Ορισμένοι γερανοί κινεζικής κατασκευής που χρησιμοποιούνται στα λιμάνια των ΗΠΑ περιέχουν εξοπλισμό επικοινωνιών χωρίς σαφή σκοπό ή αρχείο της εγκατάστασής τους, σύμφωνα με μια νέα έρευνα του Κογκρέσου που θα εντείνει τις ανησυχίες των ΗΠΑ ότι οι γερανοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για παρακολούθηση ή δολιοφθορά.
Η έρευνα από την Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής και την επίλεκτη επιτροπή της Βουλής για την Κίνα επικεντρώθηκε στους περισσότερους από 200 γερανούς κινεζικής κατασκευής που εγκαταστάθηκαν σε λιμάνια των ΗΠΑ και συναφείς εγκαταστάσεις. Έρχεται εν μέσω αυξημένων εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας για την εθνική ασφάλεια και καθώς η Ακτοφυλακή τον περασμένο μήνα διέταξε τα λιμάνια να ασφαλίσουν καλύτερα τους κινεζικής κατασκευής γερανούς.
Οι νομοθέτες της Βουλής διαπίστωσαν ότι ο εξοπλισμός που είναι εγκατεστημένος στους γερανούς – κυψελωτά μόντεμ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για απομακρυσμένη επικοινωνία – δεν τεκμηριώθηκε σε καμία σύμβαση μεταξύ λιμένων των ΗΠΑ και της κινεζικής εταιρείας γερανών ZPMC, δήλωσε στο CNN ένας βοηθός του Κογκρέσου που γνωρίζει την έρευνα. Όταν το προσωπικό του λιμανιού των ΗΠΑ πήγε στην Κίνα για να επιθεωρήσει τους γερανούς, τα μόντεμ είχαν ήδη εγκατασταθεί, είπε ο βοηθός.
Τα μόντεμ βρέθηκαν «σε περισσότερες από μία περιπτώσεις» στους γερανούς ZPMC, είπε ο βοηθός.
«Η έρευνα των Επιτροπών μας βρήκε τρωτά σημεία σε γερανούς στα λιμάνια των ΗΠΑ που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο ΚΚΚ [Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα] όχι μόνο να υπονομεύσει τους εμπορικούς ανταγωνιστές μέσω κατασκοπείας, αλλά να διαταράξει τις αλυσίδες εφοδιασμού και την κυκλοφορία των φορτίων, καταστρέφοντας την οικονομία του έθνους μας», δήλωσε ο Μαρκ. Ο Γκριν, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής, δήλωσε σε δήλωση στο CNN.
«Χωρίς μια γρήγορη αλλαγή της θάλασσας, θα συνεχίσουμε να χαρίζουμε στο ΚΚΚ ένα εύκολο μέσο διείσδυσης στην κρίσιμη υποδομή μας στην προσπάθειά τους για παγκόσμια κυριαρχία».
Σε μια δήλωση στον ιστότοπό της, η ZPMC είπε ότι «πάντα δεσμευόταν να παρέχει προϊόντα και υπηρεσίες υψηλής ποιότητας σε πελάτες σε όλο τον κόσμο. Η ZPMC συμμορφώνεται πάντα αυστηρά με τους νόμους και τους κανονισμούς των ισχυόντων χωρών.»
Ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε στο CNN ότι οι ισχυρισμοί ότι οι γερανοί κινεζικής κατασκευής αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια είναι «εντελώς παράνοια».
«Είμαστε σθεναρά αντίθετοι στο να επεκτείνουν υπερβολικά οι ΗΠΑ την έννοια της εθνικής ασφάλειας και να κάνουν κατάχρηση της εθνικής εξουσίας για να εμποδίσουν την κανονική οικονομική και εμπορική συνεργασία μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ», είπε ο Λιου.
Η Wall Street Journal ανέφερε για πρώτη φορά τα ευρήματα της έρευνας του Κογκρέσου.
Οι γερανοί από πλοίο σε ξηρά είναι το κλειδί για τη μεταφορά εμπορευμάτων μέσω των θαλάσσιων λιμένων των ΗΠΑ, τα οποία παράγουν τρισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα κάθε χρόνο, σύμφωνα με ειδικούς. Οι γερανοί κινεζικής κατασκευής αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 80% των γερανών που χρησιμοποιούνται στα λιμάνια των ΗΠΑ, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή.
Οι γερανοί μπορούν συχνά να ελέγχονται από απόσταση, πράγμα που σημαίνει ότι ένας χάκερ με πρόσβαση στα δίκτυα των γερανών θα μπορούσε να συλλέξει πληροφορίες από τις θύρες ή, θεωρητικά, ακόμη και να προκαλέσει διακοπές στον εξοπλισμό.
Στις επιθεωρήσεις του Λιμενικού Σώματος σε γερανούς κινεζικής κατασκευής, «βρήκαμε … ανοίγματα, τρωτά σημεία που υπάρχουν από τη σχεδίασή τους», είπε ο αντιναύαρχος John Vann, επικεφαλής της Διοίκησης Κυβερνοστάθμισης της Ακτοφυλακής, στους νομοθέτες τον περασμένο μήνα. “Αυτό που δεν βρήκαμε είναι περιπτώσεις … κακόβουλου λογισμικού ή λογισμικού τύπου Δούρειου Ίππου.”
Ο Cary Davis, Διευθύνων Σύμβουλος της Αμερικανικής Ένωσης Λιμενικών Αρχών, δήλωσε σε δήλωση στο CNN: «Τα λιμάνια μας συνεργάζονται προληπτικά με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, άλλες ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου και ειδικούς του ιδιωτικού τομέα για τον μετριασμό των κινδύνων μέσω επιθεωρήσεων και αμυντικών μέτρων».
Η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα σχέδια για επενδύσεις 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε νέες λιμενικές υποδομές κατασκευής ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων γερανών αμερικανικής κατασκευής που οι αξιωματούχοι λένε ότι αποτελούν λιγότερο κίνδυνο για την ασφάλεια.
Πολλά μηχανήματα στους τομείς της ναυτιλίας και του πετρελαίου και φυσικού αερίου διαθέτουν υλικό, όπως κυψελωτά μόντεμ, που χρησιμοποιούν οι τεχνικοί για απομακρυσμένη συντήρηση, σύμφωνα με τον Marco Ayala, βιομηχανικό ειδικό στον κυβερνοχώρο με πολυετή εμπειρία στον ναυτιλιακό τομέα.
Αλλά αυτό το υλικό δεν τεκμηριώνεται πάντα καλά από ορισμένες από αυτές τις κρίσιμες εγκαταστάσεις, ανοίγοντας κινδύνους για την ασφάλεια, είπε ο Ayala, ο οποίος είναι πρόεδρος του τμήματος του Χιούστον της InfraGard National Members Alliance, ενός οργανισμού κοινής χρήσης απειλών δημόσιου-ιδιωτικού.
Έχοντας ενσωματωμένα μόντεμ στα λειτουργικά συστήματα των γερανών «παρακάμπτει φυσικά» τις παραδοσιακές άμυνες ασφάλειας πληροφορικής των λιμανιών, είπε ο Ayala στο CNN. Οι Αμερικανοί κυβερνητικοί και ιδιωτικοί εμπειρογνώμονες στη ναυτιλία προσπαθούν να το αλλάξουν αυτό με πιο αυστηρές αξιολογήσεις ασφαλείας, πρόσθεσε.