Ο υπουργός Ένωσης Sarbananda Sonowal υποστήριξε την Κυριακή ότι η Ινδία είναι καλά εξοπλισμένη για να χειριστεί κάθε είδους προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν μετά τη Σρι Λάνκα που επιτρέπει σε ένα κινεζικό «κατασκοπευτικό» πλοίο υψηλής τεχνολογίας να ελλιμενιστεί στα ύδατά της.
Η δήλωσή του έρχεται μια ημέρα αφότου το νησιωτικό έθνος είπε ότι επέτρεψε σε κινεζικό στρατιωτικό πλοίο να αγκυροβολήσει στο λιμάνι Χαμπαντότα από τις 16 έως τις 22 Αυγούστου για «σκοπούς ανεφοδιασμού», εν μέσω ανησυχιών της Ινδίας για την παρουσία του πλοίου στη γειτονιά.
«Είμαστε καλά εξοπλισμένοι και καλά προετοιμασμένοι για να χειριστούμε αποτελεσματικά κάθε είδους κατάσταση υπό τη δυναμική ηγεσία του πρωθυπουργού Narendra Modi. Αυτό είναι ξεκάθαρο», είπε ο Sonowal. Ο Υπουργός Λιμένων, Ναυτιλίας και Πλωτών Μεταφορών απάντησε σε ερώτηση δημοσιογράφων εδώ.
Σε ένα άλλο ερώτημα σχετικά με τα ινδικά φορτηγά πλοία που εξαρτώνται από το λιμάνι του Κολόμπο, το οποίο λειτουργεί ως κόμβος μεταφόρτωσης στην ανατολική ακτή, είπε: «Το Υπουργείο είναι πολύ αφοσιωμένο στην ανάπτυξη ενός κόμβου μεταφόρτωσης στις ινδικές ακτές. Το έχουμε δηλώσει και νωρίτερα».
Ο Πρόεδρος του Chennai Port Trust, Sunil Paliwal, παρενέβη λέγοντας ότι η Ινδία απάντησε ήδη σθεναρά στο θέμα που σχετίζεται με το κινεζικό πλοίο και προειδοποίησε ότι «η κατάσταση ασφαλείας μιας χώρας δεν πρέπει να συζητείται έτσι».
Σχετικά με την ανάπτυξη των υποδομών στα λιμάνια σε όλη τη χώρα, ο Υπουργός της Ένωσης είπε: «Έχουμε ήδη αρχίσει να αναπτύσσουμε τις υποδομές μας στο Paradip, στο Vishakapatnam και επίσης στο λιμάνι Chennai. Σχεδιάζουμε επίσης να αναπτύξουμε υποδομές στο λιμάνι Tuticorin…”
Ο Sonowal είπε ότι το Υπουργείο του έχει σχεδιάσει να δημιουργήσει ένα νέο αλιευτικό λιμάνι στο Paradip Port, Vishakapatnam και επίσης στο λιμάνι Chennai «μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα».
«Έχουμε ήδη επιβάλει κυρώσεις 99 crore στο Chennai (Port Trust) για το αλιευτικό λιμάνι», είπε.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, αναφέρθηκε ότι αντιμετωπίζοντας πιέσεις από την Ινδία, η Σρι Λάνκα είχε εμποδίσει την προτεινόμενη επίσκεψη ενός κινεζικού «κατασκοπευτικού σκάφους» στο λιμάνι Χαμπαντότα. Το υπουργείο Εξωτερικών της Σρι Λάνκα είχε ζητήσει από την κινεζική πρεσβεία στο Κολόμπο να «αναβάλει» την άφιξη του στρατιωτικού σκάφους Yuan Wang 5 «μέχρι περαιτέρω διαβουλεύσεις».
Ενώ η διαμαρτυρία της Ινδίας φίμωσε το θέμα για λίγο, το Νέο Δελχί παρέμεινε ανήσυχο για τη γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε στο ανακοινωθέν της Λάνκα προς την Κίνα, γνωστή και ως «σημείωμα τρίτου μέρους», που υποδηλώνει ότι το θέμα ήταν ακόμα ανοιχτό για συζήτηση.
Το 2014, μια παρόμοια κατάσταση είχε εκτυλιχθεί όταν δύο κινεζικά υποβρύχια ελλιμενίστηκαν στο λιμάνι Hambantota, οδηγώντας σε μια τεταμένη κατάσταση. Τότε, το Πεκίνο δεν είχε καν ενημερώσει τη Λάνκα, πόσο μάλλον την Ινδία, ότι είχαν στείλει ένα υποβρύχιο.
Εκτός από τη συνεχιζόμενη συσσώρευση του Πεκίνου στα ύδατα του Ινδικού Ωκεανού, η Ινδία παραμένει καχύποπτη για την αυξανόμενη επιρροή της στη Σρι Λάνκα, η οποία οφείλει μεγάλα χρηματικά ποσά στο Πεκίνο για έργα υποδομής, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού Hambantota, αξίας 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τα μη παραγωγικά έργα της Κίνας στη Σρι Λάνκα, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού Hambantota, το οποίο ανέλαβε το Πεκίνο με μίσθωση ως ανταλλαγή χρέους, είχαν δεχθεί έντονη κριτική.
Η Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει το 10 τοις εκατό του χρέους της Σρι Λάνκα, φέρεται να αντιστέκεται στην προσφορά μείωσης του χρέους, παρά το γεγονός ότι η τελευταία αντιμετωπίζει μια άνευ προηγουμένου οικονομική κρίση που οδήγησε σε σοβαρές ελλείψεις σε καύσιμα, μαγειρικό αέριο και φάρμακα, αντικυβερνητικές διαδηλώσεις και ανατροπή του προέδρου Gotabaya Rajapaksa τον περασμένο μήνα.