Εταιρείες που ενεπλάκησαν από την απόφαση της Κίνας να περιορίσει τις εξαγωγές δύο μετάλλων που χρησιμοποιούνται ευρέως σε ημιαγωγούς και ηλεκτρικά οχήματα αγωνίστηκαν για να εξασφαλίσουν προμήθειες την Τρίτη, καθώς ορισμένοι προμηθευτές της βιομηχανίας ανησυχούσαν ότι θα μπορούσαν να ακολουθήσουν περιορισμοί στις εξαγωγές σπάνιων γαιών.
Η απότομη ανακοίνωση της Δευτέρας για τους ελέγχους από την 1η Αυγούστου στις εξαγωγές ορισμένων προϊόντων γαλλίου και γερμανίου έχει εντείνει τον εμπορικό πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες και θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει μεγαλύτερη αναστάτωση στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
Οι αναλυτές είδαν την κίνηση, την οποία το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου είπε ότι ήταν για την προστασία της εθνικής ασφάλειας, ως απάντηση στην κλιμάκωση των προσπαθειών της Ουάσιγκτον να περιορίσει την τεχνολογική πρόοδο της Κίνας. Έγινε την παραμονή της Ημέρας της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ και λίγο πριν από την επίσκεψη της υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Janet Yellen στο Πεκίνο.
«Η Κίνα έπληξε τους αμερικανικούς εμπορικούς περιορισμούς εκεί που πονάει», δήλωσε ο Peter Arkell, πρόεδρος της Παγκόσμιας Ένωσης Εξόρυξης της Κίνας.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέφρασε ανησυχία, ενώ ο υπουργός Οικονομίας της Γερμανίας Ρόμπερτ Χάμπεκ είπε ότι οποιαδήποτε διεύρυνση των ελέγχων σε υλικά όπως το λίθιο θα ήταν «προβληματική».
Η ολλανδική κυβέρνηση είπε ότι η επίδραση των νέων κανόνων θα εξαρτηθεί από τον τρόπο εφαρμογής τους.
Ένας κατασκευαστής γκοφρέτας ημιαγωγών από τις ΗΠΑ δήλωσε την Τρίτη ότι ζήτησε άδειες εξαγωγής, ενώ ένας παραγωγός γερμανίου με έδρα την Κίνα είπε ότι ήρθαν ερωτήματα αγοραστών καθώς οι τιμές αυξήθηκαν.
Τα οκτώ προϊόντα γαλλίου και έξι γερμανίου που αναφέρονται χρησιμοποιούνται επίσης σε άλλες βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας.
Ορισμένοι στη βιομηχανία μετάλλων είπαν ότι φοβούνται ότι η Κίνα θα μπορούσε να ακολουθήσει νέους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, αφού περιόρισε τις αποστολές πριν από 12 χρόνια σε μια διαμάχη με την Ιαπωνία. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών στον κόσμο, μιας ομάδας μετάλλων που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα και στρατιωτικό εξοπλισμό.
«Το γάλλιο και το γερμάνιο είναι μόνο μερικά από τα δευτερεύοντα μέταλλα που είναι τόσο σημαντικά για τη γκάμα των τεχνολογικών προϊόντων και η Κίνα είναι ο κυρίαρχος παραγωγός των περισσότερων από αυτά τα μέταλλα», είπε ο Arkell. «Είναι φαντασία να προτείνουμε ότι μια άλλη χώρα μπορεί να αντικαταστήσει την Κίνα βραχυπρόθεσμα ή και μεσοπρόθεσμα».
Η Κίνα παράγει το μεγαλύτερο μέρος του γαλλίου και του γερμανίου στον κόσμο.
Το 2022, οι κορυφαίοι εισαγωγείς προϊόντων γαλλίου της Κίνας ήταν η Ιαπωνία, η Γερμανία και η Ολλανδία, ανέφερε ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Caixin, επικαλούμενος τελωνειακά στοιχεία. Οι κορυφαίοι εισαγωγείς προϊόντων γερμανίου ήταν η Ιαπωνία, η Γαλλία, η Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Το υπουργείο Εμπορίου θα συναντηθεί με μεγάλους παραγωγούς μετάλλων την Πέμπτη για να συζητήσει τους περιορισμούς στις εξαγωγές, ανέφεραν στο Reuters τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Σε ένδειξη της δυνατότητας για νέα παραγωγή εκτός Κίνας, η Nyrstar είπε ότι θα εξετάσει τα έργα γερμανίου και γαλλίου στην Αυστραλία, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι μετοχές της Teck Resources, του μεγαλύτερου παραγωγού γερμανίου της Βόρειας Αμερικής, εκτινάχθηκαν για λίγο περισσότερο από 1% στις αρχές της διαπραγμάτευσης. Αυξήθηκαν 0,09% στις 1937 GMT.
Οι μετοχές της 5N Plus Inc., μιας εταιρείας με έδρα τον Καναδά που παράγει εξειδικευμένους ημιαγωγούς και υλικά απόδοσης, σημείωσαν άνοδο 8,9%, ενώ η Neo Performance Materials, εταιρεία ανακύκλωσης γαλλίου και κατασκευαστής τριχλωριούχου γαλλίου, αυξήθηκαν 5,73%.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Neo Performance, Κωνσταντίνος Καραγιαννόπουλος, δήλωσε στο Reuters ότι θα ήταν δύσκολο να καλυφθεί η ζήτηση της αγοράς χωρίς την προσφορά κινεζικού γαλλίου, αν και θα μπορούσαν να γίνουν λύσεις με τα «σωστά κίνητρα βιομηχανικής δημόσιας πολιτικής».
«Αυτό ήταν ίσως το λιγότερο επακόλουθο μέτρο [που θα μπορούσε να λάβει η Κίνα], αφού δεν βλάπτει όσο θα μπορούσαν οι άλλες επιλογές», είπε ο Καραγιαννόπουλος. «Από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να δώσει πολύ σημαντική ώθηση στις κυβερνήσεις της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης –μαζί με τους παραγωγούς και τους καταναλωτές γαλλίου υψηλής καθαρότητας εκτός Κίνας– να εξετάσουν πιο σοβαρά τι χρειάζεται για να καθιερωθεί η προαιρετική αλυσίδα εφοδιασμού».
Αν και οι νέοι κανόνες δεν στοχεύουν συγκεκριμένες χώρες, οι εξαγωγές θα είναι πιο δύσκολες και η Κίνα θα μπορούσε να αρνηθεί τις άδειες σε ορισμένες τοποθεσίες, είπαν οι αναλυτές της Bernstein.
Ωστόσο, οποιαδήποτε αύξηση των τιμών των υλικών με βάση το γάλλιο και το γερμάνιο λόγω έλλειψης προμήθειας μπορεί να οδηγήσει σε εταιρείες ημιαγωγών να αναζητήσουν εναλλακτικά υλικά, πρόσθεσαν.
Το Πεκίνο έκανε την τελευταία φορά αντίποινα τον Μάιο, όταν απαγόρευσε σε ορισμένους εγχώριους τομείς να αγοράζουν προϊόντα από την αμερικανική εταιρεία παραγωγής τσιπ μνήμης Micron.
Οι αναλυτές της Jefferies είπαν ότι είδαν τους ελέγχους των εξαγωγών ως το δεύτερο, μεγαλύτερο αντίμετρο της Κίνας μετά την απαγόρευση της Micron.
«Ο κίνδυνος μιας ταχείας κλιμάκωσης της έντασης ΗΠΑ-Κίνας δεν είναι μικρός», ανέφεραν. «Εάν αυτή η ενέργεια δεν αλλάξει τη δυναμική ΗΠΑ-Κίνας, θα πρέπει να αναμένονται περισσότεροι έλεγχοι στις εξαγωγές σπάνιων γαιών».