Η Κύπρος εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς ένα νησί διακοπών και μια «παγωμένη» περιφερειακή σύγκρουση. Ωστόσο, η γεωγραφική της θέση, η σημασία της στον τομέα των πληροφοριών, η αμυντική συνεργασία, οι ενεργειακές διασυνδέσεις, η ιδιότητα μέλους της στην Ευρωπαϊκή Ένωση και ο ρόλος της στη διαχείριση της κρίσης μετά την 7η Οκτωβρίου έχουν αθόρυβα μετατρέψει το νησί σε έναν από τους πιο χρήσιμους στρατηγικούς εταίρους του Ισραήλ στην Ανατολική Μεσόγειο.
Για τους περισσότερους Ισραηλινούς, η Κύπρος είναι μια εικόνα καρτ-ποστάλ: μόλις σαράντα λεπτά αεροπορικώς, γαλάζια νερά, τουριστικά πακέτα διακοπών, πολιτικοί γάμοι για ζευγάρια που δεν μπορούν να παντρευτούν μέσω του ραββινάτου και μια σύγκρουση τόσο παλιά και τόσο παγωμένη ώστε σχεδόν κανείς να μην ασχολείται πλέον με αυτήν. Αυτή η εικόνα, όμως, είναι πλέον ξεπερασμένη. Χωρίς συνθήκες, χωρίς επίσημες τελετές και χωρίς ιδιαίτερη δημοσιότητα, η Κύπρος έχει βρεθεί πολύ κοντά στον πυρήνα του στρατηγικού περιβάλλοντος του Ισραήλ στην Ανατολική Μεσόγειο.
Ας είμαστε ακριβείς, γιατί η ακρίβεια έχει σημασία. Η Κύπρος δεν έχει μετατραπεί σε ισραηλινή βάση. Δεν αποτελεί στρατιωτική δύναμη. Δεν έχει συνάψει συμμαχία με την Ιερουσαλήμ και δεν είναι ένα καταφύγιο χωρίς κινδύνους. Αυτό που έχει γίνει είναι κάτι πιο σύνθετο και, σε περιόδους κρίσης, πολύ πιο χρήσιμο: ένας κοντινός και αξιόπιστος εταίρος, αγκυροβολημένος θεσμικά στην Ευρωπαϊκή Ένωση, που προσφέρει στο Ισραήλ εγγύτητα χωρίς εξάρτηση και στρατηγικό βάθος χωρίς δεσμεύσεις. Σε αυτή την περιοχή, η χρησιμότητα μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντική με το μέγεθος.
Η 7η Οκτωβρίου κατέστησε αυτή την πραγματικότητα αδύνατο να αγνοηθεί. Μέσα σε λίγες ημέρες, η Κύπρος μετατράπηκε σε καταφύγιο και σημείο διέλευσης για Ισραηλινούς και ξένους πολίτες που εγκατέλειπαν τη ζώνη του πολέμου. Η Λευκωσία ενεργοποίησε το σχέδιο «ΕΣΤΙΑ», το εθνικό της σχέδιο εκκένωσης πολιτών μέσω της Κύπρου, και το νησί γέμισε με ανθρώπους που έφευγαν από το Ισραήλ ή απομακρύνονταν αργότερα διά θαλάσσης. Σύμφωνα με το Reuters, οι πρώτοι Αμερικανοί πολίτες έφτασαν στη Λεμεσό με πλοίο. Τίποτε από αυτά δεν αποτελούσε θεωρητικό σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης. Ήταν πραγματικές επιχειρήσεις εκκένωσης, που εξελίσσονταν μόλις σαράντα λεπτά από το Τελ Αβίβ, υπό τη διαχείριση μιας φιλικής κυβέρνησης εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Στη συνέχεια ακολούθησε η πρωτοβουλία «Αμάλθεια», ο θαλάσσιος διάδρομος μεταφοράς ανθρωπιστικής βοήθειας προς τη Γάζα με τη στήριξη της Κύπρου. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο χαιρέτισε επίσημα την πρωτοβουλία, διεθνής δήλωση τη στήριξε και το πρώτο πλοίο με ανθρωπιστική βοήθεια απέπλευσε από την Κύπρο τον Μάρτιο του 2024. Κάποιος μπορεί να αμφισβητήσει το μέγεθος ή τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα αυτού του διαδρόμου. Το στρατηγικό συμπέρασμα, ωστόσο, παραμένει αδιαμφισβήτητο: όταν η περιοχή χρειάστηκε μια κοντινή πλατφόρμα δυτικού προσανατολισμού για να ελέγχει, να οργανώνει και να αποστέλλει ανθρωπιστική βοήθεια προς τη Γάζα, η Κύπρος ήταν εκείνη που ανέλαβε αυτόν τον ρόλο. Κανείς άλλος δεν προσφέρθηκε.
Η Κύπρος έχει σημασία και για έναν πιο σκοτεινό λόγο. Έχει εξελιχθεί σε επαναλαμβανόμενο πεδίο της σκιώδους αντιπαράθεσης με το Ιράν, αν και εδώ απαιτείται προσοχή και υπευθυνότητα. Δεν μετατρέπεται κάθε καταγγελία των υπηρεσιών πληροφοριών σε δικαστικά αποδεδειγμένο γεγονός. Ωστόσο, το μοτίβο είναι υπερβολικά επίμονο για να αγνοηθεί. Ισραηλινοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν το Ιράν για σχέδιο που αποκαλύφθηκε στο νησί το 2021. Αργότερα, η Μοσάντ ανακοίνωσε ότι εξάρθρωσε ομάδα εκτελεστών που σχεδίαζε επιθέσεις κατά Ισραηλινών στην Κύπρο το 2023. Το Reuters και το Associated Press ανέφεραν επίσης ένα ακόμη φερόμενο σχέδιο εναντίον Ισραηλινών και Εβραίων, ενώ τον Ιούνιο του 2025 το Ισραήλ έδειξε εκ νέου προς τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης, μετά τη σύλληψη από τις κυπριακές αρχές ενός Βρετανού υπόπτου για τρομοκρατία και κατασκοπεία.
Παρ’ όλα αυτά, τα δικαστικά δεδομένα επιβάλλουν επιφυλακτικότητα. Στην πολύχρονη υπόθεση του 2021, ο κατηγορούμενος καταδικάστηκε τελικά στα τέλη του 2025 για συνωμοσία και κατοχή όπλων, αφού οι κατηγορίες που σχετίζονταν με τρομοκρατία είχαν αποσυρθεί. Συνεπώς, δεν μπορεί κανείς να ισχυριστεί με ειλικρίνεια ότι η Κύπρος αποτελεί σκηνή αποδεδειγμένων ιρανικών τρομοκρατικών επιθέσεων. Αυτό θα ήταν προπαγάνδα και όχι ανάλυση.
Αυτό που μπορεί να ειπωθεί με μεγαλύτερη βεβαιότητα είναι ότι η Κύπρος εμφανίζεται ξανά και ξανά σε υποθέσεις που συνδέονται με πληροφορίες και καταγγελίες για δράση του Ιράν ή οργανώσεων που συνδέονται με αυτό εναντίον ισραηλινών και εβραϊκών στόχων. Και μόνο αυτό έχει αλλάξει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο το Ισραήλ αντιλαμβάνεται πλέον το νησί.
Η διαίρεση του νησιού καθιστά το ζήτημα ακόμη πιο περίπλοκο. Στα τέλη του 2023, Κύπριος αξιωματούχος δήλωσε στο Associated Press ότι ένας φερόμενος Ιρανός συντονιστής επιχειρήσεων δρούσε από το παράνομα κατεχόμενο από την Τουρκία βόρειο τμήμα της Κύπρου, προτού περάσει στις ελεγχόμενες από την Κυπριακή Δημοκρατία περιοχές. Οι τουρκοκυπριακές αρχές διέψευσαν τον ισχυρισμό και το ζήτημα παραμένει αμφιλεγόμενο. Ωστόσο, το βασικό διαρθρωτικό πρόβλημα είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί. Ένα νησί διαιρεμένο από μια νεκρή ζώνη, με μια μη αναγνωρισμένη οντότητα στο βόρειο τμήμα του και δεκάδες χιλιάδες ξένους στρατιώτες στο έδαφός του, δημιουργεί αναπόφευκτα κενά δικαιοδοσίας που εχθρικοί δρώντες θα επιχειρήσουν να εκμεταλλευτούν.
Αν οι πληροφορίες και η αντικατασκοπεία αποτελούν τη μία πλευρά της στρατηγικής αξίας της Κύπρου, η στρατιωτική συνεργασία αποτελεί την άλλη — και πλέον δεν είναι απλώς συμβολική. Το 2022, η άσκηση των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) «Beyond the Horizon / Agapinor» έφερε στην Κύπρο την 98η Μεραρχία, μοίρες της Πολεμικής Αεροπορίας, ειδικές δυνάμεις ξηράς και ναυτικού, μονάδες πληροφοριών, ασκήσεις εκκένωσης και υποστήριξης, με σαφή στόχο την προσομοίωση επιχειρήσεων βαθιά μέσα σε εχθρικό έδαφος. Ο τότε αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, Αβίβ Κοχάβι, μετέβη προσωπικά στην Κύπρο για να παρακολουθήσει την άσκηση και μίλησε ανοιχτά για την περαιτέρω εμβάθυνση των σχέσεων.
Η συγκεκριμένη άσκηση δεν προέκυψε ξαφνικά. Ισραηλινές δυνάμεις εκπαιδεύονταν στο νησί ήδη από προηγούμενα χρόνια, αξιοποιώντας το ορεινό ανάγλυφο, τη πυκνή βλάστηση και το δομημένο περιβάλλον που θεωρούν ιδιαίτερα χρήσιμα οι στρατιωτικοί σχεδιαστές. Η οροσειρά του Τροόδους είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Το Ισραήλ απλώς δεν διαθέτει πολλές κοντινές περιοχές όπου μπορεί να προσομοιώσει τον συνδυασμό ορεινής γεωγραφίας, πυκνοκατοικημένων οικισμών, απόστασης από τη βάση επιχειρήσεων και συντονισμού αεροπορικών και χερσαίων δυνάμεων που θα απαιτούσε μια δύσκολη εκστρατεία στο βόρειο μέτωπο. Η Κύπρος προσφέρει ακριβώς αυτές τις δυνατότητες, χωρίς να απαιτείται ανάπτυξη δυνάμεων σε άλλη ήπειρο.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το τριμερές σχήμα συνεργασίας Ισραήλ – Κύπρου – Ελλάδας έχει αποδειχθεί τόσο ανθεκτικό. Θεσμοθετημένο από το 2016 και ενισχυμένο μέσω του σχήματος «3+1» με τη στήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, κατάφερε να επιβιώσει ακόμη και από τις κατά καιρούς προσπάθειες του Ισραήλ να αποκαταστήσει τις σχέσεις του με την Τουρκία. Η ανθεκτικότητα αυτή δεν βασίζεται σε συναισθηματικούς δεσμούς, αλλά σε συγκεκριμένα συμφέροντα: ενεργειακές διαδρομές, θαλάσσια ασφάλεια, προστασία υπεράκτιων υποδομών και συντονισμό μεταξύ δημοκρατικών κρατών που μοιράζονται τις ίδιες θαλάσσιες οδούς. Μέχρι και τον Δεκέμβριο του 2025, η Ιερουσαλήμ φιλοξένησε την 10η Τριμερή Σύνοδο Κορυφής, με σχέδια για διεύρυνση των κοινών στρατιωτικών ασκήσεων το 2026.
Η συμμετοχή της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση προσθέτει ένα πλεονέκτημα που ελάχιστοι περιφερειακοί εταίροι του Ισραήλ μπορούν να προσφέρουν. Το Ισραήλ διαθέτει φίλους στην περιοχή, αλλά ελάχιστοι είναι ταυτόχρονα τόσο κοντά γεωγραφικά στη Μέση Ανατολή και ταυτόχρονα παρόντες στα κέντρα λήψης αποφάσεων των Βρυξελλών. Ο συνδυασμός αυτός έχει σημασία για τη διπλωματία, τις συζητήσεις περί κυρώσεων, τη χρηματοδότηση υποδομών, τον ανθρωπιστικό συντονισμό και τη συνολική ευρωπαϊκή προσέγγιση για την Ανατολική Μεσόγειο. Ένα αξιόπιστο κράτος-μέλος της ΕΕ, μόλις σαράντα λεπτά μακριά, δεν είναι πολυτέλεια. Είναι στρατηγικό πλεονέκτημα.
Οι βρετανικές βάσεις προσθέτουν ακόμη μία διάσταση, η οποία όμως πρέπει να περιγράφεται με ακρίβεια. Το Ακρωτήρι και η Δεκέλεια αποτελούν κυρίαρχα εδάφη του Ηνωμένου Βασιλείου και όχι κυπριακή επικράτεια, επομένως είναι λανθασμένο να εντάσσονται απλώς στην Κυπριακή Δημοκρατία. Παρ’ όλα αυτά, η παρουσία τους αυξάνει το συνολικό γεωστρατηγικό βάρος του νησιού. Σύμφωνα με βρετανικά κοινοβουλευτικά έγγραφα, η Κύπρος λειτουργεί ως μόνιμη κοινή επιχειρησιακή βάση για τις δραστηριότητες του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή, ενώ η αεροπορική βάση της RAF στο Ακρωτήρι αποτελεί τον βασικό κόμβο του Λονδίνου στη Μέση Ανατολή για μαχητικά αεροσκάφη, μεταγωγικά και αποστολές επιτήρησης. Το 2024, καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν, η Βρετανία μετέφερε ταχύτατα στο νησί εκατοντάδες επιπλέον στελέχη.
Την ίδια στιγμή, η Κυπριακή Δημοκρατία αναπτύσσει τις δικές της εθνικές υποδομές ασφαλείας. Το κέντρο CYCLOPS στη Λάρνακα, το οποίο υποστηρίζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, εκπαιδεύει στελέχη σε θέματα χερσαίας, θαλάσσιας και λιμενικής ασφάλειας. Μέχρι το 2025, σύμφωνα με τον Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας Νίκο Χριστοδουλίδη, είχαν εκπαιδευτεί περισσότεροι από 2.000 αξιωματούχοι από περισσότερες από είκοσι χώρες. Παράλληλα, η Κύπρος διοργανώνει την πολυεθνική ναυτική άσκηση ARGONAUT. Έτσι μοιάζει στην πράξη μια στρατηγική αναβάθμιση: όχι συνθήματα, αλλά λιμάνια, κέντρα εκπαίδευσης και διαλειτουργικότητα.
Ο ενεργειακός τομέας διατηρεί επίσης την Κύπρο στο επίκεντρο των εξελίξεων, παρά το γεγονός ότι το φιλόδοξο όραμα του αγωγού EastMed έχει ατονήσει. Το Ισραήλ και η Κύπρος οριοθέτησαν τις θαλάσσιες ζώνες τους ήδη από το 2010. Το κοίτασμα «Αφροδίτη», που ανακαλύφθηκε το 2011, παραμένει ανεκμετάλλευτο αλλά εξακολουθεί να θεωρείται σημαντικό. Το 2025, η Κύπρος ενέκρινε επικαιροποιημένο σχέδιο ανάπτυξης και υπέγραψε συμφωνίες με την Αίγυπτο που θα μπορούσαν να επιτρέψουν τη μεταφορά του φυσικού αερίου σε υφιστάμενες εγκαταστάσεις υγροποίησης. Παράλληλα, η ηλεκτρική διασύνδεση Ισραήλ – Κύπρου – Ελλάδας εξακολουθεί να αποτελεί έργο κοινού ενδιαφέροντος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το εμπορικό αποτέλεσμα μπορεί να παραμένει αβέβαιο, όμως η στρατηγική κατεύθυνση είναι ξεκάθαρη.
Η Τουρκία αποτελεί την αναπόφευκτη σκιά πίσω από όλες αυτές τις εξελίξεις και κάθε σοβαρή ανάλυση οφείλει να αποφεύγει τις απλουστεύσεις. Η Άγκυρα προσεγγίζει την Ανατολική Μεσόγειο μέσα από τις δικές της θαλάσσιες διεκδικήσεις, αμφισβητεί την αρμοδιότητα της Λευκωσίας επί ολόκληρου του νησιού, αντιτίθεται σε περιφερειακά σχήματα από τα οποία αποκλείεται και διατηρεί ισχυρή στρατιωτική παρουσία στο βόρειο τμήμα της Κύπρου. Τίποτε από αυτά δεν καθιστά αυτομάτως τη συνεργασία Κύπρου – Ισραήλ αντιτουρκική. Σημαίνει όμως ότι κάθε στρατιωτική άσκηση, ενεργειακή διασύνδεση, αγωγός ή εξοπλιστική συμφωνία εντάσσεται σε ένα περιβάλλον έντονου γεωπολιτικού ανταγωνισμού.
Ο Νίκος Χριστοδουλίδης φαίνεται να αντιλαμβάνεται αυτή την πραγματικότητα καλύτερα από πολλούς άλλους. Από τον Οκτώβριο του 2023, η κυβέρνησή του επιδιώκει να παρουσιάσει την Κύπρο όχι απλώς ως μια χώρα που αντιμετωπίζει το άλυτο Κυπριακό πρόβλημα, αλλά ως μια χώρα που προσφέρει συγκεκριμένες υπηρεσίες: επιχειρήσεις εκκένωσης, ανθρωπιστικούς διαδρόμους, εκπαίδευση, αμυντικό συντονισμό και έναν λειτουργικό σύνδεσμο μεταξύ Ευρώπης και Μέσης Ανατολής. Πρόκειται για μια συνειδητή επιλογή εξωτερικής πολιτικής και όχι για επικοινωνιακή στρατηγική.