Σε μια ανησυχητική κλιμάκωση του αυταρχικού της ελέγχου, η κινεζική κυβέρνηση έχει εντείνει τις προσπάθειες επιτήρησής της τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο, εγείροντας σοβαρές ανησυχίες για την ιδιωτική ζωή, τα ανθρώπινα δικαιώματα και την παγκόσμια ασφάλεια. Στην πρώτη γραμμή αυτής της επεμβατικής εκστρατείας βρίσκεται το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας (MSS), η κύρια υπηρεσία πληροφοριών της Κίνας, η οποία έχει υποστεί σημαντικές θεσμικές και επιχειρησιακές αλλαγές για να ενισχύσει τις δυνατότητές της στη συλλογή ξένων πληροφοριών και στην εγχώρια αντικατασκοπεία. Από τις αρχές του 2024, το MSS έχει υιοθετήσει μια ιδιαίτερα ύπουλη στρατηγική, αξιοποιώντας τα εκπαιδευτικά και ερευνητικά ιδρύματα της Κίνας για να δημιουργήσουν συνδέσεις με ξένα πανεπιστήμια. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στο MSS να εκμεταλλεύεται προγράμματα ακαδημαϊκών ανταλλαγών για σκοπούς συλλογής πληροφοριών. Το Πανεπιστήμιο Διεθνών Σχέσεων στο Πεκίνο, για παράδειγμα, διατηρεί προγράμματα ανταλλαγών με πανεπιστήμια στη Δανία, την Ιαπωνία, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, παρέχοντας τέλεια κάλυψη για μυστικές επιχειρήσεις πληροφοριών.
Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η άμεση διείσδυση στα κινεζικά πανεπιστήμια από στελέχη του MSS. Το Πανεπιστήμιο Χουνάν, για παράδειγμα, στελεχώνεται τώρα από αξιωματικούς και καθηγητές διορισμένους από το MSS, θολώνοντας το όριο μεταξύ ακαδημαϊκής κοινότητας και κρατικής επιτήρησης. Αυτή η διείσδυση εξυπηρετεί διττό σκοπό: διευκολύνει τη συλλογή πληροφοριών και επιτρέπει στο MSS να ασκεί άμεση επιρροή στις ακαδημαϊκές διαδικασίες λήψης αποφάσεων, καταπνίγοντας την πνευματική ελευθερία και καταστέλλοντας τις δυτικές έννοιες της δημοκρατικής διακυβέρνησης. Το MSS έχει επίσης αυξήσει την παρουσία του στις πανεπιστημιουπόλεις της Κίνας με ρητό στόχο τη διατήρηση της κοινωνικής σταθερότητας, τον έλεγχο των δραστηριοτήτων προπαγάνδας και την αποθάρρυνση των φοιτητών από το να ενστερνιστούν ιδέες όπως ο διαχωρισμός των εξουσιών και η συνταγματική κυβέρνηση. Αυτή η βαριά προσέγγιση στον ιδεολογικό έλεγχο αντιπροσωπεύει μια σημαντική απειλή για την ακαδημαϊκή ελευθερία και την ελεύθερη ανταλλαγή ιδεών.
Σε μια κίνηση που διαβρώνει περαιτέρω τα ατομικά δικαιώματα ιδιωτικού απορρήτου, το MSS ανακοίνωσε δύο νέες διατάξεις στις 29 Απριλίου 2024, οι οποίες θα τεθούν σε ισχύ την 1η Ιουλίου 2024. Αυτά τα μέτρα, με τίτλο «Διατάξεις για τις διοικητικές διαδικασίες επιβολής του νόμου των οργάνων εθνικής ασφάλειας» και « Διατάξεις σχετικά με τις διαδικασίες διεκπεραίωσης ποινικών υποθέσεων των οργάνων εθνικής ασφάλειας», εκχωρούν στα όργανα εθνικής ασφάλειας σαρωτικές εξουσίες να επιθεωρούν τις ηλεκτρονικές συσκευές, τις εγκαταστάσεις και τα σχετικά προγράμματα ατόμων και οργανισμών που κρίνονται ύποπτα. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι αυτές οι επιθεωρήσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν επιτόπου σε περιπτώσεις υποτιθέμενης έκτακτης ανάγκης, με ελάχιστη επίβλεψη ή διασφαλίσεις κατά της κατάχρησης.
Ο μηχανισμός επιτήρησης της Κίνας εκτείνεται πολύ πέρα από τα σύνορά της, διατηρώντας σφιχτό έλεγχο στους Κινέζους φοιτητές, τις κοινότητες της διασποράς, τα μέσα ενημέρωσης, τους ακαδημαϊκούς και τις υπερπόντιες κινεζικές επιχειρήσεις. Το MSS έχει εμπλακεί άμεσα σε επιχειρήσεις αντικατασκοπείας που στοχεύουν άτομα στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας τακτικές όπως παρακολούθηση, απειλές για οικονομικά περιουσιακά στοιχεία και εκφοβισμό μελών της οικογένειας που βρίσκονται ακόμη στην Κίνα. Ο φόβος που ενσταλάσσεται από αυτές τις τακτικές συχνά εμποδίζει τα θύματα να αναφέρουν τέτοιες καταχρήσεις στις τοπικές αρχές, επιτρέποντας στην κινεζική κυβέρνηση να λειτουργεί ατιμώρητα σε ξένο έδαφος.
Σε συνεργασία με το MSS συνεργάζεται το Τμήμα Εργασίας του Ενωμένου Μετώπου (UFWD), που περιγράφεται από τους Κινέζους ηγέτες ως το «μαγικό όπλο» τους για την προβολή ήπιας ισχύος στο εξωτερικό. Οι δραστηριότητες του UFWD περιλαμβάνουν την παρακολούθηση Ουιγούρων εργατών που έχουν μεταφερθεί βίαια από το Xinjiang σε άλλες επαρχίες ως μέρος του προγράμματος μετεγκατάστασης της καταναγκαστικής εργασίας της Κίνας, μια σαφής ένδειξη της συνεχιζόμενης πολιτιστικής γενοκτονίας του καθεστώτος κατά των εθνοτικών μειονοτήτων. Ένα από τα πιο θρασύδειλα παραδείγματα παγκόσμιας εμβέλειας της Κίνας είναι η ίδρυση «Αστυνομικών Σταθμών Εξωτερικού», γνωστού και ως «Overseas 110» (που πήρε το όνομά του από τον αριθμό της αστυνομίας έκτακτης ανάγκης της Κίνας). Από την έναρξή τους το 2022, αυτοί οι σταθμοί έχουν εξαπλωθεί σε τουλάχιστον 38 χώρες. Αν και φαινομενικά δημιουργήθηκαν για να βοηθήσουν τους Κινέζους πολίτες σε διοικητικά καθήκοντα, αυτά τα φυλάκια έχουν εκτεθεί ως μέτωπα παρακολούθησης, εκφοβισμού και ακόμη και εξαναγκασμού επαναπατρισμού Κινέζων υπηκόων. Αυτή η κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου και της εθνικής κυριαρχίας έχει προκαλέσει έντονη κριτική από τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο.
Η πραγματική έκταση των δυνατοτήτων κυβερνοκατασκοπείας της Κίνας ήρθε στο φως τον Φεβρουάριο του 2024, όταν διέρρευσαν εμπιστευτικά στοιχεία από την εταιρεία χάκερ Anxun (I-SOON). Οι αποκαλύψεις ήταν συγκλονιστικές: αυτή η υποτιθέμενη ιδιωτική εταιρεία ήταν, στην πραγματικότητα, εργαλείο των MSS, του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας και του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Τα δεδομένα που διέρρευσαν αποκάλυψαν μια τεράστια εκστρατεία που στόχευε κυβερνητικές υπηρεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις χώρες της ASEAN, τις δημοκρατίες της Κεντρικής Ασίας και τους γείτονες της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας. Ιδιαίτερη ανησυχία ήταν οι επιθέσεις που στόχευαν στο ινδικό Υπουργείο Εξωτερικών και Υπουργείο Άμυνας, καταδεικνύοντας την προθυμία της Κίνας να θέσει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια άλλων εθνών. Η χρήση εξελιγμένου, προσαρμοσμένου Trojan malware από την ομάδα I-SOON υπογραμμίζει την προηγμένη φύση των δυνατοτήτων κυβερνοπολέμου της Κίνας. Αυτό το περιστατικό χρησιμεύει ως μια αυστηρή προειδοποίηση προς τις κυβερνήσεις και τους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο σχετικά με την επίμονη και εξελισσόμενη απειλή που συνιστά η κινεζική κρατική επιχορήγηση.
Ενώ ο μηχανισμός επιτήρησης της Κίνας μπορεί να φαίνεται παντοδύναμος, δεν είναι αλάνθαστος. Στις 13 Μαΐου 2024, το MSS ανέφερε μια περίπτωση ξένης κατασκοπείας εντός της Κίνας. Ένας αλλοδαπός, παριστάνοντας τον καθηγητή, φέρεται να εγκατέστησε εξοπλισμό σε αποθέματα υγροτόπων και δασικές εκμεταλλεύσεις υπό το πρόσχημα της οικολογικής έρευνας, συλλέγοντας ευαίσθητα γεωγραφικά, μετεωρολογικά και βιολογικά δεδομένα. Αυτό το περιστατικό καταδεικνύει ότι παρά το εκτεταμένο δίκτυο παρακολούθησης της, η Κίνα παραμένει ευάλωτη στις προσπάθειες αντικατασκοπείας. Η αδιάκοπη επιδίωξη της ολικής πληροφόρησης από την κινεζική κυβέρνηση αντιπροσωπεύει σοβαρή απειλή για την ατομική ελευθερία, τα δικαιώματα της ιδιωτικής ζωής και τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Η προθυμία της να παραβιάσει τους διεθνείς κανόνες, να παραβιάσει την κυριαρχία άλλων εθνών και να καταπατήσει τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα των πολιτών της και των κινεζικής καταγωγής σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να αποτελεί αιτία σοβαρής ανησυχίας μεταξύ των δημοκρατικών κυβερνήσεων.
Καθώς η Κίνα συνεχίζει να επεκτείνει την οικονομική και πολιτική της επιρροή παγκοσμίως, η εμβέλεια της συσκευής επιτήρησής της αυξάνεται παράλληλα. Η διεθνής κοινότητα πρέπει να αναλάβει αποφασιστική δράση για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής κυρώσεων σε κινεζικές οντότητες που εμπλέκονται σε αυτές τις καταχρηστικές πρακτικές, την ενίσχυση της συνεργασίας στον κυβερνοχώρο και την παροχή υποστήριξης και προστασίας σε όσους στοχοποιούνται από κινεζικές τακτικές εκφοβισμού.