Σε οριακό σημείο φαίνεται να βρίσκεται η ένταση μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, με την αμερικανική πλευρά να ενισχύει τη στρατιωτική της παρουσία στη Μέση Ανατολή και τις διπλωματικές συνομιλίες για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν να παραμένουν χωρίς σαφή κατάληξη. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συγκάλεσε σύσκεψη με κορυφαίους συμβούλους εθνικής ασφάλειας, εξετάζοντας όλα τα ενδεχόμενα.
Οι ΗΠΑ εμφανίζονται επιχειρησιακά έτοιμες για στρατιωτικό πλήγμα ακόμη και εντός Σαββατοκύριακου, ενώ ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει τα δεδομένα μετά από αλλεπάλληλες ενημερώσεις και κρίσιμη σύσκεψη στον Λευκό Οίκο.
Σε τροχιά επικίνδυνης κλιμάκωσης εισέρχονται οι σχέσεις Ουάσινγκτον–Τεχεράνης, με τον αμερικανικό στρατό να βρίσκεται σε αυξημένη ετοιμότητα και τη διπλωματία να δοκιμάζεται. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συγκάλεσε σύσκεψη με τους κορυφαίους συμβούλους εθνικής ασφάλειας, την ώρα που οι έμμεσες συνομιλίες για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν δεν έχουν αποδώσει σαφή αποτελέσματα.
Στη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στην αίθουσα διαχείρισης κρίσεων του Λευκού Οίκου συμμετείχαν ανώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης, μεταξύ των οποίων ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ. Ο πρόεδρος ενημερώθηκε για τις έμμεσες συνομιλίες που έλαβαν χώρα στη Γενεύη, ενώ στο τραπέζι τέθηκαν τα πιθανά επόμενα βήματα.
Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ θα μπορούσαν να είναι έτοιμες να εξαπολύσουν πλήγμα ακόμη και εντός του Σαββατοκύριακου. Τις τελευταίες ημέρες έχει καταγραφεί σημαντική ενίσχυση αεροπορικών και ναυτικών μέσων στη Μέση Ανατολή.
Το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford και η ομάδα κρούσης του αναμένεται να αναπτυχθούν στην Ανατολική Μεσόγειο, ενώ αεροπορικά μέσα που σταθμεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο, περιλαμβανομένων ιπτάμενων τάνκερ ανεφοδιασμού και μαχητικών αεροσκαφών, μετακινούνται πλησιέστερα στην περιοχή.
Αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ενδεχόμενη επιχείρηση δεν θα περιοριζόταν σε ένα «χειρουργικό» πλήγμα, αλλά θα μπορούσε να εξελιχθεί σε εκστρατεία εβδομάδων, με χαρακτηριστικά ευρείας στρατιωτικής σύγκρουσης, ένα σενάριο που περιγράφεται ήδη ως «πόλεμος διαρκείας».
Παρά την επιχειρησιακή ετοιμότητα, ο πρόεδρος δεν έχει λάβει οριστική απόφαση. Όπως μεταδίδεται, από Axios και CNN εξετάζει τόσο τα επιχειρήματα υπέρ της στρατιωτικής δράσης όσο και τις πιθανές γεωπολιτικές συνέπειες, ζητώντας εισηγήσεις από την ομάδα εθνικής ασφάλειας.
Οι συνομιλίες στη Γενεύη και οι αμερικανικές απαιτήσεις
Την ίδια ώρα, οι διπλωματικές επαφές συνεχίζονται. Κατά τη διάρκεια των έμμεσων συνομιλιών στη Γενεύη, Ιρανοί και Αμερικανοί διαπραγματευτές αντάλλαξαν σημειώματα επί ώρες, χωρίς ωστόσο να υπάρξει σαφής συμφωνία.
Η ιρανική πλευρά έκανε λόγο για συμφωνία σε «κατευθυντήριες αρχές», ενώ Αμερικανός αξιωματούχος σημείωσε ότι παραμένουν ανοιχτές κρίσιμες λεπτομέρειες.
Σύμφωνα με πηγές, η Ουάσινγκτον αναμένει από την Τεχεράνη, έως το τέλος του μήνα, συγκεκριμένο πακέτο μέτρων που να απαντά στις ανησυχίες που διατυπώθηκαν για το πυρηνικό της πρόγραμμα.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ υπογράμμισε ότι «υπάρχουν πολλά επιχειρήματα υπέρ ενός πλήγματος κατά του Ιράν», διευκρινίζοντας ωστόσο πως η διπλωματία παραμένει η προτιμώμενη επιλογή και ότι «το Ιράν θα ήταν σοφό να καταλήξει σε συμφωνία». Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι δεν τίθενται δημόσιες προθεσμίες εκ μέρους του προέδρου.
Στο μεταξύ, δορυφορικές εικόνες που επικαλούνται διεθνή μέσα δείχνουν ότι το Ιράν ενισχύει την προστασία βασικών πυρηνικών εγκαταστάσεων, χρησιμοποιώντας σκυρόδεμα και μεγάλες ποσότητες εδάφους για τη θωράκισή τους.
Το χρονοδιάγραμμα ενδεχόμενης επίθεσης επηρεάζεται και από πολιτικούς και διεθνείς παράγοντες. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες ολοκληρώνονται την Κυριακή, το Ραμαζάνι βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ ετοιμάζεται να εκφωνήσει την ετήσια ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους. Δεν έχει καταστεί σαφές κατά πόσο τα γεγονότα αυτά λαμβάνονται υπόψη στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Παρά τη σκληρή ρητορική και την ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας, ο πρόεδρος Τραμπ δεν έχει παρουσιάσει με σαφήνεια τους ακριβείς στόχους μιας ενδεχόμενης επίθεσης, ούτε έχει εξασφαλίσει ευρεία στήριξη από το Κογκρέσο για μια μεγάλης κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση.
Το επόμενο διάστημα θεωρείται κρίσιμο. Η Ουάσινγκτον αναμένει απτές κινήσεις από την Τεχεράνη, ενώ η στρατιωτική επιλογή παραμένει ανοικτή. Η τελική απόφαση βρίσκεται στα χέρια του προέδρου με τις εξελίξεις να ενδέχεται να επηρεάσουν συνολικά τη σταθερότητα στη Μέση Ανατολή.