Κάποιος μπορεί να ακούσει τα «Ni Hao» και «Xie Xie» πολύ συχνά στους δρόμους του Ναϊρόμπι, της πρωτεύουσας της Κένυας. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται ότι είναι ένα παροδικό σχόλιο που γίνεται για να το λάβουμε στην ονομαστική τους αξία, η παρατήρηση καταδεικνύει στην πραγματικότητα τη βαθιά διείσδυση της κινεζικής επιρροής στην Κένυα, ακόμη και σε απλούς Κένυους πολίτες, στο επίπεδο των οδηγών ταξί. Αυτή η επιρροή λαμβάνει πολλές μορφές, η πιο γνωστή από τις οποίες είναι τα επενδυτικά έργα υποδομής. Ωστόσο, άλλες εκδηλώσεις της κινεζικής ήπιας δύναμης είναι εξίσου ορατές και ανησυχητικές, συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης, της διακυβέρνησης, ακόμη και της αρχαιολογίας. Το επίπεδο αυτής της επιρροής έγινε εμφανές όταν τον περασμένο Οκτώβριο, ο Πρόεδρος της Κένυας Γουίλιαμ Ρούτο αναζήτησε δάνεια 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την Κίνα (Reuters) στη συνάντηση της Πρωτοβουλίας για την 10η επέτειο Belt and Road που πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο. Αυτό συμβαίνει παρά το αυξανόμενο δημόσιο χρέος που φτάνει τώρα τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια στην Κένυα, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία για το 2022/2023.
Πρωταρχικό μέλημα είναι η αδιαφορία της Κίνας για τη δημοκρατία και την προώθηση αρχών στην Αφρική που τείνουν να υποστηρίζουν και να προωθούν αυταρχικές μορφές διακυβέρνησης. Η Κένυα δεν αποτελεί εξαίρεση. Η ιδέα που έχει προωθήσει η Κίνα στην Κένυα και την Αφρική γενικότερα, είναι ότι η δημοκρατία δεν ισοδυναμεί με επιτυχία. Το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (CPC) λέει ότι προωθεί τη σταθερότητα, αντί να μιλάει απαραιτήτως ανοιχτά ενάντια στην ίδια τη δημοκρατία. Η αφήγηση της Κίνας είναι επίσης ότι η ηγεσία δεν είναι ένας διαγωνισμός δημοτικότητας και ότι τα αναποτελεσματικά συστήματα καταλήγουν να παράγουν ηγέτες όπως ο Ντόναλντ Τραμπ.
Αυτές οι ιδέες διαδίδονται ενεργά σε θεσμούς όπως το κομματικό σχολείο που υποστηρίζεται από το ΚΚΚ στην Τανζανία. Το κοινό-στόχος του σχολείου είναι οι κυρίαρχες πολιτικές ελίτ της Τανζανίας, (South China Morning Post) και η ύπαρξη του σχολείου συνδέεται με την ιστορία του απελευθερωτικού κινήματος της Τανζανίας και τον ρόλο της Κίνας σε αυτό. Η υιοθέτηση της δικτατορίας από την Κίνα σε αντίθεση με τη δημοκρατία είναι μια ισχυρή δήλωση που έρχεται στο πλαίσιο μιας αυξανόμενης τάσης πραξικοπημάτων σε ολόκληρη τη Δυτική Αφρική. Το γεγονός ότι οι πραξικοπηματίες προτιμώνται από τους ψευδοδημοκράτες ηγέτες είναι ανησυχητικό και μια σημαντική δήλωση για την έκβαση των δημοκρατικών διαδικασιών και φαίνεται να υποστηρίζει τον ισχυρισμό της Κίνας. Οι Αφρικανοί αναρωτιούνται εάν οι δημοκρατικοί θεσμοί προσφέρουν δημοκρατικά αποτελέσματα και εάν οι ηγέτες τους εκπροσωπούν πραγματικά τα συμφέροντά τους. Η κυβέρνηση της Κένυας θα πρέπει να ανησυχεί ότι ένα υψηλό επίπεδο κινεζικής επιρροής θα μπορούσε να διαβρώσει τη διαφάνεια και έτσι να ανοίξει το δρόμο για μακροπρόθεσμο αυταρχισμό στην πορεία.
Μια πτυχή της διείσδυσης των Κινέζων στην Κένυα είναι η τεράστια παρουσία που έχουν στα μέσα ενημέρωσης της Κένυας και ο αντίκτυπός της στο ρεπορτάζ για την Κίνα. Ένα μεθυστικό μείγμα παραπληροφόρησης και προπαγάνδας, η κινεζική προσπάθεια είναι να φανούν με καλό φως. Υπάρχει μια συνεργασία (Xinhua) μεταξύ της Kenya Broadcasting Corporation (KBC) και της κινεζικής κυβέρνησης, σύμφωνα με την οποία ανώτεροι ρεπόρτερ του KBC ταξιδεύουν στην Κίνα για να αναφέρουν στη συνέχεια ευνοϊκά για την Κίνα. Αυτό θυμίζει τις μεθόδους της Κίνας που υιοθετήθηκαν στο Νεπάλ και υποδηλώνει μια ευρύτερη διεθνή τάση, όπου η Κίνα χορηγεί δημοσιογράφους να επισκέπτονται τη χώρα τους με αντάλλαγμα την προνομιακή μεταχείριση στη διάδοση ειδήσεων, μετά την επιστροφή τους στην πατρίδα τους. Δεκάδες χιλιάδες Κενυάτες πηγαίνουν σε τέτοια ταξίδια, καθώς το CPC προσφέρει υποτροφίες σε εκκολαπτόμενους δημοσιογράφους και ευκαιρίες σε νέους να πραγματοποιήσουν εκτεταμένες περιοδείες στην Κίνα. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να αισθάνονται ότι η Κίνα είναι πιο ασφαλής και φθηνότερη από τη Δύση, και εφόσον αποφεύγονται οι πολιτικές συζητήσεις, τότε η ζωή εκεί είναι μια χαρά.
Μέσω των μέσων ενημέρωσης και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι Κενυάτες γίνονται να πιστεύουν ότι η πρόθεση του CPC είναι να αντιμετωπίσει την αρνητική άποψη για την Κίνα, όπως αυτή δημιουργείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, υποστηρίζεται ότι ο στόχος της Κίνας είναι μόνο να κατανοήσουν οι άνθρωποι το πλαίσιο και όχι απαραίτητα να επηρεάσουν. Υπάρχει επίσης ένα μεγάλο γραφείο Xinhua, στην πρωτεύουσα της Κένυας, του οποίου η είσοδος στη χώρα παραμένει τυλιγμένη στο μυστήριο. Επίσης, τα κινεζικά πολιτιστικά κέντρα που διαδίδουν τις κινεζικές αξίες έχουν γίνει ισχυρά χαρακτηριστικά των τοπικών πανεπιστημίων στην Κένυα, συμπεριλαμβανομένου του Ινστιτούτου Κομφούκιου του Πανεπιστημίου του Ναϊρόμπι. Πολλοί Κενυάτες στη γραφειοκρατία μαθαίνουν επίσης Μανδαρινικά καθώς είναι μια δημοφιλής γλώσσα για να μάθουν για ανοδική πρόοδο.
Οι Chinatowns έχουν εμφανιστεί σε όλη την Αφρική τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η ίδια η Κένυα έχει πληθυσμό περίπου 50.000 Κινέζων υπηκόων. Περισσότερο από τις Chinatowns, είναι τα καταστήματα που διευθύνουν οι Κινέζοι που πωλούν φθηνά προϊόντα που έχουν τραβήξει την προσοχή. Πριν από ένα χρόνο, οι ντόπιοι στο Ναϊρόμπι διαμαρτυρήθηκαν για την παρουσία του China Square Shop (BBC) στα περίχωρα της πόλης. Με φθηνά αγαθά, το κατάστημα απέκτησε μεγάλη δημοτικότητα. Ωστόσο, οι ντόπιοι διαπίστωσαν επίσης ότι δαγκώνει τις δικές τους πωλήσεις και αυτό οδήγησε σε μια πορεία ενάντια στο κινεζικό κατεστημένο, που οδήγησε στο προσωρινό κλείσιμο του καταστήματος. Ένα άλλο τέτοιο ανέκδοτο είναι αυτό των Κινέζων υπηκόων που πηγαίνουν σε χωριά της Κένυας με φορτηγά γεμάτα κουλοχέρηδες. Παρόλο που αυτή η πρακτική είναι απαγορευμένη στην Κένυα, καταδεικνύει το απόλυτο επίπεδο διείσδυσης που έχουν καταφέρει να επιτύχουν οι Κινέζοι στην Κένυα.
Η Κίνα έχει επίσης επενδύσει αθόρυβα σε τεχνολογικές υποδομές στις αγροτικές περιοχές της Κένυας. Οι αποκωδικοποιητές Star Times που εισάγονται από την Κίνα (Los Angeles Times) έχουν πολλαπλασιαστεί στην αγροτική Κένυα καθώς είναι φθηνοί και προσιτές και αμέτρητες διαφημίσεις και καταστήματα στην αγροτική Κένυα κατά τη διάρκεια της διαδρομής μεταξύ Diani, Mombasa και Tsavo National Park προωθούν τους Star Times. Ο στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι η κινεζική κουλτούρα εισέρχεται σε όλα τα σπίτια στην Κένυα. με τηλεοπτικά κανάλια φορτωμένα στα κουτιά, συμπεριλαμβανομένου του CGTN, ακόμη και κινεζικού πολιτιστικού περιεχομένου, όπως ταινίες κουνγκ φου. Η Κίνα κάνει επίσης περισσότερες ταινίες που διαδραματίζονται στην Αφρική.
Στο πολιτιστικό μέτωπο, η Κίνα εμπλέκεται επίσης στο Lamu, την τοποθεσία όπου ο θρυλικός κινέζος ταξιδιώτης Zheng He προσγειώθηκε στην Αφρική (South China Morning Post) πριν από πολλούς αιώνες. Αρχαιολογικές ομάδες έχουν συμμετάσχει σε ανασκαφές και ανασκαφές σε αυτήν την περιοχή και η κινεζική κυβέρνηση προσπάθησε ακόμη και να εντοπίσει ντόπιους απογόνους του Zheng He από το Lamu. Προχωρώντας ένα βήμα παραπέρα, η Κίνα τους έμαθε μανταρίνι, τους έδωσε κινέζικα ονόματα και τους πήγε στην Κίνα ως μέρος προπαγανδιστικών περιοδειών και ασκήσεων. Σύμφωνα με πληροφορίες, το CPC πραγματοποίησε ακόμη και γενετικό έλεγχο αυτών των απογόνων. Όλα αυτά αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας του CPC μέσω αρχαιολογικών έργων σε όλο τον κόσμο, να ενισχύσει την αφήγησή του ότι η Κίνα βρίσκεται στο επίκεντρο του λεγόμενου νέου Δρόμου του Μεταξιού και τονίζοντας τους ιστορικούς δεσμούς μεταξύ της Κίνας και των χωρών υποδοχής. Η Κένυα είναι μόνο μια κουκκίδα στον κινεζικό χάρτη της Αφρικής. Έχοντας εδραιωθεί στην Κένυα, η Κίνα διασφαλίζει ότι η κληρονομιά της είναι μακροχρόνια, ωστόσο, μπορεί να είναι αρνητική. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μάθημα για την Αφρική, ένα μάθημα που θα παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά με λίγες χώρες που μαθαίνουν τα πραγματικά μαθήματα.