Σε ένα ιστορικό γεγονός στις 5 Απριλίου, ο πρόεδρος της Ταϊβάν Tsai Ing-wen και ο πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ Kevin McCarthy πραγματοποίησαν την υψηλότερης βαθμίδας συνάντηση ποτέ μεταξύ ενός προέδρου της Ταϊβάν και ενός Αμερικανού αξιωματούχου σε αμερικανικό έδαφος.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Τσάι και μετά από ένα ταξίδι στην Ταϊβάν της πρώην Προέδρου της Βουλής, Νάνσι Πελόζι, την περασμένη 2η Αυγούστου, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα κινητοποίησε την αεροπορία και το ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού για να ασκήσει μέγιστη πίεση στην Ταϊβάν πραγματοποιώντας στρατιωτικές ασκήσεις μεγάλης κλίμακας. Συγκεκριμένα, αυτές οι περίτεχνες επιδείξεις στρατιωτικής δύναμης μας λένε κάτι για τις προθέσεις του Πεκίνου σε οποιονδήποτε πόλεμο στα στενά της Ταϊβάν.
Τα δεδομένα που τεκμηριώνουν τις στρατιωτικές δραστηριότητες του PLA δείχνουν ότι η αυξημένη επιθετικότητα προς την Ταϊβάν ήταν μια συχνή απάντηση από το ΚΚΚ σε προκλήσεις που γίνονται αντιληπτές. Σε αντίδραση στην επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν το περασμένο καλοκαίρι, οι εισβολές της κινεζικής αεροπορίας στη Ζώνη Ταυτοποίησης Αεράμυνας της Ταϊβάν και οι επιχειρήσεις παρουσίας του κινεζικού ναυτικού εκτοξεύτηκαν, πυροδοτώντας αυτό που οι ειδικοί ονόμασαν «Τέταρτη Κρίση της Ταϊβάν».
Ταυτόχρονα, σημειώθηκε άλμα στον αριθμό των εισβολών κατά μήκος της ανεπίσημης «διάμεσης γραμμής» που χωρίζει το στενό της Ταϊβάν. Στις 7 Αυγούστου, η Ταϊβάν εντόπισε 66 αεροσκάφη κοντά στον εναέριο χώρο της σε διάστημα 24 ωρών, ενώ 22 κινεζικά αεροσκάφη πέρασαν στη ζώνη αεράμυνας της. Την ίδια περίοδο, η κινεζική ναυτική δραστηριότητα έφτασε επίσης στο αποκορύφωμα, με 14 σκάφη να επιχειρούν κοντά στην Ταϊβάν.
Επιπλέον, από τις 4 έως τις 7 Αυγούστου, ο PLA δημιούργησε επτά «ζώνες άσκησης» που περικυκλώνουν την Ταϊβάν από διάφορες κατευθύνσεις και βρίσκονται εντός της ζώνης αεράμυνας. Συγκεκριμένα, το PLA διεξήγαγε ασκήσεις με πραγματικά πυρά σε αυτές τις ζώνες άσκησης με συμβατικούς βαλλιστικούς πυραύλους, ρουκέτες μεγάλου βεληνεκούς και πυραύλους μικρού βεληνεκούς DF-15B από την ηπειρωτική Κίνα. Μερικοί από αυτούς τους πύραυλους πέταξαν πάνω από την Ταϊβάν, ενώ άλλοι προσγειώθηκαν κοντά στα ύδατα του νησιωτικού έθνους και ακόμη και εντός της Ζώνης Οικονομικού Αποκλεισμού των 200 ναυτικών μιλίων της Ιαπωνίας.
- Διαφήμιση –
Όλα αυτά συνέβησαν με ελάχιστη προειδοποίηση, υποδεικνύοντας έναν βαθμό προετοιμασίας και ετοιμότητας για την εκτέλεση συντονισμένων επιχειρήσεων αεροπορικών, ναυτικών και πυραυλικών δυνάμεων γύρω από την Ταϊβάν και θεωρείται ότι είναι μια βασική στρατιωτική ενέργεια εάν δοθεί εντολή από το Πεκίνο για επίθεση.
Ακολουθώντας ένα παρόμοιο μοτίβο, ως απάντηση στην επίσκεψη του Tsai στην Καλιφόρνια για να συναντηθεί με τον McCarthy, ο PLA ξεκίνησε στρατιωτικές ασκήσεις μεγάλης κλίμακας γύρω από την Ταϊβάν. Λόγω της ανησυχίας για τις επερχόμενες εκλογές στην Ταϊβάν και την ύποπτη απάντηση του PLA, η συνάντηση του Τσάι έγινε σκόπιμα στις ΗΠΑ και όχι στην Ταϊπέι.
Ελπιζόταν ότι αυτή η κίνηση θα είχε εκτονώσει τις εντάσεις, αλλά δεν άλλαξε πολύ τις αντιδράσεις του ΚΚΚ. Ωστόσο, ο PLA συμμετείχε σε αρκετές προκλητικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Στις 8 Απριλίου, η Κίνα ξεκίνησε επίσημα την πρώτη εκπαίδευση στον Δυτικό Ειρηνικό — ασκήσεις «Joint Sword» — της χρονιάς. Στις 10 Απριλίου, περισσότερα από 90 κινεζικά αεροπλάνα εντοπίστηκαν κοντά στον εναέριο χώρο της Ταϊβάν και 54 διέσχισαν τη μέση γραμμή που χωρίζει την Ταϊβάν από την ηπειρωτική χώρα.
Κατά τη διάρκεια της τριήμερης άσκησης, η Ταϊβάν εντόπισε συνολικά 232 αεροσκάφη της κινεζικής πολεμικής αεροπορίας κοντά στον εναέριο χώρο της και 134 αεροσκάφη εισήλθαν στη ζώνη αεράμυνας. Αυτό συγκρίνεται με τα 314 αεροσκάφη της κινεζικής πολεμικής αεροπορίας που εντοπίστηκαν και τις 167 εισβολές στη ζώνη αεράμυνας κατά τη διάρκεια της επταήμερης περιόδου μετά την επίσκεψη της Πελόζι.
Με άλλα λόγια, ο αριθμός των εισβολών ήταν σχεδόν ίδιος σε λιγότερο από τον μισό χρόνο. Ομοίως, η κινεζική ναυτική δραστηριότητα γύρω από την Ταϊβάν αυξήθηκε μετά τη συνάντηση Tsai-McCarthy και το κινεζικό ναυτικό συνέχισε την εκπαίδευση μάχης γύρω από την Ταϊβάν μετά την επίσημη ημερομηνία λήξης της άσκησης.
Ενώ η PLA εκτόξευσε πυραύλους κατά την επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν, δεν εκτόξευσε κανέναν πύραυλο κατά τη διάρκεια των ασκήσεων Joint Sword μετά την επίσκεψη του Τσάι με τον ΜακΚάρθι. Αντίθετα, κυκλοφόρησε ένα κινούμενο βίντεο με εκτοξεύσεις πυραύλων κατά της Ταϊβάν κατά τη διάρκεια της άσκησης Joint Sword, αποκαλύπτοντας ότι η Κίνα έχει εντοπίσει στόχους στην Ταϊβάν για να καταστρέψει σε μια εισβολή, καθώς και «ξένους» στόχους στην περιοχή. Επιπλέον, οι ένοπλες δυνάμεις της Ταϊβάν έχουν επανειλημμένα εντοπίσει βομβαρδιστικά H-6 με πυρηνική ικανότητα κοντά στον εναέριο χώρο τους και μερικά έχουν περάσει ακόμη και στη ζώνη αεράμυνας της Ταϊβάν.
Τούτου λεχθέντος, αυτά τα βομβαρδιστικά φαίνεται να λειτουργούν χωρίς να συνδέονται άμεσα με περισσότερες δημόσιες επιδείξεις δύναμης. Σε αυτό το σημείο, ο υψηλότερος αριθμός χρήσεων πυρηνικών βομβαρδιστικών H-6 σημειώθηκε στις 12 Δεκεμβρίου, με 18 H-6 που εντοπίστηκαν και ελάχιστη άλλη αεροπορική ή ναυτική δραστηριότητα σημειώθηκε. Επιπλέον, μετά τις επισκέψεις των Pelosi και McCarthy με τον Tsai, η χρήση βομβαρδιστικών H-6 ήταν ελάχιστη, με μόλις δύο βομβαρδιστικά να είναι ο μεγαλύτερος αριθμός που εντοπίστηκε.
Αν και οι πρόσφατες στρατιωτικές διαδηλώσεις γύρω από την Ταϊβάν ήταν λιγότερο περίπλοκες από αυτές που ακολούθησαν την επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν, ήταν κλιμακωτές. Αξιοσημείωτη ήταν η ανακοίνωση της 5ης Απριλίου ότι η ακτοφυλακή της Κίνας θα ξεκινούσε μια τριήμερη «ειδική κοινή επιχείρηση περιπολίας και επιθεώρησης» στη ναυτιλιακή διαδρομή Πινγκτάν-Ταϊβάν.