Από την αυγή της διεθνούς πολιτικής, τα μικρότερα κράτη έχουν αντιμετωπίσει την τρομερή πρόκληση της πλοήγησης σε αντιπαλότητες μεγάλων δυνάμεων. Ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας ανάγκασε τις χώρες να εξισορροπήσουν τα ανταγωνιστικά εθνικά τους συμφέροντα. Προς ποια πλευρά έλκονται εξαρτάται από τις εσωτερικές και εξωτερικές συνθήκες, γράφουν οι Sunday Times. Σκεφτείτε τις Φιλιππίνες. Έχει συμφέρον να διατηρήσει τόσο τους αυξανόμενους οικονομικούς δεσμούς της με τη γειτονική Κίνα όσο και τη συμμαχία ασφάλειας μισού αιώνα με τις ΗΠΑ.
Ο τελευταίος πρόεδρος των Φιλιππίνων, Ροντρίγκο Ντουτέρτε, έδωσε μεγαλύτερη έμφαση στην Κίνα και απομακρύνθηκε απότομα από τις ΗΠΑ μετά την εκλογή του το 2016. Σε αντάλλαγμα για να συνταχθεί αποτελεσματικά με την Κίνα στον κλιμακούμενο ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων, ο Ντουτέρτε αναζήτησε κινεζικές επενδύσεις στο έργο του για κατοικίδια , το «Build! Χτίζω! Χτίζω!”
πρόγραμμα υποδομής και τον περιορισμό της επιθετικής συμπεριφοράς της Κίνας στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, ιδιαίτερα την κατάσχεση νησίδων και εκροών που διεκδικούν οι Φιλιππίνες.
Αλλά η Κίνα δεν υποχρέωσε. Όταν τελείωσε η προεδρία του Ντουτέρτε τον περασμένο Ιούνιο, η Κίνα είχε παραδώσει λιγότερο από το 5 τοις εκατό των 24 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε δεσμευτεί να επενδύσει στις Φιλιππίνες και οι προκλήσεις της στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, που αποτελεί μέρος της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων, συνεχίστηκαν. αμείωτο, ανέφεραν οι Sunday Times. Ο διάδοχος του Ντουτέρτε, ο Πρόεδρος Ferdinand Marcos, Jr., έχει υιοθετήσει μέχρι στιγμής μια πιο συνετή στρατηγική προσέγγιση. Βαθιά ανήσυχος για τις εδαφικές διαμάχες που τροφοδοτούνται από τις κινεζικές διεκδικήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ο Μάρκος αποφάσισε να επιβεβαιώσει και να ενισχύσει τη συνεργασία της χώρας του με τις ΗΠΑ. Για το σκοπό αυτό, οι Φιλιππίνες αποφάσισαν να παραχωρήσουν στις ΗΠΑ πρόσβαση σε τέσσερις ακόμη στρατιωτικές βάσεις, για συνολικά εννέα, μερικές από τις οποίες βρίσκονται κοντά σε αμφισβητούμενες περιοχές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Τα αμερικανικά στρατεύματα εναλλάσσονται τακτικά μέσω των καθορισμένων βάσεων. Οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες συμφώνησαν επίσης να επαναλάβουν τις κοινές περιπολίες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι οποίες, υπό τον Ντουτέρτε, ανεστάλησαν για έξι χρόνια, ανέφεραν οι Sunday Times. Εκτός από τις ΗΠΑ, οι Φιλιππίνες και η Ιαπωνία συμφώνησαν πρόσφατα να εμβαθύνουν τους αμυντικούς δεσμούς, με τα ιαπωνικά στρατεύματα να εξασφαλίζουν μεγαλύτερη πρόσβαση στο έδαφος των Φιλιππίνων για εκπαίδευση και επιμελητεία. Επιπλέον, οι Φιλιππίνες επιδιώκουν μεγαλύτερη θαλάσσια συνεργασία με το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι δύο χώρες πραγματοποίησαν τον εναρκτήριο Θαλάσσιο Διάλογο τους στις 7 Φεβρουαρίου. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων συμφώνησε με τον Αυστραλό ομόλογό του να επισημοποιήσουν τη στρατηγική τους αμυντική δέσμευση, συμπεριλαμβανομένων κοινών περιπολιών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Έτσι, οι Φιλιππίνες γίνονται σταδιακά βασικός κόμβος στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ των δημοκρατιών της Νοτιοανατολικής Ασίας. Αυτό παρέχει στις ΗΠΑ σημαντικά στρατηγικά οφέλη για τα οποία η Κίνα πρέπει να κατηγορήσει μόνο την ίδια.
Οι προσπάθειες της Κίνας να εκφοβίσει τους γείτονές της ώστε να συναινέσουν στις απαιτήσεις και τις προτιμήσεις της όχι μόνο απέτυχαν αλλά οδήγησαν στην εμφάνιση ενός είδους αντικινεζικού συνασπισμού στον Ινδο-Ειρηνικό. Αυτό σίγουρα συνέβη στη Νότια Κορέα. Αφού η χώρα συμφώνησε το 2016 να αναπτύξει στο έδαφός της ένα αμερικανικό αντιπυραυλικό σύστημα Τερματικού Υψηλού υψομέτρου (THAAD), ως απάντηση στις κλιμακούμενες απειλές από τη Βόρεια Κορέα, η Κίνα επέβαλε βαριές οικονομικές κυρώσεις. Με αυτό, η κοινή γνώμη στη Νότια Κορέα στράφηκε απότομα εναντίον της Κίνας. Μετρημένο σε κλίμακα 1 (πιο αρνητικό) και 100 (πιο θετικό), το νοτιοκορεάτικο συναίσθημα προς την Κίνα βρίσκεται τώρα στο 26,4 – δύο μονάδες λιγότερο ευνοϊκό από το συναίσθημα προς τη Βόρεια Κορέα (28,6), σύμφωνα με δημοσκόπηση της Hankook Research που διεξήχθη το 2021. ανέφεραν οι Sunday Times. Εν μέρει ως απάντηση στην κοινή γνώμη, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Yoon Suk-yeol, όπως και ο Marcos, προσπάθησε να ενισχύσει τη συμμαχία του με τις ΗΠΑ.
Εργάζεται επίσης για τη βελτίωση των μακροχρόνιων τεταμένων σχέσεων με την Ιαπωνία, κυρίως ανακοινώνοντας ένα σχέδιο αποζημίωσης για τους Κορεάτες που έκαναν καταναγκαστική εργασία υπό την ιαπωνική αποικιακή κυριαρχία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι επιθετικές κυρώσεις της Κίνας κατά της Αυστραλίας που επιβλήθηκαν το 2020 ως τιμωρία για την έκκληση της αυστραλιανής κυβέρνησης για ανεξάρτητη έρευνα σχετικά με την προέλευση του COVID-19 προκάλεσαν επίσης έναν παρόμοιο αναπροσανατολισμό της εξωτερικής πολιτικής. Τον Σεπτέμβριο του 2021, η Αυστραλία σχημάτισε μια «ενισχυμένη συνεργασία ασφαλείας», γνωστή ως AUKUS, με τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Και η Αυστραλία, η Ινδία, η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ προσπάθησαν να ενισχύσουν τον Τετραμερή Διάλογο για την Ασφάλεια. Η Κίνα πρέπει να αναγνωρίσει τον φόβο που έχει υποκινήσει με τον εκφοβισμό της και οι δημοκρατίες στον Ινδο-Ειρηνικό πρέπει να φροντίσουν να διασφαλίσουν ότι οι απαντήσεις τους δεν αυξάνουν υπερβολικά τις εντάσεις, διαφορετικά η κατάσταση μπορεί σύντομα να γίνει καταστροφική, ανέφεραν οι Sunday Times.