Η Κίνα παρενοχλεί ολοένα και περισσότερο πλοία και αεροσκάφη που επιχειρούν σε διεθνή ύδατα και εναέριο χώρο, καθώς ενισχύει τις τακτικές εκφοβισμού της εναντίον των γειτόνων, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο κορυφαίος διπλωμάτης του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για την Ανατολική Ασία και τον Ειρηνικό.
Ο Daniel Kritenbrink, βοηθός γραμματέας για την περιοχή, είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέστησαν σαφές στις πρόσφατες συναντήσεις τους με κορυφαίους αξιωματούχους του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών ότι «απορρίπτουν τους ισχυρισμούς της ΛΔΚ [της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας] στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας».
Ο Kritenbrink αναφέρθηκε στην απόρριψη από την Κίνα της άρνησης μιας διεθνούς επιτροπής διαιτησίας το 2016 των εδαφικών της αξιώσεων σε ύδατα και θαλάσσια χαρακτηριστικά, όπως ύφαλοι κοντά στις Φιλιππίνες, ενώ μιλούσε στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών. Ο Kritenbrink είπε ότι οι ΗΠΑ ενίσχυσαν τις Επιχειρήσεις Ελευθερίας Πλοήγησης και τις κοινές περιπολίες παρουσίας με τις Φιλιππίνες κοντά στα νησιά Spratly για να υποστηρίξουν την απόφαση.
«Η FONOPS αμφισβητεί αδικαιολόγητες εδαφικές διεκδικήσεις» όπως αυτή της Κίνας, είπε, προσθέτοντας ότι ένας άλλος λόγος για αυτές τις θαλάσσιες επιχειρήσεις και τις ισοδύναμες αποστολές πτήσεων είναι να δείξουν σε όλα τα έθνη ότι «οι μεγάλες και οι μικρές χώρες [πρέπει] να παίζουν με τους ίδιους κανόνες».
Ο Kritenbrink πρόσθεσε ότι η παρενόχληση της Κίνας δεν περιορίζεται σε διεθνή ή αμφισβητούμενα ύδατα. Χρησιμοποίησε τη Μανίλα ως παράδειγμα προκλητικών ελιγμών, αναφέροντας το περιστατικό του Μαΐου όταν μια κινεζική κορβέτα παραλίγο να συγκρουστεί με σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων που βρισκόταν σε περιπολία ρουτίνας στην αποκλειστική οικονομική ζώνη των Φιλιππίνων.
Οι θέσεις της Ουάσιγκτον σε όλες τις εδαφικές διαφορές είναι να επιλυθούν ειρηνικά, είπε ο Kritenbrink. Το Μπρουνέι, η Μαλαισία, το Βιετνάμ και η Ταϊβάν διεκδικούν επίσης τα Spratly.
Ένας κορυφαίος στόχος της συνάντησης του υπουργού Εξωτερικών Antony Blinken στο Πεκίνο με τον Κινέζο ομόλογό του και τον Πρόεδρο Xi Jinping ήταν «να ανοίξουν ξανά οι γραμμές επικοινωνίας» μεταξύ των δύο δυνάμεων για να μειωθεί ο «κίνδυνος λανθασμένου υπολογισμού». Ένα παράδειγμα που ο Kritenbrink ανέφερε ως πιθανό λάθος υπολογισμό συνέβη νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν ένα κινεζικό πολεμικό πλοίο διέκοψε την πλώρη ενός αμερικανικού αντιτορπιλικού κατευθυνόμενου πυραύλου που διέσχιζε τα στενά της Ταϊβάν.
Ενώ προέβλεψε περισσότερες συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου υψηλού επιπέδου με την Κίνα, ο Kritenbrink είπε ότι «ήταν πολύ απογοητευτικό το γεγονός ότι δεν έχουμε αποκαταστήσει τις [στρατιωτικές επικοινωνίες]. Χρειαζόμαστε πάντα να μιλάμε ο ένας στον άλλον» σε αυτή τη «συνεπακόλουθη και πολύπλοκη σχέση».
«Αλλά εμμένουμε» στην αποκατάσταση των στρατιωτικών επικοινωνιακών συνδέσεων, είπε.
Η αρχική συνάντηση του Blinken στο Πεκίνο αναβλήθηκε το χειμώνα, όταν ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι εισήλθε στον αμερικανικό εναέριο χώρο προτού ο αμερικανικός στρατός το καταρρίψει στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας.
Λίγο μετά την αναχώρηση του Blinken και της αντιπροσωπείας, συμπεριλαμβανομένου του Kritenbrink, από το Πεκίνο, η Κίνα έστειλε ένα αεροπλανοφόρο και τους συνοδούς του μέσω του στενού της Ταϊβάν. Ένας κόφτης της αμερικανικής ακτοφυλακής διέσχισε το στενό πριν εισέλθουν τα κινεζικά πλοία.
Αυτή είναι μια «ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή» στις σχέσεις μεταξύ των στενών, είπε ο Kritenbrink. Οι Ταϊβανέζοι ψηφίζουν για νέο πρόεδρο το επόμενο έτος. Ο Πρόεδρος Tsai Ing-wen αποκλείεται συνταγματικά από μια τρίτη θητεία. Είπε ότι οι ΗΠΑ δεν ευνοούν μια μονομερή κίνηση στην Ταϊπέι για να ανακηρύξουν την ανεξαρτησία τους και αντιτίθενται σε οποιαδήποτε κίνηση του Πεκίνου να πάρει την αυτοδιοικούμενη δημοκρατία με τη βία.
Για την ενίσχυση της περιφερειακής σταθερότητας, η Ουάσιγκτον χτίζει ένα «πλέγμα» σχέσεων με συμμάχους όπως η Ιαπωνία, οι Φιλιππίνες, η Αυστραλία και η Κορέα. συνεργάτες όπως η Σιγκαπούρη. και φίλους, πολλοί από τους οποίους είναι στην Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας, είπε ο Kritenbrink.
Πρόσθεσε ότι το Quad, ο άτυπος όμιλος των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας, της Ινδίας και της Αυστραλίας, διαδραματίζει όλο και πιο σημαντικό ρόλο διπλωματικά, οικονομικά και στρατιωτικά στον Ινδο-Ειρηνικό. Ο ίδιος χαρακτήρισε το Quad την «πιο σημαντική στρατηγική εξέλιξη» στην επί δεκαετίες διπλωματική του καριέρα.
Μια ιδέα που υποστηρίζουν τα τέσσερα μέλη του Quad με τεχνολογία και κεφάλαια είναι η οικοδόμηση της θαλάσσιας ευαισθητοποίησης των μικρότερων εθνών σε πραγματικό χρόνο για να «προστατέψουν τα δικά τους δικαιώματα» σχετικά με την αλιεία και την εξόρυξη ορυκτών και ενέργειας. Η οικοδόμηση αυτής της χωρητικότητας, η χρήση εμπορικά διαθέσιμων δορυφόρων χαμηλής τροχιάς και η περιφερειακή σύνδεση αυτών των δεδομένων ήταν μια τετραπλή προτεραιότητα.
«Είμαστε μαζί σε αυτό», είπε ο Kritenbrink. «Δεν είμαστε στη δουλειά να αναγκάζουμε τις χώρες να επιλέξουν» μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου.