Την αθωότητά του για όλα όσα κατηγορείται εξέφρασε ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ Μπομπ Μενέντεζ, μετά τις κατηγορίες που το αποδόθηκαν για διαφθορά οι οποίες τον οδήγησαν μακριά από την προεδρία της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας.
Παράλληλα, σε συνέντευξη Τύπου που οργάνωσε σήμερα Δευτέρα επανέλαβε ότι δεν πρόκειται να παραιτηθεί από την έδρα του στη Γερουσία, παρά τις πιέσεις που έχουν αρχίσει να γίνονται ασφυκτικές και μέσα από το κόμμα του, τους Δημοκρατικούς.
«Οι κατηγορίες εναντίον μου είναι απλά κατηγορίες», τόνισε μεταξύ άλλων.
«Ό,τι έχω καταφέρει, το κατάφερα παρά τους αρνητές και όλους όσους με υποτίμησαν. Αναγνωρίζω ότι αυτή θα είναι η μεγαλύτερη μάχη που έχω δώσει, αλλά όπως έχω δηλώσει σε όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, πιστεύω ακράδαντα ότι όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα, όχι μόνο θα αθωωθώ, αλλά θα εξακολουθήσω να είμαι ο παλαιότερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ», είπε μεταξύ άλλων.
Η απόφασή του να παραμείνει γερουσιαστής ενδέχεται να περιπλέξει τις προσπάθειες των Δημοκρατικών να διατηρήσει την ισχνή πλειοψηφία (51-49) που διαθέτει στο σώμα. Είναι όμως, με τον τρόπο του, και ζήτημα κομματικού πρεστίζ: το Νιου Τζέρσι έχει να εκλέξει Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή από το 1972.
Αναφέρθηκε και εμμέσως σε όσους ζήτησαν να παραιτηθεί λέγοντας ότι βιάστηκαν να διατυπώσουν την κρίση τους. «Το “δικαστήριο” της κοινής γνώμης δεν είναι υποκατάστατο της Δικαιοσύνης», τόνισε, λέγοντας ότι όσοι ζητούν την παραίτηση το κάνουν βασισμένοι σε περιορισμένα στοιχεία που ήρθαν στο φως. Η εισαγγελία τα παρουσίασε όσο πιο «τονισμένα» μπορούσε «Θυμηθείτε ότι οι εισαγγελείς κάνουν και λάθη».
Για τα μετρητά και τις ράβδους χρυσού που βρέθηκαν στην κατοικία του -όπως έδειξαν οι εντυπωσιακές φωτογραφίες από το κατηγορητήριο που μετέδωσαν και τα μέσα ενημέρωσης- ο Μενέντεζ εξήγησε ότι ήταν προσωπικά του χρήματα.
«Εδώ και 30 χρόνια, έχω αποσύρει χιλιάδες δολάρια σε μετρητά από τους προσωπικούς μου λογαριασμούς καταθέσεων, τα οποία κρατούσα για έκτακτες ανάγκες και λόγω του ιστορικού της οικογένειάς μου που αντιμετώπιζε την κατάσχεση [των χρημάτων] στην Κούβα», δήλωσε. Ως γνωστόν, οι γονείς του κατάγονται από το νησί.
«Αυτό μπορεί να φαίνεται παλιομοδίτικο, αλλά αυτά ήταν χρήματα που αντλήθηκαν από τους προσωπικούς μου λογαριασμούς με βάση το εισόδημα που νόμιμα απέκτησα κατά τη διάρκεια αυτών των 30 ετών», πρόσθεσε για να επισημάνει ότι στη δίκη περιμένει να ασχοληθεί με πιο σοβαρά στοιχεία.
Οι εισαγγελείς λένε ότι ο γερουσιαστής και η σύζυγός του δωροδοκήθηκαν από πράκτορες της αιγυπτιακής κυβέρνησης. Στο σπίτι του βρέθηκαν συνολικά 480.000 δολάρια σε χρηματοκιβώτιο, σε ντουλάπες ακόμη και μέσα σε ρούχα.
Πάντως δεν σχολιάσε καθόλου τις ράβδους χρυσού που βρέθηκαν στην κατοικία και που, κατά το κατηγορητήριο, είναι αποτέλεσμα δωροδοκίας από την Αίγυπτο.
Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια από τη συνέντευξη Τύπου είναι ότι, παρά τα δημοσιεύματα, ο Μενέντεζ δεν είπε ρητά ότι θα είναι ξανά υποψήφιος για τη Γερουσία στις εκλογές του 2024 (είναι στην τρίτη συνεχόμενη θητεία του). Είπε ότι θα δικαιωθεί και ότι θα είναι «ο μεγαλύτερος σε ηλικία γερουσιαστής του Νιου Τζέρσει», μια σαφής ένδειξη ότι δεν σκοπεύει να παραιτηθεί, σημειώνει ο Guardian.
Την έδρα στη Γερουσία δηλώνει ότι θα διεκδικήσει ο βουλευτής Άντι Κιμ.
Πιέσεις για παραίτηση
Εν τω μεταξύ, παρά τα όσα δηλώνει ο γερουσιαστής, από το κόμμα του έχουν αρχίσει να πολλαπλασιάζονται οι φωνές που ζητούν να εγκαταλείψει την έδρα του στη Γερουσία.
Πρώτος από τη Γερουσία που το ζήτησε ήταν ο Τζον Φέτερμαν, ο οποίος σχολίασε με ειρωνεία τα λεφτά για «ώρα ανάγκης» που είπε ότι είχε στο σπίτι του ο συνάδελφός του: «Εμείς για μια ανάγκη έχουμε έναν έξτρα φακό».
Ευθέως ζήτησε την παραίτηση και η βουλευτής της Πενσυλβάνια Σάμερ Λι: «Η διαφθορά είναι διαφθορά και ο χρηματισμός χρηματισμός» και υπενθύμισε τις «σκιές» για δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου. «Δεν μπορούμε να λέμε ότι ζητούμε να λογοδοτήσουν για την πολυτελή ζωή αν δεν μπορούμε να ζητήσουμε λογοδοσία από έναν γερουσιαστή που πούλησε την προεδρία του σε ένα δικτάτορα για ράβδους χρυσού και μετρητά», ρωτά.