Οι χρήστες του Διαδικτύου στο Πακιστάν έχουν αναφέρει εκτεταμένα προβλήματα συνδεσιμότητας, συμπεριλαμβανομένων καθυστερήσεων στα μηνύματα κοινωνικής δικτύωσης, δυσκολιών στη μεταφόρτωση αρχείων και προβλημάτων αποστολής φωνητικών σημειώσεων. Αυτές οι προκλήσεις διαταράσσουν την καθημερινή επικοινωνία και εμποδίζουν τον εξαγωγικό τομέα της τεχνολογίας πληροφοριών (IT) της χώρας, επηρεάζοντας τους ελεύθερους επαγγελματίες και τις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από σταθερή σύνδεση στο Διαδίκτυο. Σε αυτό το πλαίσιο, έχουν προκύψει ανησυχίες σχετικά με την ισορροπία μεταξύ της ρύθμισης του Διαδικτύου και της ελευθερίας της έκφρασης.
Σύμφωνα με έκθεση του Freedom House, η ελευθερία του διαδικτύου στο Πακιστάν παρέμεινε περιορισμένη από τον Ιούνιο του 2023 έως τον Μάιο του 2024, με περιπτώσεις διακοπής λειτουργίας του Διαδικτύου, μπλοκαρίσματα πλατφόρμας και νομοθετικές προτάσεις που επηρεάζουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπλοκαρίστηκαν κατά τις εκλογές για την Εθνοσυνέλευση του Φεβρουαρίου 2024, με το X (πρώην Twitter) να παραμένει απρόσιτο από τα μέσα Φεβρουαρίου. Επίσημες δηλώσεις απέδωσαν τα μπλοκαρίσματα σε ανησυχίες για παραπληροφόρηση και κακή χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Στο διάλογο της Μαργκάλα το 2024, ο αρχηγός του πακιστανικού στρατού, στρατηγός Σιέντ Ασίμ Μουνίρ τόνισε την ανάγκη για ρυθμιζόμενη ελευθερία έκφρασης, συνδέοντάς τη με την κοινωνική σταθερότητα.
Για την αντιμετώπιση των αντιληπτών απειλών για την ασφάλεια, οι αρχές έχουν περιορίσει τη χρήση μη εξουσιοδοτημένων VPN, επικαλούμενη ανησυχίες για οικονομικά εγκλήματα και πιθανή κακή χρήση. Αυτά τα μέτρα έχουν προκαλέσει συγκρίσεις με χώρες με αυστηρούς κανονισμούς για το Διαδίκτυο. Πολλοί χρήστες του διαδικτύου έχουν στραφεί σε VPN για ουσιαστική διαδικτυακή πρόσβαση, αντανακλώντας την ένταση μεταξύ της ρυθμιστικής επιβολής και της ανάγκης του κοινού για συνδεσιμότητα.
Αυτό το ρυθμιστικό περιβάλλον συμπίπτει με την έναρξη από την κυβέρνηση του Εθνικού Σχεδίου Οικονομικού Μετασχηματισμού 5Es (2024-29), με στόχο την ενίσχυση των εξαγωγών πληροφορικής και την προώθηση ενός ψηφιακού οικοσυστήματος. Τοπικοί ειδικοί τονίζουν ότι για την επίτευξη αυτών των στόχων απαιτείται άρση των περιορισμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ενίσχυση της υποδομής του διαδικτύου. Ένας αναλυτής Τεχνολογίας Πληροφορικής και Επικοινωνιών σημείωσε ότι οι διακοπές βλάπτουν τη φήμη των υπηρεσιών πληροφορικής του Πακιστάν σε παγκόσμιο επίπεδο και θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη.
Παρά την αυξανόμενη διείσδυση του Διαδικτύου, όπως αναφέρθηκε από την Αρχή Τηλεπικοινωνιών του Πακιστάν σε 56,51% τον Μάιο του 2024, οι επαναλαμβανόμενες διακοπές ενέχουν οικονομικούς κινδύνους. Το νομοσχέδιο για την προστασία των προσωπικών δεδομένων, που ψηφίστηκε τον Ιούλιο του 2023, ρυθμίζει τη διαχείριση δεδομένων, αν και η εφαρμογή του έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την υπέρβαση της επιτήρησης.
Οι οργανώσεις ψηφιακών δικαιωμάτων έχουν ζητήσει διαφάνεια όσον αφορά τους περιορισμούς στο Διαδίκτυο και την τήρηση των διεθνών προτύπων ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η Διεθνής Αμνηστία κάλεσε τις πακιστανικές αρχές να διασφαλίσουν ότι τα συστήματα παρακολούθησης δεν αναπτύσσονται δυσανάλογα.
Οι πρόσφατες εξελίξεις περιλαμβάνουν την εφαρμογή προηγμένης τεχνολογίας παρακολούθησης Διαδικτύου που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει την κυβερνητική εποπτεία σε μεγάλες πύλες διαδικτύου. Οι ακτιβιστές ψηφιακών δικαιωμάτων έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις αυξημένες δυνατότητες επιτήρησης και τον πιθανό αντίκτυπό τους στην ιδιωτική ζωή και την ελεύθερη έκφραση.
Οι διακοπές του διαδικτύου στο κινητό κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών και οι περιορισμοί στο Διαδίκτυο στο σπίτι έχουν περιπλέξει περαιτέρω την εργασία και την επικοινωνία στο διαδίκτυο. Οι αναφορές δείχνουν ότι η συνδεσιμότητα σε ορισμένες περιοχές έχει υποχωρήσει σε επίπεδα 2G, τοποθετώντας το Πακιστάν κοντά στην τελευταία θέση στην παγκόσμια κατάταξη για ταχύτητες κινητής και ευρυζωνικής σύνδεσης.