Το αεροσκάφος θαλάσσιας περιπολίας ATR-72, εξοπλισμένο από την Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ) στο πλαίσιο του έργου MELTEM-3, συνεχίζει αδιάλειπτα τα καθήκοντα περιπολίας του στους ουρανούς της Γαλάζιας Πατρίδας. Η τροχιά πτήσης ενός από αυτά τα αεροσκάφη, το οποίο λειτουργεί με καθήκοντα αναγνώρισης, επιτήρησης και πληροφοριών (ISR), μπήκε στο ραντάρ μιας ευρωπαϊκής ιστοσελίδας αεροπορίας.
Το αεροσκάφος θαλάσσιας περιπολίας ATR-72/600, με αριθμό μητρώου TCB-753 και με το διακριτικό κλήσης TURNA65, περιπολεί την περιοχή μεταξύ Κύπρου και Κρήτης τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Σαρώνοντας τη θάλασσα από ανατολικά της Κρήτης μέχρι τα Δωδεκάνησα και από τη Ρόδο μέχρι τα ανοιχτά της Πάφου, δυτικά της Κύπρου, το αεροσκάφος περιστασιακά κατευθυνόταν νοτιότερα, επιχειρώντας περίπου 300 χιλιόμετρα νότια των ακτών της Αττάλειας.
Η τροχιά πτήσης ενός ATR-72, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την ιταλική εταιρεία Leonardo, με το διακριτικό κλήσης TURNA65, τράβηξε την προσοχή του ιταλικού ιστότοπου παρακολούθησης αεροπορίας Itamilradar. Κοινοποιώντας τη διαδρομή του αεροσκάφους περιπολίας μαζί με έναν χάρτη, το Itamilradar σημειώνει ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο πτητικής δραστηριότητας στην περιοχή.
«Ένα αεροσκάφος θαλάσσιας περιπολίας ATR-72/600 του Τουρκικού Ναυτικού διεξάγει μια ασυνήθιστα εντατική σειρά δραστηριοτήτων επιτήρησης στην Ανατολική Μεσόγειο τις τελευταίες ημέρες. Το αεροσκάφος παρέμεινε γενικά στον διεθνή εναέριο χώρο και πραγματοποίησε επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας σε περιοχές κοντά στην Ελλάδα και την Κύπρο», ανέφερε η ιταλική δημοσίευση, παρέχοντας τις ακόλουθες πληροφορίες:
«Αυτή η δραστηριότητα έρχεται σε μια περίοδο συνεχιζόμενων περιφερειακών εντάσεων στην Ανατολική Μεσόγειο και υπογραμμίζει τη συνεχή εστίαση της Άγκυρας στη συλλογή πληροφοριών, την επιτήρηση και την αναγνώριση σχετικά με τις θαλάσσιες οδούς, τις θαλάσσιες δραστηριότητες και την παρακολούθηση του εναέριου χώρου κοντά στο ΝΑΤΟ και τις ευρωπαϊκές χώρες».
Το ATR-72/600 είναι μία από τις σημαντικές πλατφόρμες θαλάσσιας περιπολίας και ανθυποβρυχιακής άμυνας του Τουρκικού Ναυτικού. Οι διαδρομές πτήσης που παρατηρήθηκαν τον Μάιο υποδηλώνουν ένα προφίλ αποστολής που στοχεύει στην ευαισθητοποίηση και τη συνεχή συλλογή πληροφοριών στον θαλάσσιο τομέα, αντί για μια απλή δραστηριότητα διέλευσης.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η συχνότητα των επιχειρήσεων σε περιοχές κοντά στον ελεγχόμενο από την Ελλάδα και την Κύπρο εναέριο χώρο. Τα αεροσκάφη πραγματοποίησαν επανειλημμένα μεγάλες διαδρομές διαδρόμων προσγείωσης και έρευνες ευρείας περιοχής σε διεθνή ύδατα νότια της Αττάλειας και μεταξύ Κρήτης και Κύπρου.
Οι περιοχές περιπολίας συμπίπτουν επίσης με διαδρομές που χρησιμοποιούνται τακτικά από ναυτικές ομάδες του ΝΑΤΟ, θαλάσσια κυκλοφορία που σχετίζεται με την ενέργεια και στρατιωτικές μονάδες που κινούνται προς τον διάδρομο Λεβάντ-Σουέζ. Αυτές οι περιπολίες χρησιμεύουν ως σήμα τόσο προς την Αθήνα όσο και προς τη Λευκωσία (Ελληνοκυπριακή Διοίκηση).
Το Τουρκικό Ναυτικό διαθέτει 8 αεροσκάφη ATR-72/600 στο απόθεμά του. Έξι από αυτά είναι εξοπλισμένα για θαλάσσια περιπολία και δύο για αποστολές μεταφορών. Η εντατικοποίηση των δραστηριοτήτων περιπολίας ενός από αυτά τα αεροσκάφη στην Ανατολική Μεσόγειο συμπίπτει με τις προετοιμασίες για τον Νόμο της Γαλάζιας Πατρίδας, μέσω του οποίου η Τουρκία θα δηλώσει επίσημα τα θαλάσσια δικαιώματα και συμφέροντά της στον κόσμο.
Το Τουρκικό Ναυτικό, εκτός από το ATR-72, κάνει επίσης εκτεταμένη χρήση μη επανδρωμένων συστημάτων για πτήσεις θαλάσσιας περιπολίας. Το UAV AKSUNGUR κατασκευασμένο από την TUSAŞ και το Bayraktar TB2 της Baykar, και τα δύο στο απόθεμα του Ναυτικού, πραγματοποιούν συχνές πτήσεις περιπολίας τόσο στο Αιγαίο Πέλαγος όσο και στην Ανατολική Μεσόγειο.
Είναι γνωστό ότι η Τουρκική Πολεμική Αεροπορία, μαζί με ναυτικά στοιχεία, διεξάγει συχνά δραστηριότητες παρατήρησης και αναγνώρισης στους ουρανούς καλύπτοντας τη Γαλάζια Πατρίδα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η διαδρομή πτήσης του ATR-72, η οποία αναφέρθηκε από έναν ιστότοπο αεροπορίας με έδρα τη Ρώμη, όταν εξετάζεται σε συνδυασμό με άλλα αεροσκάφη, αποκαλύπτει την έκταση των πτήσεων πληροφοριών στην περιοχή.