Σύμφωνα με το eurasiantimes.com σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση, οι ευρωπαϊκές προσπάθειες για την επίτευξη αυτονομίας σε κρίσιμες αμυντικές πλατφόρμες, όπως τα μαχητικά αεροσκάφη, δεν είναι ένα νέο φαινόμενο. Στη δεκαετία του 1980, μια κοινοπραξία που αποτελείτο από τη Γερμανία, τη Βρετανία, την Ιταλία και την Ισπανία αποφάσισε να αναπτύξει το Eurofighter Typhoon, ενώ η Γαλλία αποφάσισε να αναπτύξει το Rafale, ως εναλλακτική λύση στα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη.
Εν τω μεταξύ, ακολουθώντας την ίδια λογική, η Σουηδία επένδυσε στα μαχητικά αεροσκάφη Gripen που κατασκεύαζαν σουηδικές αμυντικές βιομηχανίες.
Αυτές οι προσπάθειες εξασφάλισαν ότι η Ευρώπη διαθέτει πλέον όχι ένα, αλλά τρία προηγμένα ευρωπαϊκά μαχητικά αεροσκάφη. Ωστόσο, παρά τη διαθεσιμότητα αυτών των ευρωπαϊκών μαχητικών αεροσκαφών, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες επέλεξαν το F-35 αντί για τα ευρωπαϊκά αεροσκάφη.
Η δημοτικότητα του F-35 στην Ευρώπη συνεχίζει να αυξάνεται, ακόμη και όταν αυτά τα ευρωπαϊκά μαχητικά αεροσκάφη, ειδικά το Typhoon και το Gripen, αγωνίζονται να διατηρήσουν τις γραμμές παραγωγής τους ελλείψει νέων παραγγελιών.
Την περασμένη εβδομάδα, το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι υποστηρίζει ενεργά τις προσπάθειες εξαγωγής του μαχητικού αεροσκάφους Eurofighter, στο πλαίσιο των προσπαθειών της BAE Systems να διατηρήσει μια γραμμή παραγωγής για το αεροσκάφος στο Warton.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, εκτός από τους πελάτες που δεν συμμετέχουν στο πρόγραμμα, η Αυστρία είναι η μόνη ευρωπαϊκή χώρα που έχει αγοράσει Eurofighter Typhoons.
Ακόμη και μεταξύ των πελατών του προγράμματος, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιταλία και η Γερμανία έχουν παραγγείλει F-35, εκτός από τα Typhoon. Στην πραγματικότητα, τόσο η Ιταλία όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υποβάλει παραγγελίες για F-35 το 2025, ενώ η Γερμανία μπορεί επίσης να υποβάλει παραγγελία για 15 επιπλέον F-35.
Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γερμανία αναμενόταν να παρέχουν μια ασφαλή πελατειακή βάση ως οι δύο κύριοι προγραμματιστές του προγράμματος, το F-35A επιλέχθηκε έναντι του Eurofighter από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2025 και από τη Γερμανία το 2022.
Πού… χάνει το Eurofighter
Το Eurofighter Typhoon υπέστη πρόσφατα πολλαπλές διαδοχικές απώλειες σε διαγωνισμούς σε όλη την Ευρώπη, όταν διαγωνίστηκε έναντι του F-35, μεταξύ άλλων στο Βέλγιο, την Πολωνία, τη Φινλανδία, την Ελβετία και την Τσεχική Δημοκρατία.
Ενώ το Eurofighter Typhoon χρησιμοποιείται μόνο από τέσσερις ευρωπαϊκές χώρες, τρεις από τις οποίες είναι πελάτες του προγράμματος, έως και 10 ευρωπαϊκές χώρες έχουν παραγγείλει το F-35 και δύο ακόμη χώρες αναμένεται να υποβάλουν παραγγελίες για το F-35 τους επόμενους μήνες.
Ομοίως, εκτός από τη Γαλλία, μόνο τρεις ευρωπαϊκές χώρες χρησιμοποιούν Rafales: η Ελλάδα, η Κροατία και η Σερβία.
Το Gripen της Σουηδίας είχε την ίδια τύχη. Εκτός από τη Σουηδία, μόνο δύο ευρωπαϊκές χώρες, η Ουγγαρία και η Τσεχική Δημοκρατία, παρήγγειλαν αυτά τα αεροσκάφη.
Είναι αλήθεια ότι ενώ και τα τρία ευρωπαϊκά αεροσκάφη — τα Rafale, Eurofighter Typhoon και Gripen — ανήκουν στην κατηγορία 4,5 γενιάς, το F-35 είναι ένα αεροσκάφος πέμπτης γενιάς με πιο προηγμένες δυνατότητες.