Η Κίνα θα εντείνει τη δέσμευσή της με την Κεντρική Ασία ως μέρος των προσπαθειών για τη σταθεροποίηση των δυτικών συνόρων της και θα επικεντρωθεί στον στρατηγικό της ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό, δήλωσαν παρατηρητές.
Αυτό έγινε καθώς ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi ολοκλήρωσε την τετραήμερη επίσκεψη του στο Καζακστάν, όπου συνάντησε τον Πρόεδρο Kassym-Jomart Tokayev και πραγματοποίησε ξεχωριστές συναντήσεις με τους ομολόγους του από το Καζακστάν, την Κιργιζία, το Τουρκμενιστάν και το Ουζμπεκιστάν, καθώς και με τον υπουργό Μεταφορών του Τατζικιστάν. .
Παρευρέθηκε επίσης σε μια σύνοδο κορυφής στην πρωτεύουσα του Καζακστάν Νουρ-Σουλτάν με υπουργούς από τα πέντε κράτη της Κεντρικής Ασίας, όλες πρώην σοβιετικές δημοκρατίες με στενούς δεσμούς με τη Μόσχα. Η συνάντηση ολοκληρώθηκε με δεσμεύσεις για μεγαλύτερη συνεργασία σε τομείς που κυμαίνονται από την αντιτρομοκρατία, την ασφάλεια και την ανθρωπιστική διαμεσολάβηση στο γειτονικό Αφγανιστάν, τον ενεργειακό εφοδιασμό και τις μεταφορικές συνδέσεις έως τις υποδομές, την ασφάλεια δεδομένων και την παραγωγή εμβολίων.
Έχετε ερωτήσεις σχετικά με τα μεγαλύτερα θέματα και τάσεις από όλο τον κόσμο; Λάβετε τις απαντήσεις με το SCMP Knowledge, τη νέα μας πλατφόρμα επιμελημένου περιεχομένου με επεξηγήσεις, συχνές ερωτήσεις, αναλύσεις και γραφήματα που σας προσφέρει η βραβευμένη ομάδα μας.
Την προηγούμενη εβδομάδα, το Πεκίνο είχε υποστεί οπισθοδρόμηση στα σχέδιά του για μια σαρωτική συμφωνία εμπορίου και ασφάλειας με 10 έθνη στον Νότιο Ειρηνικό, με ορισμένα από αυτά να εγείρουν αντιρρήσεις παρά την περιοδεία του Wang σε μια περιοχή που αναδεικνύεται όλο και περισσότερο ως πρώτη γραμμή στην Γεωπολιτική αντιπαλότητα Κίνας-ΗΠΑ.
Ο Srdjan Uljevic, αναπληρωτής καθηγητής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο Κεντρικής Ασίας στο Κιργιστάν, είπε ότι καθώς εντάθηκε ο ανταγωνισμός με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Ινδο-Ειρηνικό, η Κίνα προσπαθούσε να αυξήσει τη δέσμευσή της με την Κεντρική Ασία, μια περιοχή πλούσια σε πόρους σημαντική για το Πεκίνο τόσο από άποψη ασφάλειας όσο και από οικονομικής άποψης.
«Δεδομένου ότι το Πεκίνο χρειάζεται σταθερότητα στα δυτικά του σύνορα, ώστε να μπορεί να επικεντρωθεί στον στρατηγικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό, θα πρέπει να περιμένουμε περισσότερη εμπλοκή από την Κίνα σε αυτό το θέμα», είπε ο Uljevic.
Εκτεινόμενη από την Κασπία Θάλασσα στην περιοχή Xinjiang της δυτικής Κίνας, η Κεντρική Ασία περιλαμβάνει τα πρώην σοβιετικά κράτη Καζακστάν, Κιργιστάν, Τατζικιστάν, Τουρκμενιστάν και Ουζμπεκιστάν – με τη Ρωσία στα βόρεια και το Ιράν και το Αφγανιστάν στο νότο.
Οι πλούσιες σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο στέπες θεωρούνται παραδοσιακά ως η σφαίρα επιρροής της Ρωσίας, αλλά η αυξανόμενη οικονομική παρουσία της Κίνας τα τελευταία χρόνια στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road έχει ενισχύσει την επιρροή της στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην πρωτεύουσα του Καζακστάν το 2013, ο Κινέζος Πρόεδρος Xi Jinping ανακοίνωσε για πρώτη φορά το σχέδιο ζώνης και δρόμου, τη στρατηγική του για την αναβίωση του μεσαιωνικού Δρόμου του Μεταξιού προς τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη μέσω της Κεντρικής Ασίας.
Ένα τρένο εμπορευμάτων για την Κεντρική Ασία φεύγει από έναν σταθμό εμπορευματοκιβωτίων στην ανατολική Κίνα. Φωτογραφία: Xinhua alt=Ένα τρένο εμπορευμάτων προς την Κεντρική Ασία φεύγει από έναν σταθμό εμπορευματοκιβωτίων στην ανατολική Κίνα. Φωτογραφία: Xinhua>
Η Κίνα αποτελεί σημαντική πηγή ξένων επενδύσεων για την Κεντρική Ασία και τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της περιοχής, με το συνολικό εμπόριο να εκτοξεύεται από 460 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 1992 σε 38,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2020, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία από το Πεκίνο.
Ο Temur Umarov, ειδικός για την Κίνα και την Κεντρική Ασία στο Carnegie Moscow Centre, είπε ότι η επιρροή της Ρωσίας στην περιοχή, ιδιαίτερα στην ασφάλεια και την εσωτερική πολιτική, παραμένει ισχυρή, παρόλο που η Μόσχα βρισκόταν σε μια από τις πιο έντονες αντιπαραθέσεις με τη Δύση για τον Πρόεδρο. Η εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία.
«Η Ρωσία απολαμβάνει τη θέση της χάρη στην κληρονομιά της Σοβιετικής Ένωσης», είπε ο Ουμάροφ. «Έχει τα περιουσιακά της στοιχεία όπως στρατιωτικές βάσεις στην Κεντρική Ασία, ενώ εξακολουθεί να είναι η μόνη χώρα που έχει εμπιστοσύνη μεταξύ των πολιτικών ελίτ στην Κεντρική Ασία».
«Αυτά είναι περιουσιακά στοιχεία που η Κίνα δεν απολαμβάνει.
«Το Πεκίνο κατανοεί ότι χρειάζεται τη βοήθεια της Ρωσίας στην Κεντρική Ασία», πρόσθεσε. «Δεν θα υποτιμούσα τη συνεργασία μεταξύ Πεκίνου και Μόσχας στην Κεντρική Ασία».
Ο Uljevic είπε ότι η επιρροή της Ρωσίας στην περιοχή θα μειωνόταν μόνο εάν ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχιζόταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
«Μια πολιτικά, στρατιωτικά και οικονομικά αδύναμη Ρωσία δεν θα ήταν σε θέση να διατηρήσει το τρέχον επίπεδο εμπλοκής με την περιοχή», είπε.
Οι κυρώσεις στη Ρωσία μπορεί επίσης να την καταστήσουν λιγότερο αξιόπιστο, ή ακόμα και επιθυμητό, εταίρο «σε μελλοντικά έργα που θα αντιμετωπίζουν πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η Κεντρική Ασία», πρόσθεσε ο Uljevic.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν επιβάλει μερικές από τις πιο σκληρές κυρώσεις στη Ρωσία από τότε που ο Πούτιν έστειλε τις δυνάμεις του στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Οι οικονομίες της Κεντρικής Ασίας, που έχουν ήδη πληγεί από την πανδημία του Covid-19, φοβούνται ότι οι επιχειρηματικοί, οι λογιστικές, οι εμπορικές και οικονομικές τους σχέσεις με Η Ρωσία θα τους εκθέσει σε δευτερεύουσες κυρώσεις.
«Μπορεί να θέλουν να διαφοροποιήσουν τους δεσμούς τους», είπε ο Umarov. «Υπάρχουν και άλλες επιλογές, όπως η Τουρκία και το Ιράν, αλλά η Κίνα είναι η κορυφαία επιλογή».
Αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο ρόλος της Κίνας στην περιοχή έχει αλλάξει στον απόηχο του πολέμου στην Ουκρανία, καθώς η οικονομική παρουσία του Πεκίνου στην περιοχή συνεχίζει να επεκτείνεται,