Οι στρατιωτικές ασκήσεις της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν έχουν σχεδιαστεί για να δοκιμάσουν την ικανότητά της να «καταλαμβάνει την εξουσία» στο νησί, δήλωσε ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός την Παρασκευή καθώς οι δυνάμεις του ξεκίνησαν τη δεύτερη ημέρα ασκήσεων μεγάλης κλίμακας που περικυκλώνουν τον δημοκρατικό γείτονά του.
Οι ασκήσεις είναι οι μεγαλύτερες σε περισσότερο από ένα χρόνο και έρχονται λίγες μέρες μετά την ορκωμοσία της Ταϊβάν στον νέο της πρόεδρο, Λάι Τσινγκ-τε, τον οποίο το Πεκίνο απεχθάνεται ανοιχτά για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και της ξεχωριστής ταυτότητας του νησιού.
Το Πεκίνο έχει καταγγείλει τον Λάι ως «επικίνδυνο αυτονομιστή» και αποδοκίμασε την ομιλία του στην ορκωμοσία τη Δευτέρα, κατά την οποία κάλεσε την Κίνα να σταματήσει τον εκφοβισμό της Ταϊβάν, η οποία έχει γίνει πολύ πιο έντονη υπό τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Ο PLA, ο οποίος υπερασπίζεται τον υπεροπλισμένο στρατό της Ταϊπέι, ξεκίνησε τις ασκήσεις το πρωί της Πέμπτης, στέλνοντας πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη γύρω από την Ταϊβάν και τα απομακρυσμένα νησιά της σε αυτό που αποκάλεσε «μια ισχυρή τιμωρία για τις αυτονομιστικές ενέργειες των δυνάμεων ανεξαρτησίας της Ταϊβάν».
Την Παρασκευή, η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου του PLA δήλωσε ότι συνεχίζει τις ασκήσεις και στις δύο πλευρές της αλυσίδας των νησιών της Ταϊβάν για να «δοκιμάσει την ικανότητα από κοινού κατάληψης της εξουσίας, έναρξης κοινών επιθέσεων και κατάληψης βασικών περιοχών».
Το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος της επικράτειάς του, παρόλο που δεν την έχει ελέγξει ποτέ, και έχει ορκιστεί να καταλάβει το νησί με τη βία αν χρειαστεί.
Η συντριπτική πλειονότητα των Ταϊβανέζων δεν επιθυμεί να ζήσει κάτω από την κινεζική κυριαρχία. Αλλά ο Σι, ο πιο αυταρχικός ηγέτης της Κίνας εδώ και μια γενιά, έχει καταστήσει σαφές ότι η «αναπόφευκτη επανένωση» του νησιού με την ηπειρωτική χώρα δεν μπορεί να αναβληθεί επ’ αόριστον.
Οι διήμερες ασκήσεις, που περιλαμβάνουν κοινές επιχειρήσεις του στρατού, του ναυτικού, της αεροπορίας και της πυραυλικής δύναμης της Κίνας, διεξάγονται στα στενά της Ταϊβάν – ένα στενό υδάτινο σώμα που χωρίζει το νησί από την ηπειρωτική Κίνα – καθώς και βόρεια, νότια και ανατολικά της Ταϊβάν, σύμφωνα με την PLA.
Για πρώτη φορά, στις ασκήσεις PLA συμμετείχαν επίσης η ακτοφυλακή της Κίνας, που επιχειρεί σε περιοχές γύρω από τα απομακρυσμένα νησιά της Ταϊβάν, Kinmen, Matsu, Wuqiu και Dongyin, που βρίσκονται ακριβώς έξω από τη νοτιοανατολική ακτή της Κίνας.
Το CCTV μετέδωσε πλάνα την Παρασκευή που δείχνει στρατιώτες του PLA να μετακινούν κινητά συστήματα πυροβολικού και πυραύλων στη θέση τους, αν και δεν έδειξε ζωντανά πυρά.
Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν καταδίκασε τις στρατιωτικές ασκήσεις της Κίνας ως «παράλογες προκλήσεις» και έστειλε τις δικές της θαλάσσιες, αεροπορικές και χερσαίες δυνάμεις ως απάντηση.
Από τις 6 το πρωί της Πέμπτης έως τις 6 το πρωί της Παρασκευής, το υπουργείο εντόπισε 49 κινεζικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων 35 που διέσχισαν τη Μέση Γραμμή, ένα άτυπο σημείο οριοθέτησης στο στενό της Ταϊβάν που το Πεκίνο δεν αναγνωρίζει, αλλά μέχρι τα τελευταία χρόνια το σεβόταν σε μεγάλο βαθμό.
Συνολικά 19 κινεζικά πολεμικά πλοία και επτά σκάφη της ακτοφυλακής εντοπίστηκαν κοντά στα στενά της Ταϊβάν, σύμφωνα με το υπουργείο.
Το προεδρικό γραφείο της Ταϊβάν δήλωσε την Πέμπτη ότι «είναι λυπηρό να βλέπουμε την Κίνα να απειλεί τη δημοκρατία και την ελευθερία και την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα της Ταϊβάν με μονομερείς στρατιωτικές προκλήσεις», προσθέτοντας ότι η Ταϊβάν έχει «την εμπιστοσύνη και την ικανότητα να προστατεύει την εθνική ασφάλεια».