Ο Πρόεδρος Xi Jinping στην τρίτη του θητεία δείχνει μια ευελιξία στη διαχείριση του Covid που είναι περισσότερο ένα μέτρο τακτικής για τη διασφάλιση της σταθερότητας παρά μια γνήσια ανησυχία για τα συναισθήματα του λαού της Κίνας. Αυτή η προσέγγιση αποδεικνύεται στις μικρές χαλαρώσεις που έγιναν στην πολιτική μηδενικού Covid ενόψει των εκτεταμένων διαμαρτυριών σε όλη την Κίνα κατά της πολιτικής μηδενικού Covid. Η χαλάρωση των κανόνων, που περιλαμβάνουν την άδεια σε μολυσμένα άτομα με ήπια ή καθόλου συμπτώματα να μπουν σε καραντίνα στο σπίτι και την κατάργηση των τεστ για άτομα που ταξιδεύουν εντός της χώρας, είναι το ισχυρότερο σημάδι μέχρι τώρα ότι η Κίνα ανταποκρίνεται στην αγωνία των ανθρώπων. Διαμαρτυρίες ξέσπασαν στη Σαγκάη και σε άλλες μεγάλες πόλεις καθώς και στις πανεπιστημιουπόλεις ενάντια στους αδυσώπητους ελέγχους της πανδημίας, σε μια μεγάλη δοκιμασία για την ηγεσία του προέδρου Xi Jinping. Η ανοιχτή ανυπακοή είναι σπάνια στην Κίνα, ειδικά στραμμένη στο κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι ο κινεζικός λαός μετακινείται από την επιλογή να παραμείνει σιωπηλός σε επιλεκτική περιφρόνηση.
Η People’s Daily, το φερέφωνο του Κομμουνιστικού Κόμματος, υποσχέθηκε σε ένα πρωτοσέλιδο σχόλιο ότι θα επιμείνει «αταλάντευτα» στους υπάρχοντες ελέγχους. Σε δηλώσεις που φαινόταν να αποσκοπούν στη διάλυση των αμφιβολιών για τη στάση και τη δυσαρέσκεια της κυβέρνησης, υποστήριξε και πάλι ότι η Κίνα είχε σημειώσει μια νίκη στον έλεγχο της πανδημίας και κάλεσε τα στελέχη του κόμματος σε όλα τα επίπεδα να «ξεπεράσουν αποφασιστικά τις παρεξηγήσεις», την χαλαρότητα και την «κούραση από τον πόλεμο». Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού επιθεώρησης, ο Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης Sun Chunlan προέτρεψε (25 Νοεμβρίου 2022) τις αρχές της Τσονγκκίνγκ να «καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να περιορίσουν το ξέσπασμα του Covid-19» και να επιστρέψουν τη ζωή στο φυσιολογικό «το συντομότερο δυνατό». Αυτό συμβαίνει παρά τις εκτεταμένες διαμαρτυρίες και την οργή του κοινού σε πολλά μέρη της Κίνας έναν μήνα αφότου ο Σι Τζινπίνγκ εξασφάλισε μια τρίτη θητεία ως Γενικός Γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας.
Οι διαδηλώσεις πυροδοτήθηκαν από μια φονική πυρκαγιά σε κατοικίες στο Urumqi, πρωτεύουσα της Xinjiang στις 24 Νοεμβρίου 2022, η οποία σκότωσε δέκα και τραυμάτισε εννέα. Η τραγωδία οδήγησε στην άμεση έκφραση αγανάκτησης και εκτεταμένης οργής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς πολλοί πίστευαν ότι οι περιορισμοί του Covid εμπόδισαν τα θύματα να δραπετεύσουν. Διαμαρτυρίες κατά του zero-covid είχαν λάβει χώρα εδώ και μερικούς μήνες, αλλά παρατηρήθηκε αύξηση από τον Σεπτέμβριο του 2022. Η φωτιά στο Urumqi έγινε μια «γαλβανιστική» δύναμη για τους ανθρώπους σε άλλες πόλεις και αυτό οδήγησε σε ένα κύμα διαμαρτυριών.Μια μέρα μετά το περιστατικό, εκατοντάδες θυμωμένοι κάτοικοι βγήκαν στους δρόμους του Urumqi απαιτώντας να σταματήσει το lockdown που έχει αποκλείσει τέσσερα εκατομμύρια κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για περισσότερες από εκατό ημέρες. Σε απάντηση στις διαμαρτυρίες του Urumqi, οι αρχές είχαν ανακοινώσει την άρση των περιορισμών για τον κορωνοϊό «κατά φάσεις», αλλά αυτές οι διαβεβαιώσεις απέτυχαν να σταματήσουν τις διαμαρτυρίες που εξαπλώνονται στις πιο εύπορες πόλεις της χώρας και μεταξύ των νέων φοιτητών, υπογραμμίζοντας τη δημόσια ανυπομονησία για τον χειρισμό του κράτους. πανδημία.
Στο Πεκίνο και αλλού, οι κάτοικοι αντιμετώπισαν τις τοπικές αρχές στους δρόμους για περιοριστικά μέτρα και επαναλαμβανόμενα τεστ Covid. Ένα βίντεο που αναρτήθηκε στο Διαδίκτυο έδειξε τους κατοίκους του Πεκίνου να κάνουν πορεία γύρω από έναν υπαίθριο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων φωνάζοντας: «Τερματίστε το lockdown!». Η μεγαλύτερη διαμαρτυρία (27 Νοεμβρίου 2022) έλαβε χώρα στη Σαγκάη, την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη και οικονομικό κόμβο της Κίνας, όπου περίπου 300 κάτοικοι συγκεντρώθηκαν στην οδό Middle Wulumuqi – η οποία δανείζεται το όνομά της από το Urumqi. Στη μνήμη των θυμάτων της Σιντζιάνγκ, μετέφεραν λουλούδια, κεριά και πινακίδες που έγραφαν «Ουρούμτσι, 24 Νοεμβρίου, όσοι πέθαναν αναπαύονται εν ειρήνη» και φώναζαν «Αρρίψτε το lockdown για την Ουρούμτσι, άρετε το lockdown για το Σιντζιάνγκ, άρετε το lockdown για όλη την Κίνα». Η αστυνομία έστησε φράγματα και σφράγισε διασταυρώσεις στους δρόμους Anfu και Wuyuan, αλλά συγκεντρώθηκαν περισσότεροι άνθρωποι. Τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο της Κίνας και το «The Internationale» και φώναξαν συνθήματα όπως «Η λαϊκή αστυνομία είναι για τον λαό», «Απελευθέρωση των κρατουμένων» και «Ζήτω ο λαός».
Μάρτυρες είπαν ότι ορισμένοι πάρθηκαν από την αστυνομία καθώς διαλύθηκε η διαμαρτυρία, αλλά οι κρατούμενοι δεν ήταν απαραίτητα εκείνοι που φώναξαν συνθήματα. Ωστόσο, περίπου 500 άτομα, κυρίως γύρω στα είκοσί τους, συγκεντρώθηκαν στη διασταύρωση των δρόμων Changshu και Wuyuan το βράδυ, με περίπου δέκα να κρατούν λευκή βίβλο και συνθήματα για να διαμαρτυρηθούν για την πολιτική μηδενικού Covid. «Δεν κάναμε τίποτα λάθος και ήμασταν εδώ για να εκφράσουμε τη γνώμη μας», είπε μια γυναίκα που οδήγησε το πλήθος να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο. «Δεν μας δίνουν καν την ελευθερία του λόγου. Οι φωνές μας πρέπει να ακουστούν». Είναι σημαντικό ότι οι φοιτητές της Κίνας είναι αυτοί που έχουν αναλάβει να δείξουν αλληλεγγύη πραγματοποιώντας μικρές αγρυπνίες και διαμαρτυρίες. Τέτοιες διαμαρτυρίες έχουν αναφερθεί σε πανεπιστήμια στο Πεκίνο, στο Xian, στο Nanjing, στο Chongqing, στο Chengdu, στο Wuhan και σε άλλες πόλεις.
Σύμφωνα με αναφορές και βίντεο που δημοσιεύτηκαν στο Twitter και σε άλλους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης, μερικές εκατοντάδες φοιτητές συγκεντρώθηκαν στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, το πανεπιστήμιο του Xi Jinping, φωνάζοντας «Δημοκρατία, κράτος δικαίου και ελευθερία έκφρασης».