Οι δοκιμές ώστε να μπορούν να φέρουν τα F-35 τον πύραυλο αέρος – αέρος Meteor άρχισαν και όλα δείχνουν ότι ο συνδυασμός των δύο, θα αποτελέσει την πιο φονική ιπτάμενη μηχανή που έχει ποτέ κατασκευαστεί. Ωστόσο δεν θα μπορούν όλα τα F-35 να εκτοξεύσουν τον συγκεκριμένο πύραυλο, παρά μόνο τα block 4.
Του Χρήστου Μαζανίτη-enikos
Για πρώτη φορά, ένα F-35B (πρόκειται για το κάθετης από-προσγείωσης) πέταξε οπλισμένο με τον πύραυλο αέρος- αέρος, με δυνατότητες πέρα από τον ορίζοντα, Meteor . Οι δοκιμαστικές πτήσεις με τον πύραυλο βρίσκονται σε εξέλιξη και η πιστοποίησή τους θα ανοίξει τον δρόμο για ένα μεγάλο άλμα στην ικανότητα του μαχητικού stealth 5ης γενιάς.
Τα βρετανικά και τα ιταλικά F-35 θα συνδυάσουν τελικά τον πύραυλο ramjet με βελτιώσεις στο πλαίσιο της αναβάθμισης Block 4 , συμπεριλαμβανομένου του ραντάρ του αεροσκάφους, το οποίο θα κάνει το Meteor ακόμη πιο ισχυρή προσθήκη στο οπλοστάσιό τους.
Την έκδοση block4 των F-35, που βρίσκεται σε εξέλιξη, πρόκειται να προμηθευτεί και η Ελλάδα. Η Πολεμική Αεροπορία έχει προχωρήσει στην παραγγελία 20+20 F-35.
Η Βασιλική Αεροπορία του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι ένα F-35B πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις με αδρανείς πυραύλους Meteor.
Το F-35B που χρησιμοποιήθηκε προερχόταν από την δύναμη του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ από την Πτέρυγα Μάχης της Αεροπορίας Πολεμικού Ναυτικού στο Patuxent River, του Μέριλαντ.
Μέχρι στιγμής, έχουν πραγματοποιηθεί «πολλαπλές δοκιμές» για τη συλλογή δεδομένων ως μέρος του προγράμματος για την ενσωμάτωση του Meteor στο F-35.
Η πρώτη πτήση Meteor πραγματοποιήθηκε με δοκιμαστικό αεροσκάφος F-35B BF-18 , με πιλότο τον Υπολοχαγό Cmdr του Βασιλικού Ναυτικού, Nicholas Baker, στις 20 Νοεμβρίου 2024.
Οι φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία δείχνουν τον Meteor — το οποίο φέρει κομμένα πτερύγια ώστε να προσαρμοστεί για εσωτερική μεταφορά — μέσα σε μία από τις δύο θέσεις όπλων του F-35B, μαζί με έναν AIM-120 AMRAAM, τον αμερικανικό πύραυλο που αναπτύχθηκε ειδικά για το F-35. Είναι αέρος- αέρος με χτύπημα πέρα από τον ορίζοντα και ο Meteor σχεδιάστηκε εξαρχής για να έχει καλύτερη εμβέλεια και συνολική κινηματική απόδοση από τον αμερικανικό πύραυλο.
Τελικά, ο Meteor θα χρησιμοποιηθεί από το F-35B σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL) που πετά από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιταλία, καθώς και το συμβατικό F-35A απογείωσης και προσγείωσης (CTOL) που χρησιμοποιεί η Ιταλία. Τα μαχητικά θα φέρουν το πολύ τέσσερις πυραύλους Meteor, όλοι εσωτερικά, διατηρώντας τα χαρακτηριστικά stealth του αεροσκάφους.