Η αρχή της τρίτης θητείας του Xi Jinping στην εξουσία σηματοδοτήθηκε από έναν σκληρό πνευματικό πόλεμο μεταξύ των υποστηρικτών της κρατικής ιδιοκτησίας και του σχεδιασμού, και εκείνων που διαφημίζουν ιδιωτικές επιχειρήσεις και αγορές.
Ο δημόσιος διάλογος μεταξύ ανώτερων οικονομολόγων επικεντρώνεται στα πλεονεκτήματα της επιστροφής σε μια «λαϊκή οικονομία» εμπνευσμένη από τον Μάο Τσε Τουνγκ. Έγιναν μάρτυρες, κατά τα άλλα, κοσμικές ειδήσεις για αγροτικούς συνεταιρισμούς και δημόσιες καντίνες, χαρακτηριστικά της οικονομίας της εποχής του Μάο, που ξαφνικά έγιναν viral στο διαδίκτυο.
Η συζήτηση υπογραμμίζει μια ευρεία αβεβαιότητα στην Κίνα σχετικά με το πού οδεύει το έθνος υπό τον Σι. Και αυτό από μόνο του αποτελεί τροχοπέδη για μια οικονομία που βρίσκεται ήδη σε λήθαργο λόγω της πανδημίας και της ύφεσης των κατοικιών.
Αυτοί στην «αριστερά» της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων Νεο-Μαοϊκών που νοσταλγούν μια κεντρικά σχεδιασμένη οικονομία, αντιμετωπίζουν εκείνους στη «δεξιά» που υποστηρίζουν τον ιδιωτικό τομέα τουλάχιστον από το 1992. Τότε ήταν ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ ενέκρινε τη διφορούμενη διατύπωση ότι η Κίνα είναι μια «σοσιαλιστική οικονομία της αγοράς».
Απαισιοδοξία του ιδιωτικού τομέα
Τα μέτρα εμπιστοσύνης των κινεζικών ιδιωτικών επιχειρήσεων μειώθηκαν φέτος
Ο Σι συνέχισε να χρησιμοποιεί το σύνθημα του Ντενγκ στο συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος τον περασμένο μήνα. Υποστήριξε τη σημασία των ιδιωτικών εταιρειών και την υποστήριξη μεταρρυθμίσεων για την αύξηση του ρόλου των αγορών στην οικονομία. Κάλεσε επίσης για ισχυρότερες κρατικές εταιρείες και «κοινή ευημερία», που θεωρείται αριστερό σύνθημα.
Η σπίθα για την τρέχουσα επανάληψη της συζήτησης ήρθε λίγες εβδομάδες πριν από το συνέδριο. Τότε ήταν που άρχισε να διαδίδεται στο διαδίκτυο ένα βίντεο με τον βετεράνο γεωπόνο Wen Tiejun που καλούσε για μια «λαϊκή οικονομία», διάσπαρτο με πλάνα από τη δεκαετία του 1960.
Ορισμένα στοιχεία της πρότασης του Wen, όπως η ενίσχυση της αυτοδυναμίας στην τεχνολογία και στις αλυσίδες εφοδιασμού για τη διατήρηση της κυριαρχίας, συνάδουν με την πολιτική του Πεκίνου. Αλλά η έκκλησή του για μεγαλύτερη έμφαση στη δημόσια ιδιοκτησία είναι αυτό που πυροδότησε τα πυροτεχνήματα.
Ένα δημοφιλές διαδικτυακό άρθρο συνέκρινε τους υποστηρικτές της «λαϊκής οικονομίας» με «αντίκες που σέρνονται από τον τάφο της ιστορίας». Διακεκριμένοι οικονομολόγοι όπως ο Ma Guangyuan του Πανεπιστημίου του Πεκίνου και ο Ren Zeping, πρώην της Soochow Securities Co., απέρριψαν επίσης την πρόταση του Wen.
Ο αριστερός αντεπιτέθηκε. Ενώ η συζήτηση μπορεί να τρομάξει τον ιδιωτικό τομέα, αυτό αποκαλύπτει μόνο την «ένοχη συνείδησή» του, διακήρυξε ένα άρθρο στον εξέχοντα νεομαοϊκό ιστότοπο Utopia.
Μετά το συνέδριο του κόμματος στάθηκε ο Jia Kang, ένας κυβερνητικός σύμβουλος που συνδέεται με το υπουργείο Οικονομικών της Κίνας. Η διαδικτυακή συζήτηση της Κίνας έχει γίνει «πολωμένη» και «παράλογη», είπε σε μια ομιλία του. Οι προσπάθειες άρνησης του ρόλου των αγορών στην οικονομία είναι «ακραίες και απαράδεκτες», πρόσθεσε.
Επέκρινε τον Γουέν και τους υποστηρικτές του ότι υποβάθμισαν τη συμβολή των ξένων επενδύσεων και του εμπορίου στην ανάπτυξη της Κίνας. Το Κομμουνιστικό Κόμμα διευθέτησε τη συζήτηση για τις αγορές το 2013, λέγοντας ότι πρέπει να διαδραματίσουν «αποφασιστικό ρόλο» στην κατανομή των πόρων.
Η Jia ακολούθησε μια σειρά επικρίσεων από τον Li Xiaoxi, πρώην διευθυντή οικονομικών σε ένα από τα κορυφαία κρατικά κέντρα σκέψης της Κίνας, ο οποίος βγήκε από τη συνταξιοδότηση για να χαρακτηρίσει την πρόταση του Wen «ανησυχητική».
Ακόμη και το να μιλάμε για επιστροφή στην οικονομική πολιτική του 1950 θα βλάψει τη διεθνή φήμη της Κίνας και θα υπονομεύσει την ιδιωτική επιχειρηματική εμπιστοσύνη στην Κίνα, είπε ο Λι.
Αυτό είναι κρίσιμο: η ιδιωτική επιχειρηματική εμπιστοσύνη στην Κίνα βρίσκεται σε χαμηλή άμπωτη, σύμφωνα με ανεξάρτητες έρευνες. Ως αποτέλεσμα, οι ιδιωτικές επενδύσεις πέφτουν επίσης. Ο κύριος παράγοντας είναι η απειλή ξαφνικών lockdown στο πλαίσιο της πολιτικής «Covid zero», αλλά η συζήτηση δεν βοηθά.
Και αυτά τα ζητήματα δεν έχουν απήχηση μόνο στους διανοούμενους.
Ένα άρθρο που ζητούσε την ενίσχυση του συστήματος των «συνεταιρισμών προμήθειας και εμπορίας» της Κίνας —κρατικές εταιρείες που αγοράζουν και πωλούν αγαθά από αγρότες σε αγροτικές κινεζικές περιοχές— χρησιμοποιήθηκε από πολλούς περιστασιακούς αναγνώστες για να σηματοδοτήσει την επιστροφή στις μαοϊκές κοινότητες. Με τα lockdown φέτος, οι τοπικές κυβερνήσεις μοιράζουν απευθείας τρόφιμα στους πολίτες και οι αναφορές για τις «κοινοτικές καντίνες» έγιναν viral.
Γρήγορα επισημάνθηκε ότι οι καντίνες ήταν μια πρωτοβουλία μιας επαρχίας και ενώ οι συνεταιρισμοί ήταν πάντα μέρος της αγροτικής οικονομίας της Κίνας, δεν πρόκειται να αντικαταστήσουν τους ιδιωτικούς λιανοπωλητές. Ακόμα κι έτσι, η virality των άρθρων υπογραμμίζει αναμφισβήτητα την εκτεταμένη αβεβαιότητα.
Το μερίδιο του κρατικού τομέα της Κίνας στο ΑΕΠ έχει σταθεροποιηθεί από τα τέλη της δεκαετίας του 1990
Σημείωση: Ο όρος «SOE» αναφέρεται σε κρατικές επιχειρήσεις
Είναι πιθανό ο Xi να μπερδευτεί με την αναζωπύρωση αυτής της συζήτησης. Η συμβολή του κρατικού τομέα στο ΑΕΠ παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σταθερή υπό την κυριαρχία του, τουλάχιστον μέχρι την πανδημία, σύμφωνα με έρευνα του Andrew Batson της Gavekal Dragonomics.
Και το κόμμα κυκλοφόρησε πέρυσι ένα ορόσημο «ιστορικό ψήφισμα» που επιβεβαίωσε εκ νέου ότι οι βασικές μαοϊκές πολιτικές όπως οι «λαϊκές κοινότητες» ήταν ένα «λάθος».
Ελλείψει άμεσης απάντησης από τον Xi, αυτό είναι το πλησιέστερο που μπορούμε να φτάσουμε σε μια λυδία λίθο προς το παρόν: όσο και οι δύο πλευρές είναι δυσαρεστημένες, ο αμφίσημος συμβιβασμός του κόμματος μεταξύ κράτους και αγοράς πιθανότατα συνεχίζεται όπως πριν.