έρευνα ώρες αφότου το TP3 τέθηκε εκτός λειτουργίας τον Φεβρουάριο. «Ενισχύουμε τις περιπολίες σε αυτήν την περιοχή, παρακολουθώντας για τυχόν σκάφη που εμπλέκονται σε ανατρεπτικές ή καταστροφικές δραστηριότητες».
Οι αρχές της Ταϊβάν έχουν συνδέσει δύο περιστατικά ύποπτου υποβρύχιου σαμποτάζ με σκάφη που συνδέονται με την Κίνα φέτος, συμπεριλαμβανομένου ενός στο βόρειο τμήμα της Ταϊβάν.
Το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν της Κίνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Έχει δηλώσει προηγουμένως ότι η Ταϊβάν «χειραγωγεί» πιθανή κινεζική εμπλοκή στην αποκοπή υποθαλάσσιων καλωδίων και επινοεί κατηγορίες πριν ξεκαθαρίσουν τα γεγονότα.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως δικό του έδαφος και διεκδικεί τη στρατηγική πλωτή οδό. Η Ταϊπέι απορρίπτει τις εδαφικές αξιώσεις της Κίνας.
- Διαφήμιση –
Η ενισχυμένη αντίδραση της Ταϊβάν έρχεται με την περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας σε υψηλό συναγερμό μετά από μια σειρά ύποπτων περιστατικών υποβρύχιας σαμποτάζ από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022.
Στα ύδατα κοντά στο TP3, σκάφη της ακτοφυλακής διεξάγουν πλέον 24ωρες περιπολίες. Ένα σύστημα συναγερμού ανιχνεύει σκάφη που πλησιάζουν σε απόσταση ενός χιλιομέτρου από το TP3 με χαμηλή ταχύτητα, ενώ δεκάδες χειριστές σε σταθμούς ραντάρ εργάζονται για τον εντοπισμό ύποπτων πλοίων, δήλωσε η ακτοφυλακή.
Εκδίδονται προειδοποιήσεις μέσω ασυρμάτου σε αυτά τα σκάφη πριν αποσταλούν σκάφη της ακτοφυλακής για να τα προειδοποιήσουν να φύγουν.
«Η Ταϊβάν κατατάσσεται μεταξύ των χωρών που αντιμετωπίζουν το συγκεκριμένο πρόβλημα», δήλωσε στο Reuters ο Λιν Φέι-φαν, Αναπληρωτής Γενικός Γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας της Ταϊβάν.
«Είμαστε πράγματι πολύ κοντά στην Κίνα και πολλές πυκνοκατοικημένες περιοχές υποβρυχίων καλωδίων είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε ζημιές».
Το έργο έχει επιβαρύνει τους πόρους της ακτοφυλακής. Τα οκτώ σκάφη τους και σχεδόν 500 αξιωματικοί στην περιοχή είναι επίσης υπεύθυνοι για αποστολές διάσωσης και την επιβολή του ναυτικού δικαίου.
Ψηλά στη λίστα παρακολούθησής τους βρίσκονται 96 σκάφη που συνδέονται με την Κίνα και έχουν καταχωρηθεί στη μαύρη λίστα της Ταϊβάν. Πολλά φέρουν σημαίες ευκαιρίας καταχωρημένες σε τρίτες χώρες για την αποφυγή φόρων και κανονισμών.
Η Ταϊβάν παρακολουθεί επίσης σχεδόν 400 άλλα σκάφη που συνδέονται με την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων φορτηγών πλοίων που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε πολεμικά οχήματα, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Ταϊβάν που ενημερώθηκε για το θέμα.
Η Ταϊπέι και άλλες πρωτεύουσες με «ομοειδή νοοτροπία» ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με τις τοποθεσίες αυτών των σκαφών σε πραγματικό χρόνο, δήλωσε ο αξιωματούχος, ζητώντας να μην κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
«Αυτά τα πλοία είναι σαν κρέας για τα κανόνια, σωροί από παλιοσίδερα», δήλωσε ο Jenson Chien, διοικητής ενός στολίσκου της ακτοφυλακής κοντά στο TP3, δείχνοντας αρκετά ερειπωμένα κινεζικά σκάφη.
«Απασχολούν ελάχιστους πόρους για να διαταράξουν και να διακόψουν τις συνδέσεις μας, σπέρνοντας αναταραχή σε όλη την κοινωνία της Ταϊβάν».