Ενώ οι αμφιβολίες για την κινεζική ανάπτυξη παραμένουν ευρέως διαδεδομένες, η οικονομία της Ινδίας έχει προχωρήσει. Σχεδόν κάθε σημαντικός οργανισμός στη διεθνή σφαίρα έχει σηματοδοτήσει ότι η Κίνα μπορεί κάλλιστα να υπολείπεται του αναπτυξιακού της στόχου – από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) έως την Παγκόσμια Τράπεζα έως τους εκπροσώπους των μεγαλύτερων χρηματοπιστωτικών εταιρειών του κόσμου, HSBC, για παράδειγμα, Nomura , και JP Morgan Chase. Μια πολύ διαφορετική και πιο θετική ιστορία έχει προκύψει όσον αφορά την Ινδία.
Τα μέτρα για τις πιο πρόσφατες οικονομικές επιδόσεις της Ινδίας είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Εμφανίζουν πραγματική οικονομική ανάπτυξη 8,4% τα τέσσερα τρίμηνα του 2023, επιτάχυνση από το 8,1% που καταγράφηκε κατά τα τέσσερα τρίμηνα που έληξαν με το τρίτο τρίμηνο του περασμένου έτους. Η Ινδία έχει σαφώς πολύ δρόμο να διανύσει για να καλύψει το συνολικό μέγεθος της οικονομίας της Κίνας, αλλά οι διαφορικές εικόνες ανάπτυξης σίγουρα πρέπει να ανησυχούν τους ανθρώπους στην Απαγορευμένη Πόλη του Πεκίνου. Σκεφτείτε ότι η Βομβάη εκπληρώνει τη σιωπηρή υπόσχεσή της να φέρει στον λαό της ευημερία, αλλά το Πεκίνο υπολείπεται της ίδιας σιωπηρής υπόσχεσης που έχει δώσει στον λαό του.
Άλλοι οικονομικοί δείκτες υποδηλώνουν ακόμη πιο εντυπωσιακή επίδοση στην Ινδία. Σύμφωνα με το Society of Indian Automobile Manufacturers, οι πωλήσεις αυτοκινήτων τον Ιανουάριο ήταν περίπου 37,3% πάνω από τα επίπεδα του προηγούμενου έτους. Το ΔΝΤ αύξησε την πραγματική πρόβλεψή του για την ανάπτυξη για το 2024 σε ένα ομολογουμένως συντηρητικό 6,5%, ενώ το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ινδίας έχει προσφέρει την απολύτως εύλογη πρόβλεψη του 7,6%. Ο πληθωρισμός παραμένει πρόβλημα στο 5%, ετησίως, αλλά έχει αρχίσει να μετριάζεται. Σε κάθε περίπτωση, ο υπερβολικός πληθωρισμός, αν και φέρει οικονομικά προβλήματα, είναι προτιμότερος από το πρόβλημα του αποπληθωρισμού της Κίνας. Ο πληθωρισμός είναι τουλάχιστον μια ώθηση ανάπτυξης, αλλά ο αποπληθωρισμός επιβραδύνει την ανάπτυξη παρακινώντας τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις να καθυστερήσουν τις δαπάνες και τις επενδύσεις με την ελπίδα να πέσουν χαμηλότερες τιμές στο μέλλον.
Πρέπει να θλίβει το Πεκίνο ιδιαίτερα το γεγονός ότι η ανάπτυξη της Ινδίας προήλθε από το είδος των δαπανών για υποδομές που κάποτε λειτουργούσαν τόσο καλά στην Κίνα, αλλά φαίνεται να μην λειτουργούν τόσο καλά τώρα. Μεγάλο μέρος της διαφοράς αντανακλά διαφορετικές καταστάσεις ανάπτυξης μεταξύ των δύο χωρών. Όπως ίσχυε κάποτε στην Κίνα, το σχετικά υπανάπτυκτο κράτος της Ινδίας κάνει προφανές αυτό που χρειάζεται – ασφαλτοστρωμένους δρόμους, για παράδειγμα, καλύτερη στέγαση, διευρυμένα λιμάνια και τα παρόμοια. Οι δαπάνες για αυτά, όπως ανακάλυψε η Κίνα πριν από χρόνια και η Ινδία απολαμβάνει τώρα, προσφέρει τεράστιες οικονομικές αποδόσεις στην ανάπτυξη και το βιοτικό επίπεδο. Υποδηλώνει επίσης ότι ο προϋπολογισμός 134 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ινδίας για υποδομές, αυξημένος κατά 11% από πέρυσι, θα συνεχίσει να έχει ισχυρό αποτέλεσμα. Το πλέον ανεπτυγμένο κράτος της Κίνας αποκλείει αυτού του είδους την επιτυχία. Η σχετικά προηγμένη ανάπτυξη καθιστά λιγότερο προφανές τι πρέπει να γίνει, και επειδή έχουν ήδη αναπτυχθεί τόσα πολλά, η επιστροφή είναι λιγότερο δραματική ακόμα και όταν οι υπεύθυνοι για το σχεδιασμό έχουν μια καλή ιδέα για το τι μπορεί να βοηθήσει.
Καθώς προχωρά η ανάπτυξη της Ινδίας, τέτοιες προσπάθειες υποδομής θα έχουν λιγότερο δραματική οικονομική απόδοση, όπως ανακάλυψε πρόσφατα η Κίνα. Εν τω μεταξύ, ωστόσο, το οικονομικό χάσμα μεταξύ των δύο χωρών θα κλείσει, και όπως συμβαίνει, οι υπολογισμοί του Πεκίνου θα πρέπει να αλλάξουν σχεδόν σε κάθε μέτωπο, οικονομικό, διπλωματικό, ακόμη και στρατιωτικό. Η Ινδία θα αποκτήσει μεγαλύτερη παρουσία και θα κάνει το Πεκίνο να κοιτάξει πίσω από τον ώμο του περισσότερο από ό,τι τώρα, ειδικά καθώς η Κίνα κοιτάζει προς τον Ειρηνικό και σχεδιάζει την οικονομική, διπλωματική και στρατιωτική της θέση εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών.