Στο πλαίσιο των αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων και της αυξανόμενης ανησυχίας για τη διεκδίκηση της Κίνας, οι Φιλιππίνες λαμβάνουν στρατηγικά βήματα για να ενισχύσουν τις αμυντικές τους ικανότητες, ανέφερε η Voice of America.
Η απόφαση των Φιλιππίνων να ενισχύσει τη στρατιωτική τους συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα την επέκταση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ σε καίριες τοποθεσίες, είναι μια υπολογισμένη απάντηση στην εξελισσόμενη περιφερειακή δυναμική και τις ανησυχίες για τις επεκτατικές φιλοδοξίες της Κίνας.
Η κίνηση, στο πλαίσιο της Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας (EDCA), σηματοδοτεί την προληπτική στάση των Φιλιππίνων στην πλοήγηση στο περίπλοκο γεωπολιτικό τοπίο της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού.
Η Ναυτική Βάση Camilo Osias, μια φαινομενικά δυσδιάκριτη στρατιωτική εγκατάσταση στο βόρειο άκρο του μεγαλύτερου νησιού των Φιλιππίνων, υφίσταται αθόρυβα μεταμορφωτικές αλλαγές που διαψεύδουν την ανεπιτήδευτη εμφάνισή της. Παρά τους μέτριους στρατώνες και το κυρίως άδειο υπόστεγο αεροπλάνων, αυτός ο ιστότοπος αποτελεί απόδειξη της εξελισσόμενης σχέσης ΗΠΑ-Φιλιππίνης, που είναι έτοιμη να επηρεάσει σημαντικά τη δυναμική ασφάλειας της Ασίας, όπως αναφέρει η Φωνή της Αμερικής.
Στα μέσα Δεκεμβρίου, μια μικρή ομάδα προσωπικού του Ναυτικού των Φιλιππίνων κατοικούσε στη Ναυτική Βάση Camilo Osias, υπονοώντας ένα ήρεμο απόγευμα. Ωστόσο, κάτω από αυτή την επιφανειακή ηρεμία κρύβεται μια εξελισσόμενη στρατηγική αλλαγή. Με χρηματοδότηση των ΗΠΑ, η βάση έχει προγραμματιστεί για μια γενική επισκευή, συμπεριλαμβανομένου ενός ανανεωμένου αεροδιάδρομου, μιας νέας προβλήτας και διευρυμένων εγκαταστάσεων για να φιλοξενήσει στρατιώτες. Είναι σημαντικό ότι αυτή η συνεργασία παρέχει στον στρατό των ΗΠΑ τη δυνατότητα να εναλλάσσει στρατεύματα και να σταθμεύει όπλα σε αυτή τη στρατηγική τοποθεσία, μόλις 400 χιλιόμετρα από την Ταϊβάν.
Αυτή η εξέλιξη δεν είναι μεμονωμένη. αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης επέκτασης στο πλαίσιο της Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας (EDCA), μιας διμερούς συμφωνίας που υπογράφηκε αρχικά το 2014. Η συμφωνία, αν και δεν είναι δυνατή η δημιουργία μόνιμων βάσεων των ΗΠΑ, διευκολύνει την αυξημένη αμερικανική στρατιωτική παρουσία στις Φιλιππίνες. Τον τελευταίο καιρό, ο αμερικανικός στρατός απέκτησε πρόσβαση σε δύο επιπλέον τοποθεσίες κοντά στην Ταϊβάν και ένα που βλέπει στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ο συνολικός αριθμός περιλαμβάνει τώρα εννέα στρατηγικά τοποθετημένες τοποθεσίες σε όλες τις Φιλιππίνες.
Το ιστορικό υπόβαθρο των σχέσεων ΗΠΑ-Φιλιππίνων προσθέτει πολυπλοκότητα σε αυτήν την πρόσφατη εξέλιξη. Οι Φιλιππίνες κυβερνήθηκαν ως έδαφος των ΗΠΑ από το 1898 έως το 1946, πριν αποκτήσουν την ανεξαρτησία. Το 1951, οι δύο χώρες συμφώνησαν σε μια αμοιβαία αμυντική συνθήκη, ιδρύοντας την παλαιότερη αμυντική συμμαχία των ΗΠΑ στην Ασία. Οι ΗΠΑ διατήρησαν μόνιμη στρατιωτική παρουσία μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν αφαιρέθηκε η τελευταία αμερικανική βάση, ευθυγραμμιζόμενη με την εγχώρια αντιπολίτευση και τις ανησυχίες για την κυριαρχία των Φιλιππίνων, σύμφωνα με τη Φωνή της Αμερικής.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι Φιλιππίνες έχουν επαναβαθμονομήσει τη στάση τους, καλωσορίζοντας σταδιακά τις δυνάμεις που επισκέπτονται τις ΗΠΑ μέσω διμερών συμφωνιών, συμπεριλαμβανομένου του EDCA. Αυτή η αλλαγή έχει ενταθεί υπό τον Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2022, οδηγώντας τη χώρα προς μια στενότερη ευθυγράμμιση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η στρατηγική σημασία αυτής της συνεργασίας γίνεται εμφανής στο πλαίσιο των αυξημένων περιφερειακών εντάσεων. Σε απάντηση στην αυξανόμενη αυτοπεποίθηση της Κίνας και την παρενόχληση των φιλιππινέζικων πλοίων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι Φιλιππίνες λαμβάνουν μέτρα για να ενισχύσουν τις αμυντικές τους ικανότητες. Οι ανησυχίες για πιθανή σύγκρουση στην Ταϊβάν, σε συνδυασμό με την πολεμική ρητορική της Κίνας, έχουν σημάνει συναγερμό στη Μανίλα.
Οι τοποθεσίες EDCA, ειδικά εκείνες στο βορρά, θεωρούνται κρίσιμες όχι μόνο για τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό αλλά και ως αποτρεπτικό παράγοντα ενάντια στους επεκτατικούς στόχους της Κίνας. Με τα αμερικανικά στρατεύματα να εναλλάσσονται στις Φιλιππίνες, το έθνος γίνεται τρομερό εμπόδιο στις φιλοδοξίες της Κίνας, ιδιαίτερα καθώς το Πεκίνο επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή του πέρα από την πρώτη αλυσίδα νησιών, που περιλαμβάνει τόσο την Ταϊβάν όσο και τις Φιλιππίνες.
Ο Jonathan Malaya, Βοηθός Γενικός Διευθυντής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των Φιλιππίνων, υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη για ισχυρή στρατιωτική παρουσία εν μέσω εδαφικών διαφορών με την Κίνα. Το δυναμικό των αμερικανικών στρατευμάτων που λειτουργούν ως αποτρεπτικά αποκτά σημασία, ειδικά καθώς η Κίνα κλιμακώνει τις περιφερειακές της φιλοδοξίες, όπως αναφέρει η Voice of America.
Η πρόσφατη διαμάχη μεταξύ του Πρέσβη της Κίνας Huang Xilian και των Φιλιππίνων προσθέτει ένα άλλο επίπεδο πολυπλοκότητας. Ενώ επέκρινε τη συμφωνία EDCA, ο Χουάνγκ εξέδωσε μια κρυφή απειλή, συνδέοντας τη στάση των Φιλιππίνων για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν με τη μοίρα χιλιάδων Φιλιππινέζων εργαζομένων στο εξωτερικό στην Ταϊβάν. Αυτή η διπλωματική διαμάχη υπογραμμίζει την πολύπλευρη φύση των γεωπολιτικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι Φιλιππίνες.