Μετά την απόφαση να μεταφερθούν οι συνομιλίες στο Ομάν, πηγές από τη Μέση Ανατολή που εμπλέκονται στις προσπάθειες για την άμβλυνση των εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν μειώνουν τις προσδοκίες. Η Wall Street Journal ανέφερε σήμερα (Τετάρτη) ότι αυτές οι πηγές εκτιμούν ότι οι συνομιλίες στο Ομάν την ερχόμενη Παρασκευή δεν θα οδηγήσουν σε κάποια σημαντική εξέλιξη – αλλά θα χρησιμεύσουν για τα μέρη ως ανταλλαγή ιδεών, και ορισμένες πηγές πιστεύουν ότι στην πράξη – μια στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ των μερών έχει ήδη καταστεί αναπόφευκτη.
Στις ΗΠΑ, ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε απόψε ότι εάν υπάρχει επιθυμία στο Ιράν οι συνομιλίες να οδηγήσουν σε κάτι σημαντικό, αυτές θα πρέπει να περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, το ζήτημα των βαλλιστικών πυραύλων, το οποίο η Τεχεράνη επιμένει να μην συζητήσει, καθώς και τη χρηματοδότηση τρομοκρατικών οργανώσεων στην περιοχή και την «μεταχείριση» του ιρανικού λαού. «Εάν το Ιράν θέλει να συναντηθεί την Παρασκευή – είμαστε έτοιμοι. Τελικά, οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να συνομιλήσουν και ήταν πάντα έτοιμες να συνομιλήσουν με το Ιράν», είπε. Ο Ρούμπιο δεν επιβεβαίωσε ότι οι συνομιλίες αναμένεται να πραγματοποιηθούν στο Ομάν, αλλά πρόσθεσε ότι φαίνεται ότι οι Ιρανοί «άλλαξαν γνώμη» αφού αφαίρεσαν τις συνομιλίες στην Τουρκία από την ημερήσια διάταξη.
Χθες, το Ιράν απαίτησε απροσδόκητα να μεταφερθούν οι συνομιλίες στο Μουσκάτ, την πρωτεύουσα του Ομάν, και να ακυρωθεί η πρόσκληση που στάλθηκε σε αραβικές και μουσουλμανικές χώρες για να συμμετάσχουν στις συνομιλίες. Αλλά το κεντρικό ζήτημα είναι αυτό που το Ιράν είναι πρόθυμο να συζητήσει: το πυρηνικό ζήτημα – και αυτό είναι όλο. Η Τεχεράνη αρνείται να συζητήσει το ζήτημα των βαλλιστικών πυραύλων, των οργανισμών-πληρεξουσίων και άλλων ζητημάτων, επιμένοντας ότι πρόκειται για αμυντικές δυνατότητες που δεν υπόκεινται σε διαπραγματεύσεις – και σήμερα το βράδυ, ένα παρόμοιο μήνυμα ήρθε από εκεί με τα λόγια ενός ανώτερου Ιρανού αξιωματούχου στο Reuters: «Οι συνομιλίες με τις ΗΠΑ στο Ομάν θα αφορούν μόνο το πυρηνικό ζήτημα – το πυραυλικό πρόγραμμα δεν βρίσκεται στο τραπέζι».
Πηγές στην περιοχή δήλωσαν στην Wall Street Journal ότι πράγματι συμφωνήθηκε να συναντηθούν στο Ομάν – και όχι στην Τουρκία – τελικά, αλλά προς το παρόν δεν είναι σαφές, είπαν, εάν οι συνομιλίες θα ασχοληθούν αποκλειστικά με το πυρηνικό ζήτημα και εάν θα συμμετάσχουν και άλλες χώρες ή εάν μόνο εκπρόσωποι των ΗΠΑ και του Ιράν θα συμμετάσχουν στη συνάντηση – και ίσως και το Ομάν, ο μεσολαβητής. Το Ιράν έχει ήδη δημοσιεύσει ισχυρισμούς σήμερα το απόγευμα ότι οι συνομιλίες θα ασχοληθούν αποκλειστικά με το πυρηνικό ζήτημα και την άρση των κυρώσεων, και το πρακτορείο ειδήσεων Reuters επικαλέστηκε μια πηγή του Κόλπου να λέει ότι προς το παρόν φαίνεται ότι οι συνομιλίες θα ξεκινήσουν με το πυρηνικό ζήτημα – και στη συνέχεια θα συζητηθούν και άλλα ζητήματα, βήμα προς βήμα.
Σε κάθε περίπτωση, η μεταφορά των συνομιλιών στο Ομάν αποτελεί μια «μικρή τακτική νίκη», όπως περιγράφεται στην Wall Street Journal, καθώς το Ομάν είναι ένα πολύ πιο διακριτικό μέρος από την Τουρκία και έτσι ο λαός του θα μπορεί να αντιμετωπίσει λιγότερες πιέσεις από περιφερειακές δυνάμεις όπως η Τουρκία, και φυσικά – πολύ λιγότερα μέσα ενημέρωσης και δημοσιογράφους όπως συνέβη στην Κωνσταντινούπολη. Σε αρκετούς γύρους διαπραγματεύσεων που προηγήθηκαν της Επιχείρησης «Με ένα Σκύλο», ο Γουίτκοφ και ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Αρακτσί συναντήθηκαν σε ευρωπαϊκούς προορισμούς όπως η Βιέννη και η Ρώμη, όπου τους περίμεναν αρκετοί εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης. Αργότερα συναντήθηκαν και στο Ομάν.
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των μερών αναμένεται επίσης να επισκιαστούν από τα δύο ασυνήθιστα περιστατικά χθες στον Περσικό Κόλπο: το πρώτο εκ των οποίων ήταν μια απόπειρα αεροπειρατείας ενός δεξαμενόπλοιου με αμερικανική σημαία στο Στενό του Ορμούζ, και το δεύτερο ήταν η κατάρριψη ενός ιρανικού drone που πλησίασε το αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln, το οποίο έπλεε περίπου 800 χλμ. από το Ιράν. Η Wall Street Journal ανέφερε σήμερα ότι ο Τραμπ εξέτασε το ενδεχόμενο να αποσυρθεί από τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν μετά τα δύο περιστατικά στον Περσικό Κόλπο, αλλά τελικά αποφάσισε να μην το κάνει.
Υποθέτοντας ότι οι συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν όντως θα πραγματοποιηθούν και δεν θα αποτύχουν στην πρώτη συνάντηση, είναι πιθανό να διεξαχθούν τώρα γύροι διαπραγματεύσεων που θα διαρκέσουν τουλάχιστον αρκετές εβδομάδες, αν όχι μήνες. Το σαφές συμπέρασμα είναι ότι ο Πρόεδρος Τραμπ δεν θα διατάξει επίθεση τις επόμενες εβδομάδες, αλλά τίθεται το ερώτημα τι θα κάνουν οι Αμερικανοί με την τεράστια «αρμάδα» που στάλθηκε στη Μέση Ανατολή – η οποία κόστισε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να εισαχθεί. Μια πιθανότητα είναι ότι ο Τραμπ θα αναζητήσει μια ευκαιρία για αποκλιμάκωση και θα διατάξει την απόσυρση του αεροπλανοφόρου Abraham Lincoln, για παράδειγμα, ή ίσως να αλλάξει την πορεία του.
Σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε χθες μεταξύ του Πρωθυπουργού Νετανιάχου και των επικεφαλής του αμυντικού κατεστημένου και του απεσταλμένου του Προέδρου Τραμπ, Steve Witkoff, ο Νετανιάχου παρουσίασε στον Witkoff τις κόκκινες γραμμές του Ισραήλ για μια καλή συμφωνία με το Ιράν: μηδενικό εμπλουτισμό ουρανίου, την απομάκρυνση του αποθέματος 450 κιλών εμπλουτισμένου ουρανίου που έχει στην κατοχή του το Ιράν από το έδαφός του, τη διακοπή του πυραυλικού προγράμματος και τη διακοπή της βοήθειας προς τους πληρεξούσιούς του στη Μέση Ανατολή. Στη συνάντηση με τον Witkoff, από την οποία δεν δημοσιεύθηκαν φωτογραφίες ή βίντεο, παρευρέθηκαν, εκτός από τον Αρχηγό του Επιτελείου, Zamir, και τον επικεφαλής της Mossad, Barnea, και αρκετοί στρατηγοί του Γενικού Επιτελείου.
Στη συνάντηση, ο Witkoff έλαβε την τελευταία εικόνα των μυστικών υπηρεσιών σχετικά με τα πυρηνικά και βαλλιστικά πυραυλικά προγράμματα του Ιράν, καθώς και πληροφορίες για τη σφαγή Ιρανών αμάχων. Ο Witkoff, από την πλευρά του, ξεκαθάρισε ότι οι ΗΠΑ δεν είναι αφελείς και θα τηρήσουν τους όρους τους με την Τεχεράνη.
Μια ισραηλινή πηγή ισχυρίστηκε χθες το βράδυ ότι η πιθανότητα αμερικανικής επίθεσης στο Ιράν έχει αυξηθεί. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Τεχεράνη έχει συνειδητοποιήσει ότι το αμερικανικό δαχτυλίδι τους πλησιάζει και πιθανότατα έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το τείχος έχει πέσει – και ως εκ τούτου δεν διστάζει να προβοκάρει, όπως αυτές που πραγματοποίησαν στο Στενό του Ορμούζ και στην Αραβική Θάλασσα, προκειμένου να επωφεληθούν εσωτερικά.