Με μια λεπτή εκεχειρία σε ισχύ μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, ακόμη και όταν η Επιχείρηση Sindoor παραμένει ενεργή, η τελευταία σύγκρουση μεταξύ των δύο πυρηνικά εξοπλισμένων κρατών είναι πολύ διαφορετική από οποιαδήποτε προηγούμενη αντιπαράθεση. Ο πόλεμος ήταν σε μεγάλο βαθμό αεροπορικός αυτή τη φορά, με τα συμβατικά συστήματα, όπως τα άρματα μάχης, να μην αποτελούν μέρος της δράσης στην πρώτη γραμμή. Αντ’ αυτού, και οι δύο χώρες χρησιμοποίησαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να στοχεύσουν, να επιτηρήσουν και να διαταράξουν την κατάσταση. Το πιο σημαντικό είναι ότι η μαζική χρήση φθηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών από το Πακιστάν έφερε τη σύγχρονη πραγματικότητα του πολέμου της γκρίζας ζώνης στην πιο στρατιωτικοποιημένη γεωγραφία του κόσμου.
Σε όλα σχεδόν τα ενεργά παγκόσμια θέατρα συγκρούσεων, από τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας έως την αμερικανική εκστρατεία εναντίον των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν καταλάβει σημαντικό χώρο χωρητικότητας για τη χρησιμότητά τους, την οικονομική τους αποδοτικότητα, την έλλειψη απωλειών ανθρώπινου δυναμικού, την ικανότητά τους να αμφισβητούν παλαιότερες αεροπορικές άμυνες που προορίζονται να στοχεύουν μεγάλα αεροσκάφη και τη συνολική ευελιξία τους ως πλατφόρμα.
MQ-9 και «DIY» Drones
Στον κόσμο της αντιτρομοκρατίας, τα drones είχαν δύο κύριες εποχές εξέχουσας θέσης. Η πρώτη ήταν ο «πόλεμος κατά της τρομοκρατίας» των ΗΠΑ, κατά τον οποίο έγινε δημοφιλές το MQ-9 «Reaper», του οποίου το σχήμα και η σιλουέτα έγιναν σημάδι θανάτου, καταστροφής και προπαγάνδας για τρομοκρατικές ομάδες. Η δεύτερη περίοδος – η πιο ενδιαφέρουσα και επακόλουθη – είδε τον πολλαπλασιασμό των ακατέργαστων, «Do-It-Yourself» (DIY) drones που κατασκευάστηκαν από το ISIS (Ισλαμικό Κράτος ή «Daesh» στα αραβικά) και ενσωματώθηκαν θεσμικά στις δυνάμεις του.
Η κληρονομιά του Reaper βασίζεται στα δύο κύρια θέατρα πολέμου των τελευταίων δύο δεκαετιών: το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Και στα δύο αυτά πεδία μάχης, το Reaper κυριάρχησε κυρίως λόγω της έλλειψης – ή ελάχιστης – αεράμυνας για να αντιμετωπίσει. Αλλά προχωρώντας γρήγορα στο 2024-25, οι ΗΠΑ έχουν υποστεί πολλαπλές απώλειες Reaper στην Υεμένη εναντίον των Χούθι, καθώς η υποστηριζόμενη από το Ιράν μαχητική ομάδα ενσωμάτωσε πυραύλους εδάφους-αέρος στο στρατιωτικό της απόθεμα.
Η ευρηματικότητα υπερισχύει της τεχνολογίας
Αντίθετα, όπως ακριβώς και η διαφορά μεταξύ ενός κράτους και μιας μη κρατικής μαχητικής ομάδας, τα drones που ανέπτυξε το ISIS βασίζονταν στην ευρηματικότητα και όχι στην τεχνολογική υπεροχή. Η αποτελεσματικότητά τους ήταν απαράμιλλη.
Στα αρχικά στάδια, αυτά τα drones κατασκευάστηκαν από το μηδέν, χρησιμοποιώντας συντρίμμια, ξύλο και μικρούς κινητήρες από άλλο μηχανολογικό εξοπλισμό, πριν η ομάδα προχωρήσει στην τροποποίηση εμπορικών τετρακόπτερων για τη μεταφορά μικρών και ακατέργαστων βομβών σωλήνων χρησιμοποιώντας βασικά συστήματα τροχαλιών για την ρίψη τους. Αυτά τα τετρακόπτερα προέρχονταν εμπορικά από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου, σε μια περίπτωση, του Νέου Δελχί. Η αρχική τους επιτυχία δεν βασίστηκε στην ευρηματικότητά τους, αλλά στο γεγονός ότι οι επικριτές τους δεν ήταν προετοιμασμένοι να ανταποκριθούν σε αυτό το είδος πολέμου από μια τρομοκρατική ομάδα. Ο αμερικανικός στρατός, με ενεργό ετήσιο προϋπολογισμό άνω των 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που δραστηριοποιούνταν στο Ιράκ εκείνη την εποχή, δεν είχε ιδέα.
Πώς το ISIS ανέπτυξε τον μοναδικό του πόλεμο
Το ISIS, στα πρώτα του χρόνια, επωφελήθηκε τρομερά από την επιτυχία της έντονης παγκόσμιας προπαγάνδας του. Εκατοντάδες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών, έφτασαν κυρίως στη Συρία και το βόρειο Ιράκ για να ενταχθούν στην ομάδα του Αμπού Μπακρ Αλ Μπαγκντάντι. Ένα σημαντικό μέρος αυτών των στελεχών ήταν μορφωμένοι και προηγουμένως ήταν μηχανικοί ή επαγγελματίες τεχνολογίας. Το 2017, τρομοκράτες όπως ο Αμπού Μουάδ Αλ Τουνίσι και ο Σατζίντ Φαρούκ Μπαμπάρ σκοτώθηκαν σε αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ για τον ρόλο τους στην οικοδόμηση των οικοσυστημάτων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών της ομάδας. Σύμφωνα με τον ακαδημαϊκό Ντον Ράσλερ, δύο αδελφοί από το Μπαγκλαντές έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο στην κινητοποίηση κεφαλαίων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και εξαρτημάτων που απαιτούνται για την κατασκευή του εναέριου ρεπερτορίου του ISIS. Τουλάχιστον ένας από αυτούς ήταν επίσης ιδρυτικό πρόσωπο του Dawlatul Islam Bengal, ενός παρακλαδιού του ISIS από το Μπαγκλαντές που συμμετείχε στην επίθεση στο αρτοποιείο Holey Artisan στη Ντάκα το 2016, η οποία σκότωσε 29 άτομα.
Η επιτυχία του εναέριου στόλου του ISIS έχει αναγνωριστεί από τον ίδιο τον αμερικανικό στρατό. «Πριν από περίπου πέντε ή έξι μήνες, υπήρξε μια μέρα που η ιρακινή προσπάθεια σχεδόν σταμάτησε οριστικά, όπου κυριολεκτικά για πάνω από 24 ώρες, υπήρχαν 70 drones στον αέρα. Σε ένα σημείο, υπήρχαν 12 «μέλισσες δολοφόνοι», αν θέλετε, ακριβώς από πάνω και κάτω από την αεροπορική μας υπεροχή», εξήγησε ο Στρατηγός Raymond Thomas το 2017, τότε επικεφαλής της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Πρόσθεσε επίσης ότι με τα τροποποιημένα drones του, το ISIS, για ένα διάστημα, απολάμβανε τακτική αεροπορική υπεροχή στον αέρα υπό την συμβατική αμερικανική αεροπορική ισχύ.