Μελέτη με επικεφαλής την διαβόητη «Batwoman» στην Κίνα ανακάλυψε έναν νέο κορονοϊό νυχτερίδας που ενέχει τον κίνδυνο μετάδοσης από ζώο σε άνθρωπο, καθώς χρησιμοποιεί τον ίδιο ανθρώπινο υποδοχέα με τον ιό που προκαλεί το Covid-19
Επικεφαλής της ομάδας ήταν η Shi Zhengli, η οποία είναι περισσότερο γνωστή για την εργασία της στο Ινστιτούτο Wuhan. Το ινστιτούτο έχει βρεθεί στο επίκεντρο της διαμάχης γύρω από την προέλευση του Covid, με μια θεωρία να υποστηρίζει ότι προήλθε από διαρροή εργαστηρίου στην κινεζική πόλη.
Δεν υπάρχει ακόμη επίσημη συναίνεση σχετικά με την προέλευση του ιού, αλλά ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν ότι προήλθε από νυχτερίδες και μεταπήδησε στον άνθρωπο μέσω ενός ενδιάμεσου ζωικού ξενιστή. Ο Shi αρνήθηκε ότι το Ινστιτούτο Wuhan ευθύνεται για το ξέσπασμα της επιδημίας.
Η πρόσφατη ανακάλυψη στο Εργαστήριο Γκουανγκζού και στην Ακαδημία Επιστημών Γκουανγκζού ανακάλυψε μια νέα γενεαλογία του κορονοϊού HKU5 που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη νυχτερίδα Japanese pipistrelle στο Χονγκ Κονγκ.
Ο νέος ιός προέρχεται από το υπογένος merbecovirus, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τον ιό που προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (Mers).
Ο ιός είναι σε θέση να συνδεθεί με το ανθρώπινο ένζυμο μετατροπής της αγγειοτενσίνης (ACE2), τον ίδιο υποδοχέα που χρησιμοποιεί ο ιός Sars-CoV-2, ο οποίος προκαλεί το Covid-19, για να μολύνει τα κύτταρα, εγείροντας τις γνωστές ανησυχίες για υποβολή από ζώο σε άνθρωπο.