Από όλα τα κράτη μέλη του ASEAN, η Καμπότζη έχει αποδειχθεί η πιο πρόθυμη να ευθυγραμμίσει τα συμφέροντά της με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Όταν η χώρα κατείχε πρόσφατα τη θέση της προεδρίας του ASEAN το 2022, μπλόκαρε τη χρήση της γλώσσας υπονοώντας ότι η Κίνα αναλάμβανε επιθετική δράση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, με αποτέλεσμα να μην επιτευχθεί συναίνεση για την περιοχή. Για πρώτη φορά στα περισσότερα από 45 χρόνια ιστορίας του, η ASEAN απέτυχε να εκδώσει ανακοίνωση κατά την ολοκλήρωση της ετήσιας συνάντησής της στην Καμπότζη. Τα δέκα μέλη του φτάνουν σε αδιέξοδο σχετικά με τις αβάσιμες διεκδικήσεις της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τα κράτη μέλη διαφωνούν για το αν θα συμπεριλάβουν το εδαφικό ζήτημα στην κοινή δήλωση. Αυτό το διπλωματικό πάγωμα ακολουθεί μια συνεχιζόμενη θαλάσσια αντιπαράθεση μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων στο Scarborough Shoal και θεωρείται ευρέως ως αποτυχία για τον περιφερειακό οργανισμό. Ορισμένοι παρατηρητές θεωρούν την επιρροή της Κίνας στην Καμπότζη, την εκ περιτροπής προεδρία του 2012 της διάσκεψης και ξανά το 2022, ότι προκάλεσε τον αποκλεισμό των θεμάτων του Scarborough Shoal και της ΑΟΖ[i] από το κείμενο, με αποτέλεσμα αδιέξοδο.
Η κινεζική επιρροή στην ASEAN μέσω του BRI:
Ο πρωθυπουργός κινεζικής κληρονομιάς της Καμπότζης, Χουν Σεν, ο οποίος κυβέρνησε για 35 χρόνια, υποστηρίχθηκε από το Βιετνάμ από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν ήταν μέρος του στρατού των ανταρτών που βοήθησε στην ανατροπή των υποστηριζόμενων από την Κίνα των Ερυθρών Χμερ. Απολάμβανε επίσης ισχυρή υποστήριξη από το Ανόι μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν η κυβέρνηση του Χουν Σεν τέθηκε σε εμπάργκο από την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους εταίρους τους στον ASEAN. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο τροχός έχει γυρίσει και ο Χουν Σεν έγινε καλός φίλος του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Υπογραμμίζοντας τη στενή σχέση τους, ο Χουν Σεν έγινε ο πρώτος ξένος ηγέτης που επισκέφτηκε τον Σι στην Κίνα εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού. Αναφέρθηκε[ii] στην Καμπότζη και την Κίνα ως «σταθερούς φίλους».
Ο Χουν Σεν έχει προχωρήσει την πίστη του στην Κίνα ένα βήμα παραπέρα επαναλαμβάνοντας[iii] τη ρεβιζιονιστική ιστορία του Πεκίνου σχετικά με την κινεζική υποστήριξη προς τους Ερυθρούς Χμερ. Τώρα παραλείπει οποιαδήποτε συζήτηση για κινεζικές παραβάσεις, που πρέπει να είναι ιδιαίτερα ζοφερή για το Βιετνάμ. Το Ανόι σαφώς δεν έχει πλέον τον άνθρωπο του στην Καμπότζη. Το 2009, η Πνομ Πενχ πήρε μια απόφαση να απελάσει είκοσι Ουιγούρους πρόσφυγες στην Κίνα, μια ενέργεια που αντιμετωπίστηκε με έντονη καταδίκη από τις οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων[iv]. Τον Ιούλιο του 2019, οι πρεσβευτές του ΟΗΕ 37 χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Καμπότζης, υπέγραψαν κοινή επιστολή προς την UNHRC υπερασπίζοντας τη μεταχείριση της Κίνας προς τους Ουιγούρους[v] και άλλες μουσουλμανικές μειονότητες στην περιοχή Σιντζιάνγκ.
Επιπλέον, στα μέσα Οκτωβρίου 2020, το καθεστώς του Χουν Σεν υποδέχθηκε τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών Γουάνγκ Γι και οι δύο πλευρές υπέγραψαν[vi] μια νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, η οποία διαπραγματεύτηκε σε λιγότερο από ένα χρόνο. Η Κίνα είναι ήδη ο μεγαλύτερος χορηγός βοήθειας και επενδυτής της Καμπότζης, καθώς και ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος της. Η Καμπότζη συμμετέχει επίσης ενεργά[vii] στο BRI ύψους τουλάχιστον 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και η Πνομ Πενχ «ωφελείται» με τη μορφή έργων υποδομής, συμπεριλαμβανομένων δρόμων, γεφυρών, αεροδρομίων, σιδηροδρόμων, φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας[viii] και ειδικών οικονομικές ζώνες (ΟΖ). Μετά από τρία χρόνια κατασκευαστικών εργασιών υπό την ηγεσία της Κίνας, ο πρώτος δρόμος ταχείας κυκλοφορίας[ix] της Καμπότζης άνοιξε για τις επιχειρήσεις στα τέλη του 2022, το έργο που συμβολίζει την εμβάθυνση των οικονομικών δεσμών μεταξύ του έθνους της Νοτιοανατολικής Ασίας και του Πεκίνου. Η κατασκευή του κοστίζει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια, ο δρόμος ταχείας κυκλοφορίας εκτείνεται 190 χιλιόμετρα μεταξύ της Πνομ Πενχ, της πρωτεύουσας, και του λιμανιού Sihanoukville[x], που έγινε κινεζικός κόμβος για εγκλήματα στον κυβερνοχώρο, τζόγο, συλλογή ανθρωπίνων οργάνων και πολλά άλλα αποτρόπαια εγκλήματα.
Σε άλλες περιοχές του κόσμου, όπως η Σρι Λάνκα, το Πεκίνο έχει αξιοποιήσει τα έργα BRI για γεωπολιτικό κέρδος μόλις η αποδέκτρια χώρα συνειδητοποιήσει ότι δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά το πρόγραμμα. Ο Χουν Σεν απορρίπτει[xi] αυτές τις ανησυχίες για την Καμπότζη, παρόλο που ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν[xii] η Πνομ Πενχ έχει ήδη παραιτηθεί από μέρος της κυριαρχίας της λόγω συμφωνιών BRI, ειδικά εντός κινεζικών SEZ. Ακόμη και οι ακαδημαϊκοί της Καμπότζης χορεύουν στους ήχους των κινεζικών γοητευτικών επιθετικών δραστηριοτήτων[xiii] με αμφότερους να ζητούν την οικοδόμηση μιας «κοινότητας για κοινό μέλλον[xiv] 人类命运共同体».
Αν και ο Hun Sen έχει αρνηθεί τις αναφορές[xv] ότι η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει μια ναυτική και αεροπορική βάση στο Ream και στο Dara Sakor, αντίστοιχα, το Πεκίνο εμπλέκεται σαφώς στη χρηματοδότηση της κατασκευής υποδομών σε αυτές τις τοποθεσίες, κάτι που μπορεί να της δώσει προτιμησιακή πρόσβαση σε αυτές. μελλοντικός. Περαιτέρω τροφοδοτώντας εικασίες, η Καμπότζη τον Σεπτέμβριο του 2021 κατέστρεψε[xvi] τις εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στο Ream χωρίς να ειδοποιήσει την Ουάσιγκτον, υποδηλώνοντας έντονα ότι η Πνομ Πενχ επιχείρησε[xvii] να το κάνει κρυφά. Οι εμπορικές εικόνες δείχνουν[xviii] ότι οι διάδρομοι προσγείωσης στο Dara Sakor μπορούν να φιλοξενήσουν κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη. Για να προσθέσουμε τις ανησυχίες του Βιετνάμ, η Κίνα και η Καμπότζη συνέχισαν τη διεξαγωγή[xix] κοινών στρατιωτικών ασκήσεων παρά την πανδημία, υπογραμμίζοντας τη σημασία που αποδίδει κάθε πλευρά σε αυτές τις δεσμεύσεις. Εάν το Πεκίνο αποκτούσε οποιοδήποτε επίπεδο πρόσβασης στο Ream ή στο Dara Sakor κατά μήκος του Κόλπου της Ταϊλάνδης ή, στη χειρότερη περίπτωση, το Πεκίνο ξαφνικά κατείχε και χειριζόταν τις βάσεις, αυτό θα απειλούσε σοβαρά τη δυτική πλευρά του Βιετνάμ. Σε συνδυασμό με την αυξανόμενη διεκδίκηση του Πεκίνου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, το Ανόι θα αισθανόταν όλο και περισσότερο την πίεση της γεωστρατηγικής περικύκλωσης. Η Πνομ Πενχ χαιρέτισε επίσης την κινεζική κατασκευή των στρατιωτικών της διαισθήσεων και αποστέλλει τακτικά τους δόκιμους αξιωματικούς της στην Κίνα για εκπαίδευση[xx].
Κινεζικές επιπτώσεις στο φράγμα του Μεκόνγκ:
Το Tonle Sap στην Καμπότζη, που πήρε το όνομά του από έναν παραπόταμο που το συνδέει με τον ποταμό Μεκόνγκ, είναι η μεγαλύτερη αλιεία στην ενδοχώρα του κόσμου[xxi] – περισσότερα ψάρια αλιεύονται συνήθως εδώ από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη λίμνη στη Γη. Γνωστή ως η καρδιά του Μεκόνγκ που χτυπά, έχει υποστηρίξει γενιές ψαράδων σε αυτό το μέρος της Καμπότζης. Μελέτες υποδηλώνουν μια ανησυχητική μείωση των πληθυσμών των ψαριών στο κάτω μέρος του Μεκόνγκ, συμπεριλαμβανομένου του Tonle Sap. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο[xxii] ανέλυσαν πρόσφατα 110 είδη ψαριών σε διάστημα 17 ετών και διαπίστωσαν ότι ο αριθμός τους είχε μειωθεί περισσότερο από 87%. Το γιγάντιο γατόψαρο, ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια του γλυκού νερού στον κόσμο, και το λατρεύουν ορισμένοι ντόπιοι, πιστεύεται ότι βρίσκεται στα πρόθυρα της εξαφάνισης – ενώ το ριγέ γατόψαρο, που κάποτε ήταν βασικό σε χώρες κατά μήκος του Μεκόνγκ, βρίσκεται τώρα σε κίνδυνο. Το ψάρι είναι τόσο σημαντικό στην καμποτζιανή κουλτούρα που το νόμισμα πήρε το όνομά του.
Η υδροηλεκτρική ενέργεια έχει αποδειχθεί αναξιόπιστη για την Καμπότζη[xxiii] λόγω των πρόσφατων ελλείψεων νερού και των χαμηλών επιπέδων ποταμών, που προκλήθηκαν από το κινεζικό φράγμα του Μεκόνγκ ανάντη. Ακόμη και μετά την εισαγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το γειτονικό Λάος, το Βιετνάμ και την Ταϊλάνδη, οι διακοπές ρεύματος στις αστικές περιοχές της Καμπότζης είναι συχνές. Τα φράγματα ανάντη της Κίνας και των Κινέζων κατασκευαστών στο Λάος δεν παγιδεύουν απλώς νερό, αλλά και πλούσια ιζήματα, σύμφωνα με διάφορες μελέτες, συμπεριλαμβανομένης μιας από την Επιτροπή του ποταμού Μεκόνγκ (MRC), και αυτό λιμοκτονεί το Μεκόνγκ από βασικά θρεπτικά συστατικά. Τα νερά του Μεκόνγκ είναι λασπωμένα καφέ όχι λόγω βρωμιάς, αλλά λόγω θρεπτικών συστατικών που μαζεύει ο ποταμός στο ταξίδι του προς τα νότια. Τα ψάρια και οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις μέχρι το Βιετνάμ χρειάζονται αυτό το ίζημα όχι μόνο για να επιβιώσουν, αλλά και για να ευδοκιμήσουν.
Οι ηγεμονικές παρόχθιες ενέργειες της Κίνας ανάντη τροφοδοτούν τώρα την αποφασιστικότητα στις νεότερες γενιές των Καμποτζιανών. Θέλουν να σώσουν το Μεκόνγκ, ή τουλάχιστον να προστατεύσουν τον ποταμό που αποκαλείται «η μητέρα του νερού» στις πολλές γλώσσες που ομιλούνται στις όχθες του. Δεν μπορούν να λύσουν την κλιματική αλλαγή, ούτε μπορούν να αποτρέψουν την κατασκευή φραγμάτων ανάντη στο Λάος ή την Κίνα. Ωστόσο, μπορούν να προσπαθήσουν να σώσουν τα ψάρια από την παράνομη και άναρχη αλιεία – ειδικά τα ψάρια που το κάνουν κατάντη στα μοναδικά πλημμυρισμένα δασικά ενδιαιτήματα στο βόρειο τμήμα της Καμπότζης. Αυτά τα προστατευμένα δάση έχουν προσαρμοστεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια στις δύο εποχές – μήνες ξηρού καιρού που ακολουθούνται από μήνες βροχής μουσώνων. Ωστόσο, η ανάδυση νερού από φράγματα ανάντη κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου[xxiv] δεν δίνει χρόνο στο δάσος να στεγνώσει. Όταν συμβεί αυτό, οι μύκητες αναπτύσσονται σε συνθήκες υγρασίας, προκαλώντας ξηρή σήψη. Αυτό, με τη σειρά του, έχει αντίκτυπο στα ψάρια – επειδή οι βυθισμένες αλλά υγιείς ρίζες είναι ένα ασφαλές καταφύγιο για τα ψάρια να αναπαραχθούν. Το οικοσύστημα γύρω από τις ρίζες παρέχει επίσης τροφή στα ψάρια.
Καθώς η περιφερειακή συνεργασία θεωρείται απαραίτητη για την αλλαγή των πολιτικών, ορισμένοι άνθρωποι προσβλέπουν στο MRC να αναλάβουν ισχυρότερο ρόλο. Η οργάνωση θεωρείται από καιρό ως πολιτικά αδύναμη, επειδή περιλαμβάνει μόνο τέσσερις από τις χώρες της λεκάνης και όχι την Κίνα, η οποία έχει δημιουργήσει τη δική της επιτροπή, τη Συνεργασία Lancang-Mekong (Το Mekong ονομάζεται Lancang στην Κίνα). Ο επιταχυνόμενος ρυθμός της αλλαγής, σε συνδυασμό με τις σωρευτικές επιπτώσεις των διασυνοριακών στρεσογόνων παραγόντων και τις επικείμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, υποδηλώνουν φόβο ότι ο ποταμός Μεκόνγκ, που είναι η πηγή ζωής του μεγαλύτερου μέρους της Νοτιοανατολικής Ασίας, θα χάσει σταδιακά τη λειτουργία του έως ότου πάψει να υποστηρίζει την τεράστια ποικιλία της άγριας ζωής και τα εκατομμύρια των ανθρώπων που εξαρτώνται από αυτήν.
Κινεζικές εγκληματικές δραστηριότητες στην Καμπότζη:
Η Καμπότζη έχει γίνει τόσο δημοφιλής για κινεζικές επιχειρήσεις κατά της απάτης που το 2019 η κινεζική αστυνομία κινήθηκε για να δημιουργήσει ένα κοινό γραφείο επιβολής του νόμου με τους ομολόγους της στην Καμπότζη στην πρωτεύουσα της Πνομ Πενχ. Το 2021, τουλάχιστον 610 Κινέζοι υπήκοοι που ήταν ύποπτοι για διαδικτυακή απάτη επαναπατρίστηκαν στην Κίνα: κανένας από αυτούς δεν μέσω επίσημων διαδικασιών έκδοσης, αλλά απλώς απελάθηκε με την άμεση συνεργασία των αρχών της Καμπότζης. Η Καμπότζη είναι μία από τις πολλές χώρες της Ασίας με επικυρωμένη διμερή συνθήκη έκδοσης[xxv] με την Κίνα, αλλά αυτές σπάνια –ή σε ορισμένες περιπτώσεις, ποτέ– χρησιμοποιούνται καθώς οι αρχές βασίζονται στην ταχύτερη, πιο ομαλή και ευκολότερη μέθοδο απέλασης ατόμων – στερώντας τους έτσι κάθε ευκαιρία δίκαιης διαδικασίας για την καταπολέμηση των κατηγοριών για εγκληματική συμπεριφορά. Από την επικύρωση της συμφωνίας έκδοσης, η Καμπότζη έχει εμπλακεί σε πολλές εξαιρετικά προβληματικές υποθέσεις έκδοσης και συγκαλυμμένης έκδοσης στην Κίνα.
Η Καμπότζη έχει επίσης εκδώσει υπηκόους της Ταϊβάν στην Κίνα σε πολλές περιπτώσεις, παρά τις αντιρρήσεις της Ταϊπέι. Σε αρκετές περιπτώσεις, το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Ταϊβάν προσπάθησε ανεπιτυχώς να διαπραγματευτεί με το κινεζικό υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας και με αξιωματούχους της Καμπότζης σε προσπάθειες να αποτραπεί η έκδοση των υπηκόων τους από την Καμπότζη στην Κίνα. Η Ταϊβάν δεν έχει επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Καμπότζη και η Συμφωνία Έκδοσης Καμπότζης – Κίνας έχει χρησιμοποιηθεί από την Κίνα για να καλύψει επίσης τη σύλληψη και την έκδοση υπηκόων της Ταϊβάν, συχνά χωρίς καμία διαβούλευση ή προηγούμενη ειδοποίηση στα υπουργεία της Ταϊβάν.
Παρόμοιες ιστορίες συχνά νεαρών που παρασύρθηκαν σε άλλες χώρες μόνο για να κρατηθούν όμηροι και να αναγκαστούν να συμμετάσχουν σε διαδικτυακές απάτες δεν περιορίζονται στην Καμπότζη. Αποτυπώνεται καλά στο πρόσφατο κινεζικό αστυνομικό θρίλερ[xxvi] No More Bets 孤注一掷xxvii. Αυτή η ταινία έλαβε τεράστια προσοχή από Κινέζους τουρίστες σε βαθμό που πολλοί υποσχέθηκαν να μην επισκεφθούν ποτέ[xxviii] χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας όπως η Καμπότζη, το Λάος και η Μιανμάρ στο μέλλον. Ως μέτρο ελέγχου ζημιών, η Πνομ Πενχ[xxix] και η Naypyidaw[xxx] απαγόρευσαν την κυκλοφορία αυτής της επιτυχημένης κινεζικής ταινίας στις περιοχές τους. Ο Γενικός Πρόξενος της Μιανμάρ στο Nanning της Κίνας, U Kyaw Soe Thein, συναντήθηκε με τον Διευθυντή του Υπουργείου Εξωτερικών της Αυτόνομης Περιφέρειας Guangxi Zhuang, Lian Yin, στις 26 Σεπτεμβρίου 2023 και συζήτησαν τον ρόλο της ταινίας στο «πλήγμα» της φήμης της Μιανμάρ στην Κίνα[xxxi] .
Συμπέρασμα: Η ανησυχητική έκταση της κινεζικής επιρροής στην οικονομική ανάπτυξη της Καμπότζης μέσω της μαγνητικής τομογραφίας, των δραστηριοτήτων «φιλίας» της σε συνεργασία με τον στρατό της Πνομ Πενχ, επιθετικές παρόχθιες ενέργειες μέσω μη βιώσιμης κατασκευής φραγμάτων, σε συνδυασμό με ένα μεταβαλλόμενο κλίμα, θα συνεχίσουν να αλλάζουν την πορεία του Μεκόνγκ Ποτάμι – και οι ζωές των Καμποτζιανών που ζουν κατά μήκος του. Η μοίρα του ποταμού μπορεί να εξαρτάται από την ανθεκτικότητα των ανθρώπων που υποστηρίζει. Και πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να φτάσουν για να το υπερασπιστούν – και να αποκαταστήσουν αυτή τη διάσημη δύναμη στο Μεκόνγκ είναι ένα δύσκολο ερώτημα για πρόβλεψη, προβληματισμό και επίλυση. Επιπλέον, η αυξημένη αναζωπύρωση της κινεζικής πολιτιστικής και οικονομικής δραστηριότητας στην Καμπότζη του 21ου αιώνα έχει προκαλέσει δυσπιστία, δυσαρέσκεια και αντικινεζικό αίσθημα μεταξύ της φτωχότερης ιθαγενούς πλειονότητας των Χμερ[xxxii], πολλοί από τους οποίους επιδιώκουν μια στοιχειώδη καθημερινή ζωή στην αγροτική αγροτική αγροτιά ρυζιού ή στην αλιεία σε έντονη κοινωνικοοικονομική αντίθεση με τους σύγχρονους, πλουσιότερους και κοσμοπολίτες κινέζους ομολόγους τους της μεσαίας τάξης.