Μια πρόσφατη κίνηση των Φιλιππίνων να αναπτύξουν επ’ αόριστον ένα σκάφος ακτοφυλακής στο Sabina Shoal στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αύξησε περαιτέρω τις εντάσεις στην αμφισβητούμενη υδάτινη οδό, με τη Μανίλα και το Πεκίνο να κατηγορούν το άλλο για παράνομη κατάληψη του θαλάσσιου στοιχείου.
Οι αναλυτές λένε ότι το κοπάδι, γνωστό ως Xianbin Jiao στην Κίνα και Escoda Shoal στις Φιλιππίνες, θα μπορούσε να γίνει το επόμενο σημείο ανάφλεξης στην εδαφική σύγκρουση δεδομένης της στρατηγικής του αξίας και για τις δύο πλευρές.
Η Μανίλα απέρριψε τη Δευτέρα έναν ισχυρισμό ενός εκπροσώπου της ακτοφυλακής της Κίνας ότι η παρουσία του BRP Teresa Magbanua, ενός πλοίου της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων (PCG) που σταθμεύει στο κοπάδι, παραβίαζε την εδαφική κυριαρχία και τα θαλάσσια δικαιώματα του Πεκίνου. Η κινεζική πλευρά ισχυρίστηκε επίσης ότι το σκάφος είχε «παραπλανηθεί παράνομα» στο κοπάδι.
Ο Jay Tarriela, εκπρόσωπος της PCG για τη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, αρνήθηκε την κατηγορία, λέγοντας ότι το BRP Magbanua “αναπτύχθηκε σκόπιμα για να διατηρήσει την παρουσία μας και να διασφαλίσει την προστασία αυτής της περιοχής της Θάλασσας των Δυτικών Φιλιππίνων”, αναφερόμενος στο τμήμα της Νότιας Κίνας Θάλασσα που βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της χώρας.
«Δεδομένων των κυριαρχικών μας δικαιωμάτων σε αυτά τα ύδατα, η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων μπορεί να παραμείνει εκεί για όσο διάστημα χρειαστεί», πρόσθεσε η Ταριέλα.
- Διαφήμιση –
Η Μανίλα έχει αναπτύξει το BRP Teresa Magbanua στο κοπάδι – ένα χαρακτηριστικό υψόμετρο χαμηλής παλίρροιας που είναι μέρος των νήσων Spratly, που βρίσκεται 75 ναυτικά μίλια (139 χιλιόμετρα) από τη νησιωτική επαρχία Palawan – από τον Απρίλιο για να παρακολουθεί και να αποτρέπει υποτιθέμενες παράνομες δραστηριότητες από κινεζικά σκάφη.
Τον Μάιο, οι Φιλιππίνες ισχυρίστηκαν ότι η Κίνα θα μπορούσε να αναλάβει δραστηριότητες αποκατάστασης γης κοντά στο κοπάδι, αφού βρέθηκαν θρυμματισμένα κοράλλια στην περιοχή.
Κάθε Σάββατο
Μια εβδομαδιαία επιμελημένη συλλογή κοινωνικών, πολιτικών και οικονομικών ιστοριών από την Κίνα και πώς επηρεάζουν τον κόσμο.
Με την υποβολή, συναινείτε στη λήψη μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μάρκετινγκ από την SCMP. Αν δεν τα θέλετε, επιλέξτε εδώ
Το Σαββατοκύριακο, το BRP Teresa Magbanua χρησιμοποιήθηκε για να παράσχει επιδοτήσεις καυσίμων στους ψαράδες των Φιλιππίνων, ενώ το κινεζικό ερευνητικό σκάφος Ke Xue San Hao, το μεγαλύτερο σκάφος της ακτοφυλακής της Κίνας με το παρατσούκλι «The Monster» και 12 κινεζικές ναυτικές πολιτοφυλακές εντοπίστηκαν να περιπολούν στην περιοχή. .
Στρατηγικό κοπάδι
Ο Jose Antonio Custodio, αμυντικός αναλυτής και συνεργάτης στην Κοινοπραξία Ερευνητών Ινδο-Ειρηνικού, είπε στην This Week στην Ασία την Τρίτη η Sabina Shoal θα μπορούσε να είναι το επόμενο πιθανό σημείο ανάφλεξης στη σύγκρουση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
«Οι Κινέζοι προσπαθούν να προχωρήσουν. Οι Φιλιππίνες προσπαθούν επίσης να προστατεύσουν τη γραμμή επικοινωνίας και την κυριαρχία τους εκεί. Το κοπάδι είναι ιδανικό για μπροστινές περιοχές λειτουργίας… Παρόμοια με ό,τι έχουν κάνει οι Κινέζοι στο Mischief Reef, θα επιτρέψει την προβολή ισχύος ή την προστασία των γραμμών επικοινωνίας», είπε ο Custodio.
Το Mischief Reef, γνωστό ως Panganiban Reef στις Φιλιππίνες, έχει αναπτυχθεί και μετατραπεί από την Κίνα σε ένα τεχνητό νησί με στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων διαδρόμων και πυραυλικών συστημάτων.
Ο αναλυτής ασφαλείας Joshua Espeña, κάτοικος συνεργάτης και αντιπρόεδρος της Διεθνούς Συνεργασίας για την Ανάπτυξη και την Ασφάλεια, σημείωσε ότι η Sabina Shoal είναι κοντά στο Second Thomas Shoal – άλλο ένα αμφισβητούμενο ναυτιλιακό χαρακτηριστικό που υπήρξε τόπος πολυάριθμων συγκρούσεων μεταξύ των δύο πλευρών – και ένα καλό μέρος για ξεκούραση και αναπλήρωση για μικρά σκάφη.
Ιστορία, χρήματα και στρατός: γιατί η Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι τόσο σημαντική για το Πεκίνο
Οι Φιλιππίνες και η Κίνα ανέφεραν πρόσφατα ότι κατέληξαν σε συμφωνία για την αποκλιμάκωση της έντασης στο Second Thomas Shoal, συμφωνώντας με όρους βάσει των οποίων οι Φιλιππίνες θα μπορούσαν να διεξάγουν αποστολές εκ περιτροπής και ανεφοδιασμού (RORE) στο φυλάκιό τους εκεί.
Προηγουμένως, το Πεκίνο θα επιχειρούσε να διακόψει αυτές τις αποστολές, γεγονός που οδήγησε σε πολυάριθμες συγκρούσεις. Ένα περιστατικό στις 17 Ιουνίου άφησε πολλά μέλη του ναυτικού των Φιλιππίνων να τραυματιστούν, συμπεριλαμβανομένου ενός που έχασε τον αντίχειρά του.
Ο Espeña είπε ότι η διατήρηση της παρουσίας στο Sabina Shoal θα έδινε στην Κίνα περισσότερη δύναμη να επιβάλει τους όρους της στις αποστολές RORE.
«Αυτό είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι Φιλιππίνες, δεδομένης της κρίσιμης αξίας μιας συμμετρικής επιβολής του RORE. Εάν όχι, οι Φιλιππίνες μπορεί να είναι σε κακή θέση μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο Espeña στο This Week in Asia.
Σημείωσε επίσης ότι η Sabina θα χρησίμευε ως μια καλή μπροστινή επιχειρησιακή βάση για τη Διοίκηση του Νότιου Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Ο Sherwin Ona, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο De La Salle στη Μανίλα, είπε ότι δεν ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Sabina Shoal θα γινόταν σημείο ανάφλεξης, καθώς ήταν η «σκηνή ενός περιβαλλοντικού εγκλήματος», δεδομένων των κατηγοριών ότι η Κίνα είχε καταστρέψει. κοράλλι για παράνομες εργασίες αποκατάστασης γης.
«Η τρέχουσα κατάσταση δείχνει ότι οι Φιλιππίνες χρειάζονται μεγαλύτερα πλοία που μπορούν να παραμείνουν σε μια περιοχή για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για το PCG να επενδύσει σε πλωτές πλατφόρμες», είπε.
Ο Ray Powell, αναλυτής ναυτιλιακής ασφάλειας στο Gordian Knot Center for National Security Innovation στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, είπε ότι το Πεκίνο είχε σταθμεύσει τα πλοία του στο Sabina Shoal εδώ και χρόνια, αλλά η πρόσφατη έρευνα των Φιλιππίνων που αποκάλυψε προφανή προκαταρκτική δραστηριότητα ανάκτησης ανάγκασε τη Μανίλα να αναπτύξει το BRP Teresa. Magbanua να παρακολουθεί και να αμφισβητεί την προσπάθεια της Κίνας να διεκδικήσει αυτό το χαρακτηριστικό.
«Αυτή η απροσδόκητη κίνηση επιδείνωσε σαφώς το Πεκίνο, το οποίο απάντησε στέλνοντας μεγαλύτερη πολιτοφυλακή καθώς και σκάφη της ακτοφυλακής, συμπεριλαμβανομένου του πλοίου «Monster» 12.000 τόνων, το οποίο παραμένει εκεί τώρα», είπε ο Πάουελ στο This Week στην Ασία.
Η Μανίλα και το Πεκίνο έχουν εγκλωβιστεί σε μια ολοένα και πιο αμφιλεγόμενη εδαφική διαμάχη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τους τελευταίους μήνες. Ένα δικαστήριο της Χάγης έκρινε το 2016 ότι οι αξιώσεις του Πεκίνου για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας μέσω της λεγόμενης γραμμής των εννέα παύλων δεν είχαν νομική βάση και αναγνώρισαν τα κυριαρχικά δικαιώματα της Μανίλα στην πλωτή οδό. Η Κίνα, ωστόσο, αρνήθηκε να αποδεχθεί την απόφαση και συνεχίζει να διεκδικεί αξιώσεις για θαλάσσια χαρακτηριστικά όπως το Sabina Shoal.