Η Κινεζική Πατριωτική Καθολική Εκκλησία έχει εισέλθει σε μια νέα φάση πολιτικής χρησιμότητας. Τους τελευταίους μήνες, οι επίσημοι ιστότοποί της και τα περιφερειακά παραρτήματά της έχουν αφιερώσει διαρκή προσοχή στον Νόμο για την Εθνική Ενότητα και Πρόοδο, ένα νομοσχέδιο που το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχει χαρακτηρίσει ως ένα νομοσχέδιο που «προωθεί ανοιχτά πολιτικές αφομοίωσης και περιορίζει τις πολιτιστικές, θρησκευτικές και γλωσσικές ελευθερίες διαφόρων ομάδων εντός και εκτός Κίνας». Η αντίθεση μεταξύ της διεθνούς ανησυχίας και του εγχώριου ενθουσιασμού είναι αποκαλυπτική. Η Εκκλησία που το Πεκίνο αναγνωρίζει ως Καθολική έχει γίνει ενεργός συμμετέχων στην εκστρατεία του κράτους για την αναμόρφωση των εθνοτικών και θρησκευτικών ταυτοτήτων σύμφωνα με το δόγμα του Κόμματος.
Μια πρόσφατη πρωτοβουλία στην Εσωτερική Μογγολία – γνωστή στους Μογγόλους ως Νότια Μογγολία – καταδεικνύει την τάση. Οι τοπικές Πατριωτικές Καθολικές Ενώσεις οργάνωσαν μια προπαγανδιστική εκδήλωση με το σύνθημα «Τρεις Συνειδήσεις στην Καρδιά, Εθνική Ενότητα για Αρμονία». Το θέμα δεν ήταν το Ευαγγέλιο, αλλά η ανάγκη εσωτερικοποίησης του Νόμου για την Εθνική Ενότητα. Ο κλήρος διένειμε φυλλάδια σχετικά με τη νομοθεσία, εξήγησε τις εθνοτικές πολιτικές του Κόμματος και προέτρεψε τους πιστούς να καλλιεργήσουν αυτό που οι αξιωματούχοι αποκαλούν εθνική, πολιτική και νομική συνείδηση. Το μήνυμα ήταν ότι η καθολική ζωή πρέπει να ευθυγραμμίζεται με τις προτεραιότητες του κράτους και ότι ο νόμος πρέπει να διαπερνά τις δραστηριότητες της ενορίας, την καθημερινή ρουτίνα και τη διαμόρφωση των πιστών.
Η τοποθεσία αυτής της εκδήλωσης έχει σημασία. Η Νότια Μογγολία έχει βιώσει χρόνια αντίστασης σε πολιτικές που αποδυναμώνουν την εκπαίδευση στη μογγολική γλώσσα και προωθούν την πολιτιστική αφομοίωση. Ο Νόμος περί Εθνικής Ενότητας είναι κεντρικός σε αυτή τη διαδικασία. Η εφαρμογή του έχει ήδη αναδιαμορφώσει τα σχολικά προγράμματα σπουδών, τον δημόσιο διάλογο και τους πολιτιστικούς θεσμούς. Τώρα, η κρατικά ελεγχόμενη Καθολική Εκκλησία κινητοποιείται για να ενισχύσει την ίδια ατζέντα. Ο κλήρος έλαβε οδηγίες να τονίσει ότι «το εθνικό δίκαιο υπερισχύει των θρησκευτικών κανόνων» και ότι οι πιστοί πρέπει να επιδεικνύουν πίστη στο κράτος υιοθετώντας τις Πέντε Αναγνωρίσεις. Το λεξιλόγιο της εκδήλωσης αντικατόπτριζε την πολιτική γλώσσα που χρησιμοποιείται στα σχολεία του Κόμματος και όχι την ποιμαντική γλώσσα της παγκόσμιας Εκκλησίας.
Οι «Πέντε Αναγνωρίσεις» αποτελούν βασική έννοια της προπαγάνδας και του ελέγχου του Xi Jinping. Η πρώτη είναι η «Αναγνώριση της μεγάλης πατρίδας». Αυτό απαιτεί από τους θρησκευτικούς πιστούς και τις εθνοτικές μειονότητες να επιβεβαιώσουν τη συναισθηματική και πολιτική προσκόλληση στη ΛΔΚ ως τη μόνη νόμιμη εθνική πατρίδα. Η δεύτερη είναι η «Αναγνώριση του κινεζικού έθνους». Αναφέρεται στην αποδοχή της αφήγησης του Κόμματος για ένα ενιαίο, ενωμένο κινεζικό έθνος, στο οποίο όλες οι εθνοτικές ομάδες -συμπεριλαμβανομένων των Θιβετιανών, των Ουιγούρων, των Χούι και των Μογγόλων- αναμένεται να θεωρούν τους εαυτούς τους ως παρακλάδια μιας συνολικής εθνικής ταυτότητας.
Το τρίτο είναι η «Αναγνώριση του κινεζικού πολιτισμού». Το σύνθημα απαιτεί την αποδοχή του κινεζικού πολιτισμού όπως ορίζεται από το ΚΚΚ, δίνοντας συχνά έμφαση στις αξίες του Κομφουκίου και στους πολιτιστικούς κανόνες των Χαν. Για τις θρησκευτικές ομάδες, σημαίνει αναμόρφωση του δόγματος και της πρακτικής ώστε να ευθυγραμμίζονται με τα πολιτιστικά θέματα που έχουν εγκριθεί από το κράτος. Το τέταρτο είναι η «Αναγνώριση του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος». Αυτός είναι ο πολιτικός πυρήνας: η αναγνώριση του ΚΚΚ ως του νόμιμου και απαραίτητου ηγέτη της χώρας, της κοινωνίας και όλων των θρησκευτικών υποθέσεων. Τέλος, το πέμπτο είναι η «Αναγνώριση του σοσιαλισμού με κινεζικά χαρακτηριστικά». Αυτό απαιτεί την έγκριση του πολιτικού συστήματος, του ιδεολογικού πλαισίου και του μοντέλου ανάπτυξης του Κόμματος ως του μόνου σωστού δρόμου για την Κίνα.
Αυτό το μοτίβο δεν περιορίζεται στην Εσωτερική Μογγολία. Σε όλη την Κίνα, οι πέντε εξουσιοδοτημένες θρησκείες έχουν στρατολογηθεί για να προωθήσουν τον Νόμο περί Εθνικής Ενότητας. Οι ιστοσελίδες, οι δημοσιεύσεις και τα εκπαιδευτικά τους προγράμματα απηχούν τα ίδια θέματα: την ανάγκη ενίσχυσης της ταύτισης με το κινεζικό έθνος, υποστήριξης του οράματος του Κόμματος για πολιτιστική ολοκλήρωση και επανερμηνείας του θρησκευτικού δόγματος με τρόπους που ενισχύουν την πολιτική ενότητα. Η Πατριωτική Καθολική Εκκλησία έχει γίνει ένας από τους πιο ενεργούς συμμετέχοντες σε αυτήν την εκστρατεία. Η διαδικτυακή της παρουσία περιέχει πολλά άρθρα που επαινούν τον νόμο. Ωστόσο, δεν κάνει καμία αναφορά στο «Magnifica Humanitas», παρά την παγκόσμια σημασία της εγκυκλίου και την άμεση σχέση της με ζητήματα ανθρώπινης αξιοπρέπειας, πολιτιστικών δικαιωμάτων και προστασίας των μειονοτήτων.
Μια Εκκλησία που βλέπει τον εαυτό της ως μέρος της Καθολικής κοινωνίας θα ασχολούνταν φυσικά με ένα σημαντικό παπικό έγγραφο. Μια Εκκλησία που βλέπει τον εαυτό της ως όργανο του κράτους επικεντρώνεται αντ’ αυτού στη νομοθεσία που επιδιώκει να προωθήσει το Κόμμα. Οι προτεραιότητες που εμφανίζονται στις επίσημες κινεζικές καθολικές πλατφόρμες υποδηλώνουν ότι η Πατριωτική Εκκλησία δεν κατανοεί τον εαυτό της ως παρακλάδι της παγκόσμιας Εκκλησίας, αλλά ως εγχώριο θεσμό που έχει ως αποστολή την προώθηση των πολιτικών στόχων του ΚΚΚ.
Η Συμφωνία Βατικανού-Κίνας του 2018 είχε ως στόχο να θεραπεύσει τις διαιρέσεις και να δημιουργήσει χώρο για ποιμαντική ζωή. Οκτώ χρόνια αργότερα, τα αποτελέσματα φαίνονται διαφορετικά. Η επίσημη Καθολική Εκκλησία έχει απορροφηθεί από τον μηχανισμό του Κινεζικισμού και ο κλήρος της εκπαιδεύεται για να διαδίδει πολιτική ιδεολογία αντί για καθολική διδασκαλία. Καθώς ο Νόμος για την Εθνική Ενότητα γίνεται κεντρικό εργαλείο πολιτιστικής αφομοίωσης, ο ρόλος της Εκκλησίας στην προώθησή του εγείρει ένα ερώτημα που δεν μπορεί να αποφευχθεί.
Θα επανεξετάσει η Αγία Έδρα τις συνέπειες μιας συμφωνίας που επέτρεψε στο κράτος να παρουσιάσει μια κυβερνητική υπηρεσία ως τη φωνή του Καθολικισμού στην Κίνα, ακόμη και όταν αγνοεί τον Πάπα και ενισχύει τις πιο παρεμβατικές πολιτικές του Κόμματος;