Ο πρώτος αξιωματικός πληροφοριών της κινεζικής κυβέρνησης που εκδόθηκε ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες για να δικαστεί καταδικάστηκε σήμερα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σινσινάτι.
Ο Yanjun Xu, 42 ετών, καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση. Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, ο Xu στόχευσε αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες, στρατολόγησε υπαλλήλους για να ταξιδέψει στην Κίνα και ζήτησε τις ιδιόκτητες πληροφορίες τους, όλα για λογαριασμό της κυβέρνησης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ).
«Όπως αποδείχθηκε στη δίκη, ο κατηγορούμενος, ένας αξιωματικός πληροφοριών της κινεζικής κυβέρνησης, χρησιμοποίησε μια σειρά τεχνικών για να προσπαθήσει να κλέψει τεχνολογία και ιδιόκτητες πληροφορίες από εταιρείες που εδρεύουν τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick B. Garland. «Η σημερινή ποινή καταδεικνύει τη σοβαρότητα αυτών των εγκλημάτων και την αποφασιστικότητα του Υπουργείου Δικαιοσύνης να ερευνήσει και να διώξει τις προσπάθειες της κινεζικής κυβέρνησης ή οποιασδήποτε ξένης δύναμης να απειλήσει την οικονομική και εθνική μας ασφάλεια».
«Αυτή η υπόθεση στέλνει ένα σαφές μήνυμα: θα λογοδοτήσουμε οποιονδήποτε επιχειρήσει να κλέψει αμερικανικά εμπορικά μυστικά», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Kenneth L. Parker για τη Νότια Περιφέρεια του Οχάιο. «Ο Σου συνωμότησε για να κλέψει την αμερικανική επιστήμη και τεχνολογία. Χάρη στην επιμελή δουλειά του FBI, της GE Aviation και της δοκιμαστικής μας ομάδας, θα περάσει δεκαετίες στην ομοσπονδιακή φυλακή».
«Αυτή η υπόθεση είναι απλώς το πιο πρόσφατο παράδειγμα των συνεχιζόμενων επιθέσεων της κινεζικής κυβέρνησης στην αμερικανική οικονομική ασφάλεια – και κατ’ επέκταση στην εθνική μας ασφάλεια», δήλωσε ο διευθυντής του FBI Κρίστοφερ Ρέι. «Η κινεζική κυβέρνηση ανέθεσε σε έναν αξιωματικό της υπηρεσίας κατασκοπείας της να κλέψει εμπορικά μυστικά των ΗΠΑ, ώστε να μπορέσει να προωθήσει τις δικές της εμπορικές και στρατιωτικές αεροπορικές προσπάθειες, σε βάρος μιας αμερικανικής εταιρείας. Αυτή η θρασύδειλη ενέργεια δείχνει ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν θα σταματήσει σε τίποτα για να θέσει τις εταιρείες μας εκτός λειτουργίας εις βάρος των εργαζομένων των ΗΠΑ. Όσο η κινεζική κυβέρνηση συνεχίζει να παραβαίνει τους νόμους μας και να απειλεί την αμερικανική βιομηχανία και θεσμούς, το FBI θα συνεργάζεται με τους εταίρους του σε όλο τον κόσμο για να φέρει τους υπεύθυνους στη δικαιοσύνη».
Στις 5 Νοεμβρίου 2021, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σινσινάτι καταδίκασε τον Xu για όλες τις κατηγορίες: συνωμοσία για διάπραξη οικονομικής κατασκοπείας, συνωμοσία για κλοπή εμπορικού μυστικού, απόπειρα οικονομικής κατασκοπείας και απόπειρα κλοπής εμπορικού μυστικού.
Ο Xu ήταν αξιωματικός πληροφοριών σταδιοδρομίας, ξεκινώντας το 2003 και έφθασε στη βαθμίδα του αναπληρωτή διευθυντή τμήματος στο κινεζικό Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας (MSS), την υπηρεσία πληροφοριών και ασφάλειας για την Κίνα.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα και μαρτυρίες δίκης, ξεκινώντας τουλάχιστον τον Δεκέμβριο του 2013, ο Xu στόχευσε συγκεκριμένες εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό που αναγνωρίζονται ως ηγέτες στον τομέα της αεροπορίας.
Ο Xu χρησιμοποίησε ψευδώνυμα, εταιρείες και πανεπιστήμια για να εξαπατήσει τους υπαλλήλους της αεροπορίας και να ζητήσει πληροφορίες. Αναγνώρισε άτομα που εργάζονταν για τις εταιρείες και τα προσέλαβε για να ταξιδέψουν στην Κίνα, συχνά αρχικά με το πρόσχημα ότι ταξίδευαν για να δώσουν μια παρουσίαση σε ένα πανεπιστήμιο. Ο Xu και άλλοι πλήρωσαν στα άτομα επιδόματα πέρα από την κάλυψη των εξόδων ταξιδίου.
Το πρόγραμμα εκτελέστηκε με πλήρη συντονισμό μεταξύ του MSS και των αεροπορικών φορέων της Κίνας. Ο Xu εργάστηκε με άλλους στο MSS για να χακάρει ή να αντιγράψει υπολογιστές στα δωμάτια του ξενοδοχείου, ενώ οι υπάλληλοι της αεροπορίας – οι «καλεσμένοι» του – οδηγήθηκαν στο δείπνο από το MSS.
Ο Xu μίλησε επίσης ανοιχτά για προσπάθειες απόκτησης στρατιωτικών πληροφοριών των ΗΠΑ εκτός από εμπορικά μυστικά της εμπορικής αεροπορίας.
Απόπειρα κλοπής εμπορικού μυστικού της GE Aviation
Ο Xu προσπάθησε να κλέψει την τεχνολογία που σχετίζεται με την αποκλειστική σύνθετη μονάδα ανεμιστήρα κινητήρα αεροσκαφών της GE Aviation – την οποία καμία άλλη εταιρεία στον κόσμο δεν μπόρεσε να αντιγράψει – προς όφελος του κινεζικού κράτους.
Τον Μάρτιο του 2017, ένας υπάλληλος της GE Aviation στο Σινσινάτι κλήθηκε να δώσει μια αναφορά σε ένα πανεπιστήμιο στην Κίνα. Ο υπάλληλος ταξίδεψε στην Κίνα δύο μήνες αργότερα για να παρουσιαστεί στο πανεπιστήμιο και παρουσιάστηκε στον Xu. Ο Xu και άλλοι πλήρωσαν τα έξοδα ταξιδιού του υπαλλήλου και ένα επίδομα.
Μετά το ταξίδι στην Κίνα, το FBI ανέλαβε τις επικοινωνίες με τον Xu, παριστάνοντας τον υπάλληλο.
Τον Ιανουάριο του 2018, ο Xu ζήτησε πληροφορίες «προδιαγραφές συστήματος, διαδικασία σχεδιασμού» από τον υπάλληλο και – με τη συνεργασία της GE Aviation, που συνεργαζόταν με το FBI – ο υπάλληλος έστειλε με email ένα έγγραφο δύο σελίδων από την εταιρεία που περιελάμβανε μια ετικέτα που προειδοποιούσε σχετικά με την αποκάλυψη ιδιοκτησιακών πληροφοριών.
Τον Φεβρουάριο του 2018, ο Xu άρχισε να συζητά με τον υπάλληλο τη δυνατότητα συνάντησης στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια ενός από τα επαγγελματικά ταξίδια του υπαλλήλου και ζήτησε από τον υπάλληλο να στείλει ένα αντίγραφο του καταλόγου αρχείων για τον υπολογιστή που εκδόθηκε από την εταιρεία του.
Ο Xu ταξίδεψε στο Βέλγιο με μετρητά και φωτογραφίες του υπαλλήλου την 1η Απριλίου 2018. Ήταν προγραμματισμένο να συναντηθεί με τον υπάλληλο και συνελήφθη εκείνη την ώρα.
Χειρισμός κατασκόπου MSS στο Σικάγο
Τον Σεπτέμβριο του 2022, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σικάγο καταδίκασε ένα άτομο (Ji Chaoqun) επειδή εργαζόταν για λογαριασμό της MSS υπό την καθοδήγηση του Xu.
Ο Xu υπηρέτησε ως χειριστής MSS του Ji ενώ ο Ji, ένας Κινέζος πολίτης, ζούσε και σπούδασε στο Σικάγο. Ο Xu κατέγραψε επίσημα τον Ji ως επίσημο πράκτορα της MSS στο εξωτερικό τον Ιανουάριο του 2014 και ζήτησε από τον Ji να συλλέξει βιογραφικές πληροφορίες για άτομα που ενδεχομένως θα προσλάβει για να συνεργαστεί μαζί τους.
Ο Xu έδωσε στον Τζι τα ονόματα τουλάχιστον εννέα ατόμων στην Αμερική για να προσπαθήσουν να στρατολογήσουν. Ο Ji απέκτησε και παρείχε στον Xu πιο λεπτομερείς αναφορές ιστορικού για τα άτομα. Ο Τζι έλαβε επίσης εκπαίδευση για το πώς να μιλήσει στο FBI εάν τον προσεγγίσουν στο σχολείο του.
Τον Μάιο του 2016, ο Τζι εντάχθηκε στον στρατό των ΗΠΑ μέσω ενός προγράμματος που επέτρεπε νόμιμους αλλοδαπούς με ζωτικές δεξιότητες όπως η κινεζική ευχέρεια. Ο Τζι είπε στον Xu και στους MSS ότι είχε διεισδύσει επιτυχώς στον στρατό των ΗΠΑ ως αξιωματικός του MSS. Το σχέδιό του ήταν να αποκτήσει γρήγορα την υπηκοότητα και να λάβει μια άκρως απόρρητη άδεια ασφαλείας.
Ο Τζι ανέφερε σε έναν μυστικό πράκτορα του FBI ότι είχε πρόσβαση σε όλες τις στρατιωτικές βάσεις με τη στρατιωτική του ταυτότητα και προσφέρθηκε, χωρίς να τον προτρέψει, να τραβήξει φωτογραφίες αεροπλανοφόρων για το MSS.
Τα εγκλήματα που διέπραξε ο Τζι έγιναν για λογαριασμό της MSS, μέσω του Xu Yanjun.
«Ο χειρισμός και η τοποθέτηση κατασκόπου από τον Xu στις Ηνωμένες Πολιτείες για να λάβει πληροφορίες σχετικά με την τεχνολογία της αεροπορίας και τους υπαλλήλους είναι μια άλλη πτυχή των κατάφωρων εγκλημάτων του Xu εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και δικαιολογεί περαιτέρω τη σημαντική ποινή φυλάκισης που έλαβε σήμερα», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Πάρκερ.
Η παραβίαση MSS ενός Γάλλου κατασκευαστή αεροδιαστημικής
Τα αποδεικτικά στοιχεία στη δίκη έδειξαν ότι ο Xu στρατολόγησε μυστικούς σε εγκαταστάσεις ενός Γάλλου κατασκευαστή κινητήρων αεροσκαφών στην Κίνα, οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να κατασκοπεύσουν για λογαριασμό του Xu. Ο Xu και τα περιουσιακά του στοιχεία είχαν στόχο έναν Γάλλο υπάλληλο της εταιρείας που ταξίδευε συχνά στην εγκατάσταση στην Κίνα για δουλειά. Το 2013, ο Xu διεύθυνε ένα από τα περιουσιακά του στοιχεία εντός της εταιρείας για να εγκαταστήσει κακόβουλο λογισμικό στον υπολογιστή εργασίας του Γάλλου υπαλλήλου, με απώτερο στόχο να μπορέσει να διεισδύσει στο δίκτυο της εταιρείας στη Γαλλία. Τα στοιχεία στη δίκη έδειξαν επίσης τον αναπόσπαστο ρόλο του Xu στην εγκατάσταση του κακόβουλου λογισμικού, τις οδηγίες του για την καταστροφή του κακόβουλου λογισμικού και την παρακολούθηση της επιτυχίας και της συγκάλυψης της επιχείρησης από τον Xu.
Το FBI ερεύνησε την υπόθεση. Το Γραφείο Διεθνών Υποθέσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης και τα Γραφεία Εισαγγελέων των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια του Ιλινόις και την Περιφέρεια της Αριζόνα παρείχαν πολύτιμη βοήθεια.
Ο βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ Timothy S. Mangan και η αναπληρώτρια ποινική αρχηγός Emily N. Glatfelter για τη Νότια Περιφέρεια του Οχάιο και ο δικαστικός εισαγγελέας Matthew J. McKenzie του Τμήματος Αντικατασκοπείας και Ελέγχου Εξαγωγών του Τμήματος Εθνικής Ασφάλειας εκπροσώπησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτήν την υπόθεση.